Literatura średniowieczna

Literaturę średniowieczną definiuje się szeroko jako wszelkie dzieła napisane po łacinie lub w języku wernakularnym między ok. 476-1500 r. n.e., w tym filozofię, traktaty religijne, teksty prawne, a także dzieła wyobraźni. W węższym zakresie termin ten odnosi się jednak do dzieł literackich: poezji, dramatu, romansu, prozy epickiej i historii napisanych w języku wernakularnym (choć niektóre historie były w języku łacińskim). Chociaż może wydawać się dziwne, aby znaleźć historie zawarte z formami fikcji, należy pamiętać, że wiele „historii” średniowiecza zawierają elementy mitu, bajki i legendy, a w niektórych przypadkach, były w dużej mierze produktem wyobraźni pisarzy.

Język & Publiczność

Dzieła literackie były pierwotnie skomponowane w języku łacińskim, ale poeci zaczęli pisać w języku wernakularnym (wspólny język ludzi) już w 7 wieku CE. Literatura wernakularna była dalej popularyzowana w Wielkiej Brytanii w Królestwie Wessex przez Alfreda Wielkiego (r. 871-899 CE) w próbie zachęcenia do powszechnej alfabetyzacji, a inne narody podążyły za tym przykładem.

Podbój normański w 1066 r. ustanowił francuski językiem literatury i przekształcił język angielski ze staroangielskiego (używanego ok. 500-1100 r. n.e.) w średnioangielski (ok. 1100-1500 r. n.e.). Historie spisane w obu tych epokach były pierwotnie średniowiecznym folklorem, opowieściami przekazywanymi ustnie, a ponieważ większość ludności była niepiśmienna, książki nadal były czytane na głos dla publiczności. Słuchowy aspekt literatury miał więc wpływ na sposób jej komponowania. Pisarze pisali dla przedstawienia swojej pracy, a nie dla prywatnego czytania w samotności.

Stopy piśmienności wzrosły w XV wieku, a wraz z rozwojem prasy drukarskiej, więcej książek stało się dostępnych. Akt czytania przez siebie dla osobistej przyjemności stał się bardziej powszechny i to zmieniło sposób, w jaki pisarze pisali. Le Morte D’Arthur Thomasa Malory’ego (napisana w 1469 r., opublikowana w 1485 r.) jest najwcześniejszą powieścią na Zachodzie – dziełem napisanym dla indywidualnej publiczności z warstwami osobistego znaczenia i symboliki – i położyła podwaliny pod rozwój powieści uznawanej w dzisiejszych czasach.

Wczesny rozwój

Średniowieczna literatura wernakularna wyewoluowała naturalnie z folkloru, który był opowieścią recytowaną, prawdopodobnie z opowiadającym odgrywającym różne role, przed publicznością. Średniowieczna literatura angielska zaczyna się od Beowulfa (VII-X w. n.e.), który bez wątpienia był opowieścią znaną dużo wcześniej i przekazywaną ustnie aż do momentu spisania. Ten sam schemat rozwoju obowiązuje również w literaturze innych krajów. Opowiadacz zbierał publiczność i przedstawiał swoją opowieść, zwykle w różnych wariantach zależnych od publiczności, a członkowie tej publiczności następnie opowiadali ją innym.

Wczesna pisana literatura średniowieczna to w większości legendy i folklor zapisane na kartkach, a nie recytowane, ale opowiadający wciąż potrzebował zgromadzić i utrzymać publiczność, więc pisał w języku wernakularnym, aby go zrozumiano, i w metrum poetyckim, aby go zapamiętano. Poezja, z jej regularną kadencją, trzyma się w umyśle o wiele lepiej niż proza. Poezja pozostanie preferowanym środkiem wyrazu artystycznego przez większość średniowiecza. Łacińska proza, poza kilkoma wyjątkowymi przypadkami, była zarezerwowana dla publiczności religijnej i naukowej. Dla rozrywki i ucieczki od codzienności ludzie słuchali gawędziarza czytającego z dobrej książki wiersze. Poezja liryczna, ballady i hymny były oczywiście poezją, ale wielkie rycerskie romanse o miłości dworskiej i wysokie średniowieczne gatunki wizji sennych były również pisane wierszem, podobnie jak eposy oraz francuskie i bretońskie lais (krótkie poematy historyczne).

