Lee Trevino ma kilka historii do opowiedzenia, ale nie udziela wielu wywiadów w tych dniach. Nie projektuje już pól golfowych, nie gra dużo w golfa i odpowiedział już na prawie każde pytanie, jakie można zadać. Ale dla Arnolda Palmera, Trevino jest szczęśliwy, że może rozmawiać. A kiedy Trevino się rozkręca, widać, że jego pamięć pozostaje żywa, wciąż mówi szybko, wciąż często się śmieje, a jