Okavango River, zwana także Kubango River, czwarty co do długości system rzeczny w południowej Afryce, biegnący zasadniczo w kierunku południowo-wschodnim przez 1,000 mil (1,600 km) od centralnej Angoli, gdzie znana jest jako Kubango, do Kalahari (pustynia) w północnej Botswanie, gdzie rzeka kończy się w ogromnej delcie śródlądowej znanej jako Bagno Okavango. Rzeka – dawniej nazywana Okovango – wzięła swoją nazwę od ludu Okavango (Kavango) z północnej Namibii. David Livingstone, szkocki misjonarz i odkrywca, pierwszy Europejczyk, który widział Okawango, dotarł do jego bagnistej delty w 1849 roku.
© Justin Hall
Rzeka Okavango bierze swój początek jako Kubango na południe od Vila Nova, Angola, na Płaskowyżu Bié, na wysokości 5,840 stóp (1,780 m). Płynie na południe, a następnie na południowy wschód przez Angolę, a jej bieg początkowo przerywają rwące potoki. Wzdłuż swojego środkowego biegu Okawango stanowi część granicy Angoli i Namibii. Po połączeniu się ze swoim największym dopływem, rzeką Kwito, rzeka Okawango przecina wąski pas Caprivi w Namibii i wpływa do Botswany.
Już po wpłynięciu do Botswany Okawango zaczyna się poszerzać, ponieważ wpływa na płaski, bagnisty trakt, w którym się kończy. Około 70 mil w głąb Botswany, rzeka rozszerza się tworząc deltę w kształcie trójkąta, której podstawa rozciąga się na około 150 mil (240 km). Ten region delty, którego mniej niż połowa jest bagnista przez cały rok, zajmuje powierzchnię około 6 500 mil kwadratowych (16 800 km kwadratowych). Większość obszaru delty zalewana jest w porze deszczowej. Rzeka podlega drastycznym zmianom przepływu na całej swej długości z powodu zmian sezonowych, przyjmowania dopływów, parowania i wchłaniania do koryta.
W swym górnym biegu Okawango przepływa przez tereny leśne, które stają się mniej gęsto zalesione w miarę postępu rzeki na południe. Dalej na południowym wschodzie rzeka przepływa przez obszary zajmowane przez suchą sawannę, tj. łąki z rozproszonymi drzewami akacjowymi. W samym Bagnie Okawango roślinność dzieli się na dwa główne typy – gęste kępy trzciny papirusowej i innych roślin wodnych w rzece i kanałach zalewowych oraz płaty lasów i sawanny zajmujące nieco wyższe partie delty. W delcie gęsty wzrost trzciny papirusowej nieustannie blokuje kanały rzeki, zmieniając w ten sposób wzór przepływu.
Although the Okavango brings water to a parched land, the river’s resources remain largely unused, and its banks are only sparsely settled. Z wyjątkiem małych jednostek pływających, Okawango jest praktycznie nie do przebycia. Głównym problemem dla ludu Tswana (Batswana), głównych mieszkańców delty Okavango, była kontrola nad muchą tsetse.
Moremi Wildlife Reserve obejmuje 1,463 sq mi (3,788 sq km) północno-wschodniego narożnika bagna Okavango. Jego tętniące życiem dzikie zwierzęta obejmują lwy, gepardy, bawoły, antylopy gnu, hipopotamy, zebry, dzikie psy, krokodyle i inne gatunki. Wśród ptaków są bociany, ibisy, czaple, żurawie i ptaki tkacze. Występuje tu również wiele kaczek, gęsi i przepiórek. Wśród ryb są leszcze, szczupaki, brzany i tygrysy.