Początkowo pisarze średniowieczni byli anonimowymi skrybami spisującymi zasłyszane opowieści. Oryginalność w pisaniu w średniowieczu (podobnie jak w świecie starożytnym) nie była wysoko na liście wartości kulturowych i pierwsi pisarze nie zawracali sobie głowy podpisywaniem swoich dzieł. Prawdziwe nazwiska wielu z najsłynniejszych pisarzy średniowiecza są do dziś nieznane. Marie de France nie jest prawdziwym nazwiskiem kobiety, która napisała słynne lais – to pseudonim – a nazwisko Chretien de Troyes tłumaczy się z francuskiego jako „chrześcijanin z Troyes”, co może odnosić się do niemal każdego. Dopiero w XIII i XIV w. n.e. autorzy zaczęli pisać pod własnymi nazwiskami. Niezależnie od tego, czy byli znani, czy anonimowi, pisarze ci stworzyli jedne z największych dzieł literatury w historii.

Inne formy literatury

Inne formy literatury oprócz poezji obejmowały:

• dramaty
• historie
• bajki.

Dramat w średniowieczu był zasadniczo narzędziem nauczania Kościoła. Sztuki obyczajowe, misteria i sztuki liturgiczne pouczały niepiśmienną publiczność o dopuszczalnych sposobach myślenia i zachowania. Sztuki pasyjne, odtwarzające cierpienie, ukrzyżowanie i zmartwychwstanie Jezusa Chrystusa, były popularną rozrywką wielkanocną, ale moralitety wystawiano przez cały rok. Najbardziej znanym z nich jest Everyman (ok. 1495 CE), opowiadający o człowieku stojącym w obliczu śmierci, który nie może znaleźć nikogo, kto towarzyszyłby mu do nieba, poza jego dobrymi uczynkami. Alegoria ta wyrosła z wcześniejszego łacińskiego typu literatury znanego jako ars moriendi (sztuka umierania), który pouczał ludzi, jak żyć dobrze i mieć zapewnione niebo.

Historie we wczesnym średniowieczu (476-1000 CE) często opierają się na baśniach i mitach, aby uzupełnić i rozwinąć swoje historie. Dzieła historyków takich jak Gildas (500-570 CE), Beda (673-735 CE) i Nennius (9 wiek CE) w Brytanii zawierają elementy mityczne i powtarzają baśnie jako fakty. Najsłynniejszym tego przykładem jest napisana po łacinie Historia królów Brytanii Geoffreya z Monmouth (1136 r. n.e.). Geoffrey twierdził, że tłumaczy starożytne dzieło historyczne, które niedawno odkrył, podczas gdy w rzeczywistości większość swojej „historii” tworzył z własnej wyobraźni i fragmentów starszych historii, które nadawały się do opowieści, którą chciał opowiedzieć. Jego wielka wizja pierwszych królów Brytanii skupia się głównie na historii bohaterskiego Artura i to właśnie z tego powodu Geoffrey of Monmouth jest uznawany za ojca legendy arturiańskiej.

Bajki prawie zawsze przedstawiały zantropomorfizowane zwierzęta jako bohaterów, przekazując jakąś moralną lekcję, satyryzując jakiś aspekt człowieczeństwa lub zachęcając do jakiegoś standardu zachowania. Najbardziej popularnym i wpływowym cyklem baśni były te, w których występował Lis Reynard (od XII w. n.e.), którego przygody często prowadziły go do konfliktu z Wilkiem Isengrimem. Reynard to trickster, który polega na swoim sprycie, aby wydostać się z kłopotów lub zdobyć przewagę.

