Biografia
Odkrywca i antropolog, Francis Galton jest znany ze swoich pionierskich badań nad ludzką inteligencją. Drugą część życia poświęcił eugenice, czyli ulepszaniu fizycznego i umysłowego składu gatunku ludzkiego poprzez selekcjonowane rodzicielstwo.
Rodzice Galtona, oboje pochodzący z ważnych rodzin kwakierskich, mogli służyć za doskonały przykład jego idei o dziedzicznym geniuszu. Jego matka, Frances Anne Violetta Darwin, była córką lekarza Erazma Darwina, autora książki Zoonomia albo prawa życia organicznego, w której przedstawił swoje idee ewolucji. Charles Darwin był również wnukiem Erasmusa Darwina. Ojciec Galtona, Samuel Tertius Galton, był bankierem z rodziny, w której było wielu bogatych bankierów i rusznikarzy. Francis był najmłodszym z siedmiorga dzieci swoich rodziców, miał trzech starszych braci i trzy starsze siostry.
Francis uczęszczał do kilku małych szkół w okolicy Birmingham, zanim w 1836 roku rozpoczął naukę w King Edward’s School w Birmingham. Spędził w niej dwa lata, ale nacisk na klasykę i religię nie przypadł mu do gustu. Ponieważ jego rodzice zdecydowali, że powinien zająć się medycyną, przez około rok był praktykantem u kilku różnych lekarzy w Birmingham. Następnie udał się do Londynu, gdzie przez rok studiował medycynę w King’s College. Następnie, w 1840 roku, odbył szybką podróż po kontynencie, odwiedzając Giessen, Wiedeń, Konstancję, Konstantynopol, Smyrnę i Ateny. To właśnie na tym etapie, według jego własnych słów (patrz ):-
… pasja podróżowania zawładnęła mną, jakbym był ptakiem wędrownym.
Po powrocie do Anglii Galton wstąpił jesienią 1840 roku do Trinity College w Cambridge, aby studiować medycynę. Szybko zmienił kierunek studiów na matematykę, ucząc się u Hopkinsa, najlepszego wykładowcy matematyki w Cambridge, ale zachorował na trzecim roku i nie był w stanie ukończyć studiów. Wiele jego problemów w tym czasie wynikało z faktu, że jego ojciec był poważnie chory, co niewątpliwie było głównym czynnikiem, który przyczynił się do tego, że nie był w stanie ukończyć Mathematical Tripos. Jego zamiarem w tym czasie był powrót do kariery lekarskiej i rzeczywiście wrócił do Londynu, gdzie ponownie podjął studia medyczne. Jednakże, po śmierci ojca w 1844 roku, znalazł się w dobrej sytuacji finansowej z :-
… wystarczającą fortuną, aby uniezależnić mnie od zawodu lekarza.
Nie musiał już myśleć w kategoriach kariery, ponieważ był zabezpieczony finansowo, Galton postanowił podążać za swoją pasją do podróżowania i wybrał się z przyjaciółmi w podróż w górę Nilu do Chartumu. W tym czasie było duże zainteresowanie Nilem i wiele spekulacji na temat jego źródła. W rzeczywistości Nil składa się z dwóch rzek, Białego Nilu i Błękitnego Nilu, które łączą się w Chartumie i płyną razem do morza. (W rzeczywistości źródłem Nilu nie było Jezioro Wiktorii aż do 1858 roku). Galton odwiedził także Ziemię Świętą i Syrię, zanim zdecydował, że poświęci się sportowi, co czynił przez pięć lat od 1845 do 1850 roku.
Decydując, że sport mu nie odpowiada, Galton zaczął planować bardziej ambitne podróże. Skonsultował się z Królewskim Towarzystwem Geograficznym, zanim zdecydował się na podróż do południowo-zachodniej Afryki. David Livingstone wysłał na spotkanie Królewskiego Towarzystwa Geograficznego raport o odnalezieniu w 1849 roku jeziora Ngami, które znajduje się w północno-zachodniej części dzisiejszej Botswany. O istnieniu jeziora, na północ od bezwodnej pustyni Kalahari, wiedzieli już Europejczycy, ale Livingstone był pierwszym Europejczykiem, który je zobaczył. Celem Galtona było znalezienie przejścia do jeziora od południowego zachodu i z tym zamiarem jego ekspedycja wylądowała w Walvis Bay (dzisiejsza Namibia). Na wschód od Walvis Bay znajdował się region znany jako Damaraland, który został po raz pierwszy odwiedzony przez Europejczyków w 1791 roku. W rzeczywistości z Walvis Bay do jeziora Ngami jest około 550 mil i pomimo dwóch prób dotarcia do jeziora, partia Galtona poniosła porażkę w obu próbach. Była to jednak bardzo wartościowa wyprawa, podczas której dowiedzieli się oni wiele o tym regionie, który był słabo zbadany przez Europejczyków. Po powrocie do Anglii Galton opublikował relację ze swoich podróży w Tropikalnej Afryce Południowej (1953). W wyniku swoich eksploracji został w 1853 roku wybrany na członka Królewskiego Towarzystwa Geograficznego, a trzy lata później na członka Royal Society.
