NPS Photo
Podczas epoki lodowcowej lwy żyły w Afryce, Europie, Azji i Ameryce Północnej. Amerykański lew z Ameryki Północnej stał tak wysoki jak ludzkie dziecko i tak długi jak mały samochód. Ciało było ciężkie jak załadowana pralka i suszarka, a amerykańskie lwy miały długie smukłe nogi z chowanymi pazurami. Naukowcy nie wiedzą, czy amerykański lew miał grzywy. Ich duży rozmiar z ostrymi zębami i pazurami sprawiłby, że byłyby przerażającym widokiem.
Dłuższe nogi pozwoliłyby im biegać tak szybko jak samochód podróżujący w dół drogi miejskiej. Amerykańskie lwy polowałyby na inne zwierzęta epoki lodowcowej, w tym wielbłądy, leniwce naziemne, młode mamuty, a może nawet ludzi. Naukowcy nie wiedzą, czy amerykański lew polował sam, czy w grupach. Lwy amerykańskie chodziły po całej Ameryce Północnej. Skamieniałości ujawniają się od Kanady aż po południowy Meksyk. Dołki smołowe Rancho La Brea w Kalifornii zawierają również wiele przykładów lwów amerykańskich.
Zanim powstały wydmy Białych Piasków, wiele zwierząt, na które polował lew amerykański, żyło wzdłuż słodkowodnych brzegów jeziora Otero. Dziś znajdujemy ich skamieniałe ślady pozostawione na starym dnie jeziora Otero. Lwy amerykańskie wędrowały po Ameryce Północnej przez tysiące lat. Około 10.000 lat temu wyginęły wraz z wieloma innymi zwierzętami epoki lodowcowej. Dokładne przyczyny nie są znane. Ich upadek mógł być spowodowany działaniami człowieka, zmianami klimatycznymi lub jednym i drugim. Niezależnie od przyczyny, panowanie lwów w Ameryce Północnej zakończyło się wraz z epoką lodowcową.