Opis
Dorosłe osobniki tych dwóch gatunków to średniej wielkości pająki o opalonej skórze. Na przedniej części ciała (cephalothorax) znajduje się charakterystyczna ciemnobrązowa plama, która została powszechnie opisana jako skrzypcowa, ale do zaobserwowania szczegółów konieczna jest dokładna obserwacja. Samce są nieco mniejsze i smuklejsze od samic, 0,27 do 0,35 cala (7 do 9 mm) długości ciała. Samice mają od 0,31 do 0,47 cala (8 do 12 mm) długości ciała z nieco szerszym, bardziej zaokrąglonym odwłokiem niż samce. Do rozróżnienia 58 północnoamerykańskich gatunków z tego rodzaju, w tym dwóch występujących w Luizjanie, zwykle konieczne jest mikroskopowe badanie męskich paliczków. Jak w przypadku większości pająków, rozmieszczenie oczu jest ważną cechą techniczną przy klasyfikacji do rodziny. Członkowie rodzaju są często określani jako „brązowe pająki”, co jest opisową, choć niewyobrażalną wspólną nazwą.
Włókna pająków pustelników są cienkie, kruche, zdezorganizowane arkusze i pasma jedwabiu, które są ograniczone do dziennych kryjówek pająków. Woreczki jajowe powstają z podobnego jedwabiu w tych samych zacisznych pajęczynach.
Dorosła samica pająka pustelnika brązowego. Ed Freytag, Miasto Nowy Orlean, Bugwood.org.
Cykl życia
Pająki pustelniki spędzają godziny dzienne w ciemnych, ustronnych miejscach w pomieszczeniach i na zewnątrz w odpowiednich siedliskach. Występują liczniej w ciepłych, suchych miejscach. W rodzimym obszarze występowania pająków pustelników brązowych, budynki gospodarcze są idealnym miejscem do tworzenia się ich populacji. W nocy pająki wychodzą z kryjówek i aktywnie poszukują ofiar w otoczeniu. Pająki są łowcami oportunistami, atakują wszystkie stawonogi, które są na tyle małe, że jad nie jest w stanie ich obezwładnić. Samce są bardziej aktywne w poszukiwaniach, ponieważ oprócz pożywienia muszą znaleźć partnera. Samice wytwarzają woreczki jajowe zawierające około 40 jaj, które wykluwają się w ciągu kilku tygodni, w zależności od temperatury. Pająki rosną powoli i produkują serię moli, które mają charakterystyczny „rozłożony” upiorny wygląd. Doniesienia na temat długowieczności różnią się, ale zwykle za normalną uznaje się długość życia od jednego do trzech lat.
Znaczenie ekologiczne i status szkodnika
Pająki czerwonoskrzydłe są jednymi z niewielu pająków o znaczeniu medycznym w południowych Stanach Zjednoczonych (pająki wdowy, Latrodectus spp., są innymi). Częstość występowania udokumentowanych envenomations jest zadziwiająco niska, biorąc pod uwagę ich potencjalne populacje w strukturach. W jednym z dobrze udokumentowanych przypadków, w jednym domu w Kansas naliczono ponad 2000 pająków z gatunku brown recluse, a mimo wieloletniego zamieszkiwania nie odnotowano żadnych przypadków zarażenia ludzi. Pająki pustelniki są wierne swojej potocznej nazwie. Są płochliwe i skłonne do wycofywania się do swoich kryjówek, gdy są zagrożone. Posiadają niezwykle małe kły, które nadają się tylko do penetracji i obezwładniania małych ofiar. Większość przypadków kontaktu pająków z ludźmi wynika z ich poszukującego, wędrownego zachowania oraz sprzątania i zmiany aranżacji miejsc, w których żyją. Większość przypadków ukąszenia przez pająki to błędne diagnozy lekarskie lub samodiagnozy osób cierpiących z powodu zmian skórnych. Niemniej jednak, przypadki miejscowej martwicy skóry po ukąszeniach pustelników mogą się zdarzać i w takich przypadkach konieczna jest interwencja lekarska. W niezwykle rzadkich przypadkach udokumentowano poważne reakcje ogólnoustrojowe. Udokumentowane przypadki ukąszeń pustelników są znacznie częstsze w przypadku pustelnika brązowego niż śródziemnomorskiego, prawdopodobnie ze względu na szerszą dystrybucję i większe populacje pustelnika brązowego w USA.
W Luizjanie, pustelniki brązowe są powszechne w północnej połowie stanu, mniej więcej na północ od linii poprowadzonej przez Aleksandrię. Gatunek ten jest niezwykle rzadki w południowej Luizjanie. Pustelnik śródziemnomorski pochodzi z Europy Środkowej i został wprowadzony do wielu obszarów Stanów Zjednoczonych, szczególnie w środowiskach miejskich, prawdopodobnie przez transport ludzi. Gatunek ten został udokumentowany sporadycznie w okolicach Nowego Orleanu, ale można go znaleźć niemal wszędzie jako małe, izolowane populacje w budynkach gospodarczych i rezydencjach.
Powszechne błędne identyfikacje i wspomniane wcześniej błędne rozpoznania zmian skórnych, które miały być spowodowane ukąszeniami pustelników, doprowadziły do przekonania, że pająki te są znacznie bardziej powszechne niż wskazują na to dowody. W szczególności, błędne rozpoznania „ugryzień przez brązowego pustelnika” poza znanym zasięgiem występowania dają mylne wrażenie, że brązowy pustelnik występuje na terenie całych Stanów Zjednoczonych. Gatunkiem najczęściej błędnie identyfikowanym jako pająk pustelnik w Luizjanie jest południowy pająk domowy (Kukulcania hibernalis), chociaż prawie każdy gatunek brązowego pająka może być oskarżony o bycie brązowym pustelnikiem z powodu błędnych informacji w Internecie i mediach społecznościowych.
Kontrola
Prawidłowa identyfikacja przez wykwalifikowanego diagnostę entomologicznego podejrzanych o występowanie pająków pustelników jest niezbędnym pierwszym krokiem w ocenie zagrożenia i podejmowaniu decyzji o zarządzaniu populacjami. Pojedyncze przypadki występowania pająków pustelników w budynkach mieszkalnych są spodziewane na terenach, gdzie są one znane i nie powinny być powodem do niepokoju. Duże infestacje mogą być zwalczane poprzez połączenie zabiegów przeprowadzanych przez profesjonalistów zajmujących się zwalczaniem szkodników oraz zwrócenie uwagi na eliminację punktów wejściowych, aby zapobiec przedostawaniu się ofiar do rezydencji lub innych struktur.
Gertsch, W.J. i F. Ennik. 1983. The spider genus Loxosceles in North America, Central America, and the West Indies (Araneae, Loxoscelidae). Bulletin, American Museum of Natural History 175(3): 265-360.
Edwards, G. (2019). The Present Status and a Review of the Brown Recluse and Related Spiders, Loxosceles spp. (Araneae: Sicariidae), in Florida 1. Fla. Dept. Agric. & Consumer Services Entomology Circular 406: 6 pp.
Vetter, R. S. 2009. Arachnids misidentified as brown recluse spiders by medical personnel and other authorities in North America. Toxicon 54: 545-547.
.