W 2017 roku Matt Murray wydawał się być bramkarzem przyszłości Pittsburgh Penguins, wygrywając back-to-back Stanley Cup jako debiutant i zdobywając pracę startową nad przyszłym Hall of Famer. Ale nieterminowa zimna passa doprowadziła do jego odejścia z pierwszego miejsca, które nazwał domem w NHL.
Related: Penguins’ 13 Seasons of Playoff Memories – Eastern Conference Final
While Murray’s tenure in Pittsburgh was shorter than expected, it was packed with the highest highs and lowest lows. Ponieważ Murray nie może się doczekać nowego startu, spójrzmy wstecz na jego podróż i jak dotarliśmy do tego punktu.
AHL Standout
Przed wykonaniem skoku do NHL, Pingwiny wybrały Murraya w trzeciej rundzie draftu NHL w 2012 roku. Spędził dwa kolejne sezony w OHL z Sault Ste. Marie Greyhounds przed dołączeniem do Wilkes-Barre/Scranton Penguins, gdzie zaczął robić hałas.
W swoim pierwszym pełnym sezonie z WBS Penguins, Murray prowadził AHL w wielu kategoriach i zabrał do domu garść nagród. Zakończył sezon 2014-15 z rekordem 25-10-3, wiodącą w lidze średnią bramek (1.58 GAA) i procentem obron (.941 SV%). Ustanowił rekord drużyny z 12 shutoutami, jeden nieśmiały do rekordu wszech czasów AHL ustanowionego przez Jasona LeBarera z 13. Murray pobił również rekord AHL w najdłuższej passie shutoutów (304:11), która trwała miesiąc od 8 lutego do 8 marca.
.@WBSPenguins rookie Matt Murray ustanowił rekord wszech czasów #AHL w najdłuższej passie shutoutów (268:18)… i liczy! pic.twitter.com/X0bESxyHAU
– American Hockey League (@TheAHL) March 8, 2015
Po zakończeniu sezonu Murray został wybrany odbiorcą Dudley „Red” Garrett Memorial Award jako najwybitniejszy debiutant AHL. Został również wybrany jako zwycięzca Aldege „Baz” Bastien Memorial Award, która trafia do najlepszego bramkarza ligi. On i były bramkarz Pens, Jeff Zatkoff, zdobyli również nagrodę Harry „Hap” Holmes Memorial Award, przyznawaną drużynie z najlepszym wskaźnikiem GAA. Murray’s .941 and Zatkoff’s .910 earned the Penguins their third „Hap” Holmes Award in a rownież fourth in five seasons. Wyróżnienia nie skończyły się na tym. Murray został wybrany do AHL’s All-Rookie Team i First All-Star Team.
The #Pens have recalled goaltender Matt Murray from the @WBSPenguins. https://t.co/GQGd5gKf4T pic.twitter.com/gHM96QLWIq
– Pittsburgh Penguins (@penguins) February 27, 2016
Sukcesy Murraya trwały w sezonie 2015-16, kiedy to mógł pochwalić się rekordem 20-9-1 i .931 SV%. 19 grudnia 2015 roku zagrał swój pierwszy mecz w NHL i rozegrał cztery mecze, zanim został na krótko odesłany do AHL. Pod koniec lutego został sprowadzony z powrotem do Pittsburgha i oficjalnie zakończył swoją karierę w AHL. Zakończył swój czas w AHL z rekordem 45-20-4.
Dwukrotny mistrz jako debiutant
Murray dołączył do NHL Penguins jako wsparcie dla długoletniego startera Marca-Andre Fleury’ego. W tej roli zagrał w 13 meczach, kończąc sezon regularny z rekordem 9-2-1. To nie było aż do 2016 Playoffs, że NHL wziął uwagę początkującego star.
Fleury i Murray zarówno doznał kontuzji przed rozpoczęciem post-season, pozostawiając Zatkoff, aby rozpocząć pierwsze dwa mecze przeciwko New York Rangers. Murray wrócił do gry jako starter Pingwinów w meczu nr 3 i nie opuszczał bramki aż do meczu nr 4 w finale Konferencji Wschodniej przeciwko Tampa Bay Lightning. Fleury grał w Game 5, po przegranej dogrywce, a na krawędzi eliminacji, Murray był z powrotem jako starter i dla reszty ich championship run.
Murray zakończył 2016 Playoffs z 15 zwycięstwami, wiążąc rekord wszech czasów dla najbardziej przez bramkarza debiutanta w jednym postseason.
W sezonie 2016-17, Pingwiny zdecydowały się użyć Murray’a i Fleury’ego jako opcji 1a i 1b, zamiast solidaryzować jednego z nich jako startera. Murray zagrał w 49 meczach, podczas gdy Fleury zagrał 38. Pomiędzy tymi dwoma, Pingwiny zgarnęły 50 zwycięstw w drodze do kolejnego miejsca w playoff berth.
Wciąż uważany za debiutanta, Murray zakończył sezon 2016-17 z rekordem 32-10-4, .923 SV% i 2.41 GAA. Zakończył również sezon na czwartym miejscu w głosowaniu Calder Trophy jako najlepszy debiutant NHL.