W jednej z opowieści, Jak Reynard walczył z wilkiem Isengrimem, Isengrim wyzywa Reynarda do walki na śmierć i życie, aby zdobyć przychylność króla. Reynard wie, że nie może wygrać, ale nie może też odmówić, więc prosi swoją ciotkę o pomoc. Ona goli całe jego futro i okrywa go gładkim tłuszczem, a on wygrywa, bo wilk nie może go złapać. Bajka kończy się tym, że Reynard zostaje pochwalony przez króla. Tak jak w większości bajek, pies z problemami wychodzi zwycięsko przeciwko przytłaczającym przeciwnościom losu, a ten motyw sprawił, że opowieści o lisie Reynardzie i innych podobnych postaciach stały się niezwykle popularne.

Poetic Forms & Famous Works

Nawet w tym przypadku, najbardziej popularnymi i wpływowymi dziełami były historie opowiedziane wierszem. Najwcześniejszym wierszem w języku angielskim, którego autor jest znany, jest Caedmon’s Hymn (7 wiek CE), który jest prostym hymnem chwalącym Boga, skomponowanym przez niepiśmiennego pasterza, który usłyszał go śpiewanego do niego w wizji. Jego pieśń została zapisana w języku staroangielskim przez bezimiennego skrybę w opactwie Whitby w Northumbrii i po raz pierwszy odnotowana w pismach Bedy. Proste piękno tego wczesnego wersu stało się standardem poezji staroangielskiej i jest widoczne w dziełach takich jak The Dream of the Rood (wizja senna z VII w. n.e.), a później The Battle of Maldon (koniec X w. n.e.).

Pomiędzy tymi dwoma dziełami powstało epickie arcydzieło Beowulf, które opiera się na tej samej kadencji aliteracyjnego rytmu długiego wiersza, aby posunąć opowieść naprzód i wywrzeć wrażenie na publiczności. Ta forma wiersza rozbrzmiewa w dzisiejszych czasach tak samo, jak musiała rozbrzmiewać w przeszłości, skoro recytacje i przedstawienia Beowulfa są nadal popularne. Historia jest epicką opowieścią o samotnym bohaterze stawiającym czoła i pokonującym mrocznego potwora, który zagraża mieszkańcom ziemi; jest to temat od zawsze popularny od czasów starożytnych po dzień dzisiejszy.

Późniejsze francuskie dzieło, Pieśń o Rolandzie (XI w. n.e.), jest kolejnym eposem, który zgłębia ten sam temat. W dziele francuskim jednak „potwór” przybiera ludzką postać Saracenów zagrażających życiu i kulturze chrześcijan. Roland, wielki rycerz Karola Wielkiego, zostaje w końcu wezwany do utrzymania przełęczy Roncevaux przed nacierającym wrogiem i oddaje życie, by chronić swojego króla, kraj i towarzyszy przed najeźdźcami. Poemat był tak popularny, że podobno był śpiewany przez wojska normańskie w bitwie pod Hastings w 1066 r. w celu podniesienia morale.

Romans, który stał się dość popularny wśród europejskiej arystokracji, zaczął kwitnąć w XII w. w południowej Francji. Chretien de Troyes (l. ok. 1130-c.1190 CE), poeta z dworu Marii de Champagne (l. 1145-1198 CE) jest najbardziej znanym z poetów romantycznych i z pewnością jednym z najbardziej wpływowych. Wiersze Chretiena o damie w opałach i dzielnym rycerzu, który musi ją uratować, stały się dość popularne i przyczyniły się do rozwoju legendy o królu Arturze i jego rycerzach Okrągłego Stołu, która ostatecznie została w pełni zrealizowana przez Malory’ego.

