By Steven Schwartz, US Navy Archaeologist, Retired
The story of the Lone Woman of San Nicolas Island, or Juana Maria, is well known due in large part to the novel, „Island of the Blue Dolphins” by Scott O’Dell. Jego wersja tej historii jest tak dobrze znana i tak wszechobecna, że ma tendencję do zaciemniania prawdziwej historii. Scott O’Dell był jednym z najwcześniejszych praktyków fikcji historycznej. O’Dell rzeczywiście przeprowadził sporo badań i opowiedział sensowną wersję historii z perspektywy dziecka; jednak wiele z tego, co obecnie wiemy o historii Juany Marii, wyszło na jaw po opublikowaniu „Wyspy Błękitnych Delfinów” i dostarcza nam o wiele jaśniejszego obrazu tej historii. Przez dzisiejszy język, Wyspa Błękitnych Delfinów może być scharakteryzowana jako „inspirowane prawdziwą historią”.
Publikacja Roberta Heizera i Alberta Elsassera „Original Accounts of the Lone Woman of San Nicolas Island”, opublikowana zaledwie rok po powieści O’Della, przynosi razem po raz pierwszy wszystkie z pierwszej ręki relacje z historii znane w tym czasie. Wszystkie one były dostępne już wcześniej, ale zbierając je razem Heizer i Elsasser sprawili, że informacje te stały się dostępne dla znacznie szerszej publiczności. Inne znaczące źródło nowych informacji pochodzi z serii artykułów Travisa Hudsona i Thomasa Blackburna opublikowanych w latach 70. i 80. ubiegłego wieku, opartych na informacjach zebranych przez Johna P. Harringtona na przełomie wieków od różnych informatorów Chumash. Koncentrowały się one głównie na kulturze materialnej Samotnej Kobiety, ale zawierały też kilka pieśni i inne ciekawostki. Oprócz tego było wiele mniejszych artykułów pojawiających się w wielu różnych czasopismach.
Począwszy od roku 2000 nowa fala badań historycznych zaczęła poszerzać naszą wiedzę i uznanie dla prawdziwej historii. Wiele nowych informacji ujrzało światło dzienne; niedawno odkryte rosyjskie dokumenty dodają do naszego zrozumienia okoliczności porzucenia Samotnej Kobiety, tragicznego początku historii; badania archiwalne w kościele i zapisy spisu ludności dokumentują historię reszty jej plemienia usuniętego w 1835 roku; a nowe badania historyczne dodają do naszego zrozumienia jej życia w Santa Barbara, tragicznego końca historii. Również nowe odkrycia archeologiczne, które dodają szczegółów o jej odizolowanym życiu na wyspie: poszukiwanie jaskini, w której mieszkała, oraz niesamowite odkrycie skrytki artefaktów, które pokazują jak żyła i przetrwała (wszystkie ostatnie artykuły w załączeniu). Ta nowa fala badań historycznych jest kontynuowana z wieloma nowymi projektami w toku.