Okres mezolityczny m?z??l?th?k lub środkowa epoka kamienna, okres w rozwoju człowieka między końcem paleolitu a początkiem neolitu. Rozpoczął się wraz z końcem ostatniego okresu lodowcowego ponad 10 000 lat temu i przekształcił się w okres neolitu; zmiana ta obejmowała stopniowe udomowienie roślin i zwierząt oraz tworzenie się społeczności osiadłych w różnym czasie i miejscu. Podczas gdy kultury mezolityczne trwały w Europie do prawie 3000 r. p.n.e., społeczności neolityczne rozwinęły się na Bliskim Wschodzie między 9000 a 6000 r. p.n.e. Kultury mezolityczne reprezentują szeroką gamę technik łowieckich, rybackich i zbierania żywności. Różnorodność ta może być wynikiem adaptacji do zmienionych warunków ekologicznych związanych z cofaniem się lodowców, rozwojem lasów w Europie i pustyń w Afryce Północnej oraz zniknięciem dużej zwierzyny łownej z epoki lodowcowej. Charakterystyczne dla tego okresu były osady myśliwskie i rybackie wzdłuż rzek i na brzegach jezior, gdzie obficie występowały ryby i mięczaki. Mikrolity, typowe narzędzia kamienne okresu mezolitu, są mniejsze i bardziej delikatne niż te z późnego paleolitu. Rozwinęło się garncarstwo i posługiwanie się łukiem, choć ich obecność w kulturach mezolitycznych może wskazywać jedynie na kontakt z ludami wczesnego neolitu. Kultura aziliańska, która skupiała się w rejonie Pirenejów, ale rozprzestrzeniła się na Szwajcarię, Belgię i Szkocję, była jednym z najwcześniejszych przedstawicieli kultury mezolitycznej w Europie. Po aziliańskiej nastąpiła kultura tardenoizyjska, która objęła znaczną część Europy; większość tych osad znajduje się na wydmach lub terenach piaszczystych. Maglemosian, nazwany tak od stanowiska w Danii, występuje w regionie bałtyckim i północnej Anglii. Występuje w połowie okresu mezolitu. To właśnie tam znajdowane są siekiery z rączką, będące udoskonaleniem paleolitycznych siekier ręcznych, oraz narzędzia kościane. Kultura Ertebolle, której nazwa pochodzi od stanowiska w Danii, obejmuje większą część późnego mezolitu. Znana jest również jako kultura kitchen-midden ze względu na duże złoża muszli mięczaków znajdowanych wokół osad. Inne późnomezolityczne kultury to kampignijska i asturyjska, z których obie mogły mieć kontakty neolityczne. Okres mezolitu na innych obszarach reprezentowany jest przez Natufian na Bliskim Wschodzie, Badarian i Gerzean w Egipcie oraz Capsian w Afryce Północnej. Kultura Natufian zapewnia najwcześniejsze dowody ewolucji od mezolitu do neolitu sposób życia.
Patrz studium J. G. D. Clark (1953, repr. 1970).
.