1 sierpnia 1853 roku Galton poślubił Louisę Jane Butler, córkę dziekana Peterborough, który wcześniej był dyrektorem Harrow School. Napisał kolejną interesującą książkę, której celem było udzielenie porad odkrywcom Sztuka podróżowania, ale choć nadal dużo podróżował po Europie, nie prowadził dalszych eksploracji ze względu na zdrowie, które nigdy nie wróciło do normy po doświadczeniach afrykańskich.
Może to publikacja O pochodzeniu gatunków Karola Darwina w 1859 roku wyznaczyła zmianę kierunku zainteresowań Galtona. Galton był kuzynem Karola Darwina, więc może to było naturalne, że powinien być jednym z pierwszych, którzy zostali nawróceni przez książkę. Przekonał się, że pierwszeństwo w różnych dziedzinach wynikało niemal wyłącznie z czynników dziedzicznych, co było całkowicie sprzeczne z ówczesnym myśleniem, które w zasadzie uważało, że wszyscy rodzą się z równymi zdolnościami. Po przeczytaniu książki Galtona Dziedziczny geniusz (1869) Karol Darwin napisał do niego:
W pewnym sensie nawróciłeś przeciwnika, ponieważ zawsze utrzymywałem, że z wyjątkiem głupców, ludzie nie różnią się zbytnio intelektem, a jedynie zapałem i ciężką pracą.
Galton sprzeciwiał się tym, którzy twierdzili, że inteligencja lub charakter są zdeterminowane przez czynniki środowiskowe i zdefiniował „geniusz” jako:
… zdolność, która była wyjątkowo wysoka i jednocześnie wrodzona.
Badał różnice rasowe, co dziś jest prawie niedopuszczalne, i był jednym z pierwszych, którzy zastosowali metody ankietowe i sondażowe, których użył do zbadania wyobrażeń umysłowych w różnych grupach ludzi.
Jego pomysły, choć słabe w matematyce, pomimo studiowania Mathematical Tripos przez dwa lata, silnie wpłynęły na rozwój statystyki, szczególnie jego dowód, że normalna mieszanina rozkładów normalnych jest sama w sobie normalna. Innym z jego głównych odkryć było odwrócenie. Było to jego sformułowanie regresji i jej związek z rozkładem normalnym dwuczynnikowym. Jego praca doprowadziła go do studiów nad eugeniką :-
Galton może być opisany jako założyciel studiów nad eugeniką. Jego główny wkład w naukę polegał na prowadzeniu badań antropologicznych, zwłaszcza nad prawami dziedziczności, gdzie cechą wyróżniającą jego pracę było zastosowanie metod statystycznych. W 1869 roku, w „Hereditary Genius”, starał się udowodnić, że geniusz jest głównie kwestią przodków, a następnie wydał wiele innych książek i prac na temat różnych aspektów tego tematu.
Zbadajmy wkład Galtona w statystykę nieco bardziej szczegółowo. W około 1875 roku eksperymentował z nasionami słodkiego groszku. Użył 100 nasion każdego z siedmiu różnych średnic i skonstruował dwukierunkowy wykres średnic oryginalnych nasion w stosunku do średnic nasion następnego pokolenia. Zauważył, że mediana średnicy nasion potomstwa dużych nasion była mniejsza niż ich rodziców, podczas gdy mediana średnicy nasion potomstwa małych nasion była większa niż ich rodziców. Galton zdał sobie sprawę, że potomstwo ma tendencję do powrotu do średniej wielkości. Z pewnością nie rozumiał na tym etapie, że jego odkrycia będą miały zastosowanie do każdego dwukierunkowego poletka, myśląc raczej, że jest to specyficzne dla sytuacji, z którą eksperymentował. Początkowo nazwał to zjawisko „rewersją”, ale później zmienił nazwę na „regresję”.
W latach 1884-85 odbyła się Międzynarodowa Wystawa Zdrowia, a w związku z nią Galton założył laboratorium do pomiaru ludzkich statystyk. Zbierał dane takie jak wzrost, waga i siła dużej liczby osób, sam opracowując aparaturę używaną do dokonywania pomiarów. Laboratorium to istniało nadal po zamknięciu Międzynarodowej Wystawy Zdrowia i było prekursorem Laboratorium Biometrycznego prowadzonego przez Karla Pearsona w University College w Londynie.
