Antarktyda Credit: Wikipedia.org
Długoletnia tajemnica otaczająca Wodospady Krwi na Antarktydzie została w końcu rozwiązana. Głęboko czerwone wodospady zostały po raz pierwszy odkryte na Antarktydzie w 1911 roku, kiedy to naukowcy zauważyli, że rzeka zabarwiła otaczający ją klif lodowy na ciemnoczerwony kolor. Wcześniej wierzyli, że jest to spowodowane przez algi odbarwiające wodę, jednak ta hipoteza nigdy nie została zweryfikowana.
Teraz, dzięki badaniom przeprowadzonym przez Uniwersytet Alaski Fairbanks, znamy prawdziwe pochodzenie Wodospadów Krwi płynących z Lodowca Taylora. Głęboki czerwony kolor jest spowodowany utlenionym żelazem w solance słonej wody, tym samym procesem, który nadaje żelazu ciemnoczerwony kolor, gdy rdzewieje. Kiedy woda zawierająca żelazo wchodzi w kontakt z tlenem, żelazo utlenia się i nabiera czerwonego zabarwienia, w efekcie zabarwiając wodę na głęboki czerwony kolor.
Zespół badawczy przeciął lodowiec w siatce przy użyciu sondowania radioelektronicznego (RES), aby odwzorować cechy poniżej lodowca. Na szczęście, super nasycona solanka, która tworzy rzekę, pozwala na wyraźny kontrast gęstości w RES w porównaniu do niesolnego (świeżego) lodu. Zespół badawczy obliczył, że woda z solanki potrzebuje około 1,5 miliona lat, by w końcu dotrzeć do Wodospadów Krwi, ponieważ pokonuje drogę przez szczeliny i kanały w lodowcu.
Lokalizacja Wodospadów Krwi w Lodowcu Taylora
Credit: Wikipedia.org
Woda pochodzi z jeziora solankowego pod Lodowcem Taylora, które z czasem pobrało żelazo z leżącej pod nim skały macierzystej. Bogata w żelazo solanka, która znajduje się pod wysokim ciśnieniem z powodu leżącego nad nią lodowca, jest wstrzykiwana przez szczeliny w lodowcu, gdy próbuje utorować sobie drogę do niższego ciśnienia.
Jeden z początkowych założeń zakładałby, że woda powinna być zamrożona w miejscu, ponieważ znajduje się pod grubą kolumną lodu. Jednakże, kilka czynników pozwala wodzie pozostać w stanie ciekłym. Jednym z nich jest uwolnienie ciepła utajonego związanego z zamarzaniem wody, ta niewielka ilość ciepła przyczynia się do utrzymania wody powyżej temperatury zamarzania. Ponadto, woda przesycona solą zamarza w niższej temperaturze niż woda słodka. Jest to dokładny powód, dla którego miasta solą drogi w ramach przygotowań do zimowej burzy. Wreszcie, wysokie ciśnienie u podstawy lodowca będzie miało niewielki wpływ na obniżenie temperatury, w której woda zamarza.
przez które przepływa solanka Kredyt: Journal of Glaciology
Co ciekawe, Wodospad Krwi zawiera również szereg mikrobów, które mogą przetrwać w ekstremalnych warunkach. Te społeczności mikrobów żyją z siarczanów w wodzie i wytwarzają energię poprzez redukcję siarczanów. Jest to podobny proces redukcji, w którym ludzie przekształcają żywność w energię, ale zamiast używać tlenu te mikroby używają mniej korzystnego siarczanu.
Te społeczności mikroorganizmów żyją w ekstremalnych warunkach, które mogą przypominać początek życia na Ziemi, zanim tlen był w dużej mierze obecny w atmosferze. Dostarczają one wskazówek, w jaki sposób życie mogłoby potencjalnie rozwijać się na innych planetach, którym brakuje atmosfery bogatej w tlen, takiej jak Ziemia. Ponadto, dostarcza dalszych dowodów na to, że życie może przystosować się do ekstremalnych środowisk.
Nie. Ja, ja po prostu mówię, że życie, uh… znajduje sposób. – Dr Ian Malcolm, Jurassic Park.
Śledź mnie na Twitterze.