Uważa się, że putamen (i striatum jako całość) działa jako krytyczny obszar wejściowy dla zwojów podstawy. Innymi słowy, aby zrealizować swoje funkcje związane z ruchem, zwoje podstawy muszą otrzymywać informacje z kory mózgowej o ruchach, które chcemy wykonać. Wiele z tych informacji wędruje najpierw do putamenu lub caudate przez drogę zwaną ścieżką korowo-prążkowiową.
Większość neuronów w putamen zawiera neuroprzekaźnik GABA i rozszerza się z putamen do innych regionów zwojów podstawy – szczególnie do globus pallidus i substantia nigra. Te neurony, które opuszczają putamen, tworzą ścieżki, które są uważane za zaangażowane w ułatwianie lub hamowanie ruchów (w zależności od ścieżki). Badania sugerują, że neurony w putamen są aktywowane przed i podczas ruchu – zwłaszcza ruchu kończyn i tułowia. Uważa się, że odpalanie tych neuronów w putamen przyczynia się nie tylko do inicjacji ruchu, ale także do decyzji o wykonaniu ruchu i wyboru ruchu do wykonania.
Przez lata uważano, że putamen jest przede wszystkim poświęcony ruchowi. Ale bardziej niedawne badania zaczęły wskazywać na rozszerzoną rolę dla putamen. Na przykład, to jest teraz myśli, że putamen jest również zaangażowany w uczenie się i pamięć, język i emocje.
Dysfunkcja w putamen może być czynnikiem w wielu zaburzeniach, ale jest silnie związany z problemami z funkcji motorycznych. Choroba Huntingtona (HD), na przykład – która charakteryzuje się szybkimi i spazmatycznymi ruchami mimowolnymi – jest związana ze zwyrodnieniem i śmiercią neuronów w kościach ogoniastych i prążkowiu. Neurony te mogą być zaangażowane w hamowanie niepożądanych ruchów, a ich degeneracja w HD może spowodować, że ruchy mimowolne będą trudniejsze do stłumienia.
Neurodegeneracja w zwojach podstawnych jest również charakterystycznym objawem patologicznym choroby Parkinsona (PD), stanu, który powoduje powolne, utrudnione ruchy wraz z drżeniem (wśród innych objawów). W przypadku PD, neurodegeneracja występuje głównie w istocie czarnej, ale inne obszary zwojów podstawy, takie jak putamen, są również dotknięte. Ponadto uważa się, że zaburzenia funkcji dopaminy w prążkowiu przyczyniają się do problemów ruchowych występujących u pacjentów z PD.
.