Gatunek romansu, czy to podany w poezji czy prozie, opiera się na akceptacji przez publiczność koncepcji, że prawdziwa miłość nigdy nie może trwać lub jest nieosiągalna. Na końcu historii, jeden lub obaj kochankowie umierają lub muszą się rozstać. Koncepcja szczęśliwego zakończenia, popularna w średniowiecznym folklorze, rzadko kończy średniowieczne romanse. Według niektórych badaczy dzieje się tak, ponieważ romantyczna literatura miłości dworskiej była sprytnie zakodowanym „pismem” katarów, heretyckiej sekty religijnej prześladowanej przez średniowieczny Kościół. Katarzy („czyści” z greckiego Cathari) twierdzili, że są prawdziwą wiarą i czcili boginię o imieniu Sophia (mądrość), która nosiła wiele podobieństw do Dziewicy Maryi.

Zgodnie z naukową teorią dotyczącą katarów i średniowiecznego romansu, damą w opałach jest Sophia, a dzielny rycerz jest wyznawcą katarów, który musi chronić ją przed niebezpieczeństwem (Kościół). Dwie z najpotężniejszych kobiet średniowiecza, Maria Szampańska i jej matka Eleonora Akwitańska (l. ok. 1122-1204 CE) były związane z herezją katarów i patronkami pisarzy romansów, takich jak Chretien de Troyes, Andreas Cappelanus i najprawdopodobniej Maria Francuska, więc istnieje pewne historyczne poparcie dla tej teorii.

Czy romanse były dziełami alegorycznymi, ich wywyższenie kobiet w fikcyjnych światach rycerskich bohaterów wpłynęło na sposób, w jaki kobiety były postrzegane – przynajmniej w wyższych sferach – w życiu codziennym. Gatunek ten był dalej rozwijany w XII i XIII wieku przez poetów takich jak Robert de Boron, Beroul i Thomas z Brytanii, oraz wielkich niemieckich artystów Wolframa von Eschenbach (l. 1170-1220 CE) i Gottrieda von Strassburg (ok. 1210 CE), którzy wnieśli znaczący wkład do legendy arturiańskiej.

Do XIV wieku n.e. średniowieczny pogląd na kobietę-własność został jednak w dużej mierze zastąpiony przez nowatorską koncepcję kobiety-jednostki, której przykład dał Geoffrey Chaucer w postaci Żony z Łaźni w Opowieściach kanterberyjskich. Kobiety pojawiają się w dziełach Chretiena jako silne jednostki w XII wieku naszej ery – najbardziej znana jest postać Ginewry w poemacie Lancelot lub rycerz wozu – ale Żona z Bath jest o wiele bardziej zaokrągloną i kompletną jednostką, która zawdzięcza swoją kompozycję w równym stopniu francuskim fabliaux (krótka historia opowiedziana wierszem), co romansom lub postaciom z folkloru.

Wyniesienie kobiecości osiągnęło swój szczyt w poezji Petrarki (l. 1304-1374 CE), którego sonety do postaci Laury nadal rezonują w czasach współczesnych. Twórczość Petrarki była tak popularna w jego czasach, że wpłynęła na społeczne postrzeganie nie tylko kobiet, ale ludzkości w ogóle, dlatego też jest on często cytowany jako pierwszy autor humanistyczny.

Podczas gdy romanse bawiły i edukowały, inny gatunek starał się podnosić i pocieszać: wysoko średniowieczne wizje senne. Wizje senne to wiersze z udziałem pierwszoosobowego narratora, który opowiada sen odpowiadający jakiejś trudności, którą właśnie przeżywa. Najsłynniejsze z nich to Perła nieznanego autora, Piers Plowman Williama Langlanda i Księga księżnej Chaucera, wszystkie z XIV wieku. Gatunek ten zazwyczaj opiera się na urządzeniu kadrowania, przez które czytelnik jest przedstawiany z problemem narratora, jest następnie zabierany do snu, a następnie jest ponownie sprowadzany do życia narratora na jawie.

W Perle, narrator jest w żałobie po stracie córki, ma sen o jej nowym życiu w niebie, gdzie jest bezpieczna i szczęśliwa, i budzi się pogodzony ze stratą swojej „cennej perły bez ceny”. Żal ojca zostaje ukojony przez Boga, który pozwala mu zobaczyć, dokąd odeszła jego córka i jak nie przestała istnieć, lecz po prostu znalazła nowy, jaśniejszy dom. Piers Plowman objawia również dobroć i miłość Boga do marzyciela, człowiek o imieniu Will, który jest brany w podróż w swoich snach, w których spotyka dobrego oracza, Piers, który reprezentuje Chrystusa i który uczy go, jak lepiej żyć swoim życiem.

