Od czego zacząć przygodę z horrorem Hammera

Dlaczego to może nie wydawać się takie proste

Aczkolwiek nie jest do końca poprawne stwierdzenie, że reputacja krytyczna londyńskiego studia filmowego Hammer zawsze była niska, prawdą jest, że aż do lat 70-tych, bardzo niewielu ludzi traktowało je poważnie. Typową reakcją na Klątwę Frankensteina po premierze w 1957 roku, była reakcja Caroline Lejeune, krytyka The Observer, która określiła go jako „jeden z pół tuzina najbardziej odrażających filmów, z jakimi się zetknęłam”. Kasa rozkwitła, ale krytycy albo uśmiechnęli się pobłażliwie, albo wyciągnęli worek na wymiociny.

Począwszy od książki Davida Pirie „A Heritage of Horror” w 1973 roku, „horror Hammera” doczekał się poważnej krytycznej analizy i szybko stało się jasne, że reprezentują one coś w rodzaju sekretnej historii brytyjskiego kina, biegnącej obok szacownego oblicza Hitchcocka, komedii Ealingu i dramatu „kitchen sink”. Ich wpływ na innych twórców jest wręcz niepoliczalny, zarówno w ojczyźnie, jak i za granicą – amerykańscy „filmowi bachorzy” byli ich wielkimi fanami. Kult pozostaje silny do dziś, ale istnieje ponad sto filmów złotej ery Hammera do obejrzenia, a dla przypadkowego widza może istnieć poczucie, że jeśli widziałeś jeden, widziałeś wszystkie.

Hammer produkuje filmy ponownie dzisiaj, ale w celu zapoznania się z fenomenem Hammera lepiej jest skoncentrować swoje wysiłki na złotej erze studia, która trwała od 1955 do 1976 roku. Ich najnowsze produkcje mają jednak wiele własnych zasług, a jedna z nich, The Quiet Ones, zalicza się do najbardziej niedocenionych filmów 2014 roku.

Najlepsze miejsce do rozpoczęcia – The Brides of Dracula

Całkiem możliwe byłoby zmierzenie się z filmami Hammera, zaczynając od początku z The Quatermass Xperiment (1955) i ich klasyczną gotycką trylogią – The Curse of Frankenstein (1957), Dracula (1958) i The Mummy (1959) – a następnie pracując chronologicznie do przodu. Ma to jednak tę wadę, że zaczyna się od filmów, które, choć często genialne, zawierają elementy, które mogą być odstraszające dla osób, które po raz pierwszy oglądają ten film: Idiosynkratyczny występ Briana Donlevy’ego w roli profesora Quatermassa, na przykład; lekko meandrująca środkowa część Draculi; manieryczna część otwierająca Klątwę Frankensteina; osłabiające tempo podwójne retrospekcje w Mumii.

Aby uzyskać całkowicie komfortowy pierwszy zanurzenie, nowicjusze powinni spróbować The Brides of Dracula z 1960 roku, horrorową opowieść ludową w delirycznym Technicolorze, w której większość stałego zespołu Hammera pracowała na samym szczycie swojej gry. Drobną osobliwością jest to, że pomimo tytułu, hrabia Dracula nie pojawia się w filmie, podobnie jak Christopher Lee (gwiazda Draculi z 1958 roku) – według Jonathana Rigby’ego w English Gothic, Hammer nigdy nie rozważał ponownego obsadzenia go w tej roli. Ale Peter Cushing jest obecny i poprawny jako dr Van Helsing, tym razem walczący z epidemią wampiryzmu w szkole dla młodych panien, spowodowaną przez niewystarczająco zakutego w łańcuchy barona Meinstera.

Tempo jest szybkie, gra aktorska doskonała – Martita Hunt wyróżnia się jako matka barona – a styl wizualny jest po prostu porywający, z bogatymi kolorami, które można porównać z wyostrzonym światem filmów Powella i Pressburgera. Cushing, jak zawsze, daje z siebie wszystko, traktując całą sprawę poważnie i wyróżniając się pod koniec, kiedy musi zmierzyć się z własnym największym strachem. Reżyser Terence Fisher zrobił wiele filmów dla Hammera, ale ten może być jego najlepszym.

Alternatywnie, można przejść do końca lat 60-tych i obejrzeć Christophera Lee w jego najbardziej magisterialnym wydaniu w The Devil Rides Out (1968), kolejnym wielkim dziele Terence’a Fishera. To naprawdę bogata mieszanka, w której Lee walczy z grupą nikczemnych satanistów pod wodzą niezrównanego Charlesa Graya. Pomijając nieco pospieszną pracę nad efektami, jest to wykonane z diabelską błyskotliwością we wszystkich działach, a scenariusz Richarda Mathesona z powieści Dennisa Wheatleya jest jednym z najlepszych, z jakimi Hammer kiedykolwiek miał do czynienia.

Co oglądać dalej

Jeśli podoba ci się któryś z tych dwóch klasyków, będziesz miał dobre pojęcie o klasycznym stylu Hammera i możesz wrócić i cieszyć się przełomowymi wczesnymi rzeczami. Dla dobrego przykładu ich pracy w czerni i bieli, łączącej science fiction z horrorem, Quatermass 2 (1957) Vala Guesta jest wspaniałym paranoicznym thrillerem zaadaptowanym z serii telewizyjnej przez Nigela Kneale. Równie dobra jest ich adaptacja The Hound of the Baskervilles z 1959 roku, która podkreśla elementy horroru w powieści Arthura Conan Doyle’a i zapewnia doskonałe możliwości dla Petera Cushinga jako Sherlocka Holmesa i André Morella jako, za moje pieniądze, definitywnego doktora Watsona.

Hammer nakręcił szereg filmów spoza gatunku horroru, a niektóre z nich są znakomite, zwłaszcza niezwykły thriller Cash on Demand, ponownie łączący Cushinga i Morella, a także brutalny film wojenny Yesterday’s Enemy (1959), wyreżyserowany przez Vala Guesta. Seria thrillerów psychologicznych, w większości napisanych przez Jimmy’ego Sangstera i będących pod wpływem sukcesu Psychozy (1960) oraz francuskiego klasyka Les Diaboliques (1955), również doczekała się dość dobrej daty. Smak strachu (1961) był pierwszym i być może najlepszym, ale mam dużo czasu dla Paranoiac z 1963 roku, który ma grzywny studiów w obłędu z Oliver Reed i Sheila Burrell.

Z późniejszych filmów, Plaga zombie (1966) jest jednym z najlepszych, Cornish-set gothic, który ma niezapomniane momenty szoku. Wiele do powiedzenia ma również kilka bardzo dziwacznych pozycji z lat 70-tych: Twins of Evil (1971), osadzony wśród fanatyków palących czarownice, i Vampire Circus (1972), pełen zdumiewających momentów wizualnej magii wśród zwyczajowego już wtedy seksu i przemocy.

Jest oczywiście mnóstwo sequeli, z którymi trzeba się zmierzyć – cały szereg filmów o Frankensteinie i Drakuli z udziałem Lee i Cushinga, ale nie zawsze razem. Dracula Prince of Darkness (1966) i Frankenstein Must Be Destroyed (1969) są zarówno bardzo bezpieczne zakłady, ale – w mniej tradycyjnym duchu – Dracula A.D. 1972 (1972) jest ogromna zabawa, z Dracula i Van Helsing walczy to w nie do końca swingujący Londyn.

.