Legendy Ameryki

Indianie Arapaho żyją na równinach Kolorado, Wyoming, Nebraska i Kansas od XVII wieku. Wcześniej mieli korzenie w Minnesocie, zanim europejska ekspansja zmusiła ich do pójścia na zachód. W tamtym czasie byli osiadłym, rolniczym ludem, żyjącym w stałych wioskach na wschodnich terenach leśnych. Jednak to się zmieniło, gdy przenieśli się na zachód i plemię stało się ludem koczowniczym, podążającym za wielkimi stadami bizonów.

Arapaho określają siebie jako „Inuna-Ina”, co tłumaczy się jako „nasi ludzie”. Ich język jest z dziedzictwa Algonquin, podobnie jak ich bliskich sąsiadów Czejenów. Kiedy zaczęli dryfować na zachód, Arapaho wkrótce stali się bliskimi sprzymierzeńcami plemienia Czejenów, a później byli luźno powiązani z Siuksami.

Na Równinach Arapaho wkrótce podzielili się na dwa odrębne plemiona, północnych i południowych Arapaho. Północni Arapaho żyli wzdłuż krawędzi gór u źródeł rzeki Platte, podczas gdy południowi Arapaho przenieśli się w kierunku rzeki Arkansas.

Arapaho żyli w tipi wykonanych ze skór bizonów, które można było łatwo wznosić i zdejmować, gdy plemię przenosiło się z miejsca na miejsce. Stali się biegłymi łowcami bizonów, które dostarczały im praktycznie wszystkiego, czego potrzebowali. Polowali również na łosie i jelenie, łowili ryby i jedli różne jagody i rośliny. W ciężkich czasach byli również znani z tego, że jedli swoje psy.

Plemię żyło razem w małych grupach, głównie określonych przez urodzenie. Jednak członkowie mogli swobodnie przemieszczać się między grupami do woli. Raz do roku wszystkie grupy zbierały się razem na Festiwal Tańca Słońca, ośmiodniowe wydarzenie w czasie przesilenia letniego. Festiwal ten poprzedzał wielkie letnie polowanie na bizony. W środku obozu budowano z drewnianych słupów dużą chatę Tańca Słońca na świeżym powietrzu, na środku której stał słup Tańca Słońca. Poszczególne tipi byłyby wzniesione wokół loży w dużym kręgu.

Uczestnicy tańca pościli podczas tańca i malowali swoje ciała w symbolicznych kolorach. Ubrani w fartuchy, bransoletki i kostki tancerze wpatrywali się w Słońce tańcząc hipnotycznie, zanim zostali wbici w słup Tańca Słońca za pomocą maleńkich palików wbitych w skórę. Tancerz Słońca miał nie okazywać żadnych oznak bólu podczas rytuału, a jeśli był w stanie to zrobić, miał zostać nagrodzony wizją od Wielkiego Ducha.

Roczny Taniec Słońca był ich największą plemienną ceremonią, ale byli oni również aktywnymi zwolennikami religii Tańca Duchów, kiedy stała się ona popularna w latach 80-tych XIX wieku.

Arapaho są bardzo uduchowionym ludem, wierzącym w ogólnego stwórcę, którego nazywają Be He Teiht. Podobnie jak wiele rdzennych ludów amerykańskich wierzą w bliski związek między sobą, zwierzętami ich świata i ziemi, na której żyją. Arapaho mają również głęboki szacunek i uznanie dla mądrości swoich starszych.

Do 1840 r. Arapaho zawarli pokój z Siuksami, Kiowa i Komanczami, ale zawsze byli w stanie wojny z Szoszonami, Ute i Pawnee, dopóki nie zostali zamknięci w rezerwatach.

Gdy biali ludzie ruszyli na zachód, Arapaho generalnie utrzymywali przyjazne stosunki i stali się wielkimi handlarzami z białymi ludźmi. Ale gdy tempo ekspansji na zachód wzrosło, Arapaho, wraz z innymi Indianami Równin, znaleźli się w sytuacji, w której byli spychani coraz dalej na zachód. W międzyczasie bizony, od których tak bardzo zależało, były zabijane tysiącami i pozostawiane na pastwę losu przez nowych przybyszów.

W 1851 r. podpisano traktat między rządem USA a północnymi Arapaho. Arapaho i Czejenami, który przyznawał plemionom ziemię obejmującą jedną szóstą Wyoming, jedną czwartą Kolorado oraz część zachodniego Kansas i Nebraski.

Gdy gorączka złota w 1858 roku wypchnęła jeszcze więcej białych ludzi na rozległy zachód, traktat z Północnymi Arapaho został zerwany. W 1867 r. traktat z Medicine Lodge umieścił Północnych Arapaho w ich obecnym rezerwacie w Wind River, Wyoming, wraz z ich dziedzicznymi wrogami, Szoszonami.

Południowi Arapaho zostali umieszczeni w rezerwacie w Oklahomie wraz z Południowymi Czejenami. Z czasem kultury Czejenów i Arapaho upodobniły się do siebie. W 1892 roku Terytorium Oklahomy zostało otwarte dla białego osadnictwa, a Indianie otrzymali przydziały w liczbie mnogiej, z prawami obywatelstwa amerykańskiego.

Dzisiaj Północni Arapaho żyją w Rezerwacie Wind River na północ od Lander, Wyoming. Położony między malowniczym pasmem Wind River i górami Owl Creek rezerwat o powierzchni 2,2 mln akrów jest zamieszkiwany przez 3 500 wschodnich Szoszonów i 7 000 północnych Arapaho.

.