Chaucer’s Book of the Duchess (jego pierwszy duży długi wiersz, ok. 1370 CE) odchodzi od tematu religijnego, aby skupić się na żalu i stracie i jak się z tym żyje. W utworze tym prawdziwa miłość narratora opuściła go i od lat nie może on spać. Czytając książkę o dwojgu kochanków, których rozdzieliła śmierć, zasypia i śni mu się, że spotyka w lesie czarnego rycerza, który opowiada mu o jego własnej prawdziwej miłości, o ich wspólnym szczęśliwym życiu, a w końcu o jego smutku: jego żona zmarła. Wiersz podejmuje centralne pytanie dworskich romansów miłosnych: czy lepiej było stracić kochanka przez śmierć czy niewierność? Narrator nigdy nie odpowiada na to pytanie. Kiedy budzi się ze snu, mówi czytelnikowi, że był nim tak zdumiony, że zapisze go w formie wiersza; odpowiedź na pytanie pozostawia czytelnikowi.

Średniowieczna wizja senna osiąga swoje największe apogeum w Boskiej Komedii Dantego Alighieri (XIV w. n.e.), w której poeta zostaje zabrany w podróż przez piekło, czyściec i raj, aby skorygować drogę, którą podążał i zapewnić go o prawdziwości chrześcijańskiej wizji. Boska Komedia nie jest rzeczywistą wizją senną – narrator nigdy nie twierdzi, że zasnął, ani że wydarzenia są snem – ale Dante czerpie z elementów tego gatunku, by opowiedzieć swoją historię. Boska Komedia tak ściśle odzwierciedla postęp, ton i efekt średniowiecznej wizji sennej, że współcześni – a nawet własny syn Dantego – interpretowali utwór jako sen.

Konkluzja

Ale poezja nadal była popularnym medium w późnym średniowieczu, więcej pisarzy zaczęło pracować prozą, a wśród nich było wiele znaczących kobiet. Kobiety chrześcijańskich mistyków, takich jak Julian z Norwich (l. 1342-1416 CE) i Katarzyna z Sienny (l. 1347-1380 CE) zarówno związane ich wizje w prozie i Margery Kempe (l. 1373-1438 CE) dyktował jej objawienia do skryby, który zapisał je w prozie. Jedna z najsłynniejszych pisarek średniowiecza, Christine de Pizan (l. 1364-c.1430 CE) napisała swoje bardzo wpływowe dzieła prozą, podobnie jak wielki włoski artysta Giovanni Boccaccio (l. 1313-1375 CE), najbardziej znany ze swojego arcydzieła, Dekameronu.

Legenda arturiańska, rozwijana od XII w. CE, została oddana prozą w cyklu Wulgaty w latach 1215-1235 CE oraz w wersji zredagowanej, znanej jako cykl Post-Wulgaty (ok. 1240-1250 CE), która stała się podstawą dzieła Malory’ego. Le Morte D’Arthur Malory’ego skodyfikował legendę arturiańską, która została następnie wzbogacona i przerobiona przez późniejszych pisarzy i nadal wywiera wpływ w dzisiejszych czasach.

Chociaż uczeni nadal debatują nad tym, które dzieło powinno być uważane za pierwszą powieść w języku angielskim, dzieło Malory’ego jest zawsze silnym pretendentem. William Caxton, wydawca Malory’ego, był jednym z pierwszych, którzy skorzystali z nowej prasy drukarskiej wynalezionej przez Johannesa Gutenberga około 1440 roku. Prasa Gutenberga zapewniła, że średniowieczna literatura, w dużej mierze anonimowa i wolna dla każdego, kto chciał ją opublikować, przetrwa, by wpłynąć na późniejsze pokolenia czytelników.