Going into the 2017 Playoffs, Murray został kontuzjowany, dając Fleury’emu rolę startową. Fleury zmagał się z problemami w ostatnich postseason. W latach 2010-2016 był w siatce na trzy pierwszorundowe wyjścia i parę drugorundowych przegranych. Podczas dwóch najgłębszych playoffów Pingwinów w tym czasie, Fleury nie był uważany za startera: Murray grał w większości meczów podczas ich zwycięstwa w Pucharze 2016; i Tomas Vokoun poprowadził Pingwiny do finału Konferencji Wschodniej w 2013 roku.
Podczas gdy Fleury rozpoczął Playoffy 2017 od zwycięstw w seriach nad Columbus Blue Jackets i Washington Capitals, Murray powrócił po kontuzji, a wady Fleury’ego stawały się coraz bardziej obnażone. W Game 3 Finałów Konferencji Wschodniej, Fleury został ściągnięty po oddaniu czterech bramek w niespełna 13 minut na rzecz Ottawa Senators. To był ostatni mecz Fleury’ego jako Pingwina z Pittsburgha.
Murray przejął stery i poprowadził Pingwiny do piątego Pucharu Stanleya, drugiego jako debiutant. Podczas uroczystości na boisku Fleury przekazał puchar Murrayowi, co było przysłowiowym przekazaniem pochodni.
Playing in Fleury’s Shadow
Od tego momentu to była drużyna Murraya. Stał się niekwestionowanym bramkarzem nr 1 po tym, jak Vegas Golden Knights wybrali Fleury’ego w Expansion Draft. Kibice chcieli, aby Fleury rozegrał całą swoją karierę w Pittsburghu, ale z wiekiem Murray pokazał, że jest młodszą i tańszą opcją. Murray miał zdolność do bycia zwycięzcą.
Wydawało się, że bez względu na to, jak dobrze Murray grał, nigdy nie dostanie szacunku, na który zasługiwał. Biorąc pracę startową z Fleury nigdy nie siedział dobrze z wielu fanów Pittsburgha, czy to było najlepsze dla zespołu, czy nie. Murray został postawiony pod mikroskopem przez krytyków, a każdy mały błąd został wykorzystany.
Murray był zdolnym nr 1 w NHL, ale im więcej grał, tym bardziej jego niekonsekwencje pokazały. W wieku 23 lat, miał swój pierwszy sezon jako pełnoetatowy starter i nie było to łatwe. W ciągu całego roku opuścił czas z powodu wielu urazów, w tym wstrząśnienia mózgu pod koniec sezonu. Murray wziął również wolne w styczniu 2018 roku po śmierci swojego ojca. Jego ostateczne liczby w sezonie odzwierciedlały jego zmagania, z zaledwie 45 startami i .907 SV%, najniższym w karierze w tym czasie.
Na papierze, 2018-19 wydawał się być sezonem odbicia dla Murraya, ale kontuzje nadal trwały. Zakończył sezon z rekordem 29-14-6 i procentem oszczędzania .919, co było poprawą, ale wciąż nie było na poziomie, do którego był zdolny. Jego zmagania przeniosły się do Playoffów 2019, kiedy Pingwiny zostały zmiecione przez New York Islanders w pierwszej rundzie. Murray był starterem we wszystkich czterech meczach.
Potem rozpoczął się niesławny sezon 2019-20. Murray zaczął gorąco i szukał powrotu do formy. Uderzył w poślizg, który otworzył drzwi dla rezerwowego Tristana Jarry’ego, aby złożyć oświadczenie. Jarry nie tylko złożył oświadczenie, ale skończył z .921 SV%, podczas gdy Murray nie złamał .900.
Murray otrzymał zaszczyt rozpoczęcia pracy na 2020 Playoffs, to nie wyniosło wiele, ponieważ Pingwiny zostały odbite przez Montreal Canadiens w czterech meczach w rundzie play-in.
The End of the Road in Pittsburgh
Not long into the 2020 offseason, general manager Jim Rutherford vowed that there would be changes. Nigdy nie wyszedł i powiedział, że Murray zostanie przeniesiony, ale każdy miał poczucie, że to się stanie. Jarry wybuchł na scenie zatrzymując prawie każdy krążek wystrzelony w jego stronę i prowadząc do swojego pierwszego występu w All-Star Game.
Pandemia zmusiła generalnych menadżerów NHL do przyjrzenia się temu, jak wydają swoje pieniądze, a zarówno Murray, jak i Jarry mieli otrzymać nowe kontrakty. Jarry był wyraźnie tańszą opcją i lepszym bramkarzem w trakcie sezonu. On ponownie podpisał z Pingwinami na trzy lata, $ 3,5 mln umowy, podczas gdy Murray zgodził się na warunki z Senators na cztery lata i $ 6,25 mln rocznie.
Related: Penguins’ Name & Mascots Hold Legacy in Pittsburgh
Murray powiedział, że jest „niczym, ale wdzięczny” za swój czas w Pittsburghu. Zrobił wspomnienia, które będą trwać przez całe życie i fani Pingwinów muszą czuć to samo. Zawsze lepiej jest pamiętać dobre czasy niż te złe i patrzeć w jasną przyszłość; przyszłość z Jarrym jako starterem Pingwinów i Murrayem w uniformie Ottawa Senators.
Nick Horwat jest absolwentem Point Park University i urodził się i wychował w Pittsburghu. Jest dozgonnym fanem Pingwinów, który ogląda i chodzi na mecze odkąd tylko pamięta.
.