Galton poczynił dalsze postępy w realizacji swoich pomysłów dotyczących regresji. Wykonał dwukierunkowe wykresy wysokości rodziców i wysokości ich dorosłych dzieci. Był w stanie narysować te wykresy w taki sposób, że współczynnik regresji stał się nachyleniem linii regresji. W 1888 roku zbadał również wielkość dwóch różnych narządów pochodzących od tej samej osoby i zastosował opracowane przez siebie metody do badania stopnia powiązania wielkości. Zdefiniował indeks korelacji jako miarę stopnia, w jakim te dwie wielkości były ze sobą powiązane. Jednakże, gdy istnieją więcej niż dwa środki, które były skorelowane, nie udało mu się zrozumieć złożoność matematyki zaangażowanych.
W 1889 Galton opublikował Naturalne dziedziczenie, w którym przedstawił jako podsumowanie pracy, którą wykonał na korelacji i regresji. Dał dobry rachunek z pojęć, które wprowadził, jak również technik, które odkrył. Karl Pearson przeczytać Naturalne dziedziczenie i to miało głęboki wpływ na jego myślenie:
To był Galton, który pierwszy uwolnił mnie od uprzedzeń, że dźwięk matematyka może być stosowana tylko do zjawisk naturalnych pod kategorii przyczynowości. Oto po raz pierwszy pojawiła się możliwość – nie powiem, że pewność – osiągnięcia wiedzy tak ważnej, za jaką uważano wiedzę fizyczną, w dziedzinie form żywych, a przede wszystkim w dziedzinie ludzkiego postępowania.
Wśród danych, które Galton zebrał w swoim laboratorium, były odciski palców. Był w stanie wykazać, że wzór odcisków palców pozostawał niezmienny wraz z wiekiem osoby i opracował charakterystykę odcisków palców, które można było wykorzystać jako unikalne identyfikatory osoby na podstawie pogrupowania wzorów w łuki, pętle i okręgi. Na ten temat opublikował Finger prints (1893), Blurred finger prints (1893) i Finger print directory (1895). Jego system identyfikacji stał się podstawą klasyfikacji Sir Edwarda R Henry’ego, który później został głównym komisarzem londyńskiej policji metropolitalnej. System klasyfikacji odcisków palców Galtona-Henry’ego został opublikowany w czerwcu 1900 r. i zaczął być stosowany w Scotland Yardzie w 1901 r. jako identyfikator w rejestrach karnych. Wkrótce był on stosowany na całym świecie w dochodzeniach karnych.
Jak również był niestrudzonym badaczem ludzkiej inteligencji, Galton wniósł istotny wkład w dziedziny meteorologii, antropometrii i antropologii fizycznej. W 1863 roku opublikował Meteorographica, czyli metody mapowania pogody. Stworzył termin antycyklon i zwrócił uwagę na jego znaczenie w prognozowaniu pogody. Wraz z innymi ważnymi zasługami dla meteorologii, doprowadziło go to do zasiadania w komitecie zarządzającym Meteorological Office.
Galton otrzymał wiele zaszczytów za swoje zasługi, być może najbardziej godnym uwagi jest fakt, że został pasowany na rycerza w 1909 roku :-
Był w swoim 89 roku, kiedy premier zaproponował, aby przedstawić jego nazwisko królowi w celu nadania mu tytułu szlacheckiego. Ze swoją zwykłą skromnością przyjął …
otrzymał również Royal Medal od Royal Society w 1876 roku, Darwin Medal tego samego Towarzystwa w 1902 roku i jego Copley Medal w 1910 roku. Otrzymał Medal Huxleya od Instytutu Antropologicznego w 1901 roku oraz Medal Darwina-Wallace’a od Towarzystwa Linneusza w 1908 roku.
Odegrał znaczącą rolę w nauce brytyjskiej. Oprócz wyżej wymienionych zasług był sekretarzem generalnym British Association w latach 1863-1867 i czterokrotnie pełnił funkcję przewodniczącego sekcji. Służył również w komitecie Kew Towarzystwa Królewskiego. Jego zdrowie zaczęło ograniczać wkład, jaki mógł wnieść wraz z wiekiem:
Jego pierwszą bolesną próbą była głuchota, która odcięła go od spotkań naukowych, na których swego czasu był znaną postacią. … Po pewnym czasie stracił zdolność chodzenia i musiał zamienić swój codzienny konstytucjonalny wózek na krzesło kąpielowe, ale nie umknął mu żaden szmer skargi. Bardzo kochał świeże powietrze i nie dbał o to, jak je otrzymywał, często przesiadywał na swoim otwartym balkonie, kiedy większość osób w jego wieku przykucnęłaby przy ognisku.