W 1866 roku kobieta o nazwisku Laura Foster została zamordowana w hrabstwie Wilkes. Mężczyzna o nazwisku Tom Dula, wymawianym jako „Dooley”, został skazany i powieszony za tę zbrodnię. To morderstwo i nazwisko Tom Dooley żyją dalej w jednej z najbardziej znanych piosenek ludowych, jakie kiedykolwiek wyszły z Karoliny Północnej.
Tradycyjna wersja tej historii przedstawia Toma Dulę jako przystojnego weterana Konfederacji. Kiedy Dula wraca z wojny, spotyka Laurę Foster, młodą kobietę, do której dążył nauczyciel z Północy o imieniu Bob Grayson. Foster zakochała się w Tomie Duli, ale zakochała się też w innej kobiecie, Anne Melton. Melton była mężatką, bogatą, piękną i szalenie zazdrosną. Dowiedziawszy się, że Dula był zakochany w Foster, a nie w niej, Anne Melton w zazdrosnym szale zadźgała Laurę Foster na śmierć.
Tom Dula został obwiniony o morderstwo. Dula uciekł, kierując się do Tennessee. Bob Grayson stanął na czele oddziału, który miał ścigać Toma Dulę, a oddział ściągnął zbiega z powrotem do hrabstwa Wilkes. Dula zdał sobie sprawę, że to Anne Melton popełniła zbrodnię. Poczucie rycerskości Toma Duli sprawiło, że nie chciał patrzeć, jak bogata kobieta zostaje zhańbiona i skazana na śmierć przez powieszenie. Dula przyznał się więc do morderstwa, którego nie popełnił, aby ocalić reputację Melton.
1 maja 1868 roku Tom Dula został stracony za zabójstwo Laury Foster. Grayson wrócił do domu na Północ. Anne Melton powoli popadała w obłęd z poczucia winy, a wiele lat później, gdy leżała na łożu śmierci, drzewa wokół jej domu wypełniły się tylnymi kotami, a powietrze wypełnił zapach palonego ciała, gdy demony przybyły, by zabrać jej duszę do piekła.
To właśnie ta wersja opowieści, skomplikowana historia, która kończy się śmiercią niewinnego człowieka, została uwieczniona w ludowej piosence, która krążyła w Karolinie Północnej przez prawie 100 lat, zanim została rozsławiona na cały kraj przez Kingston Trio w 1958 roku. W sposób, który pokazuje, jak bardzo zmieniły się sposoby definiowania kategorii muzycznych w ciągu ostatniego półwiecza, nagranie The Kingston Trio Ballad of Tom Dooley osiągnęło #1 miejsce na liście przebojów Billboard R&B, nawet wyżej niż jego prawie topowe miejsce na liście przebojów Billboard’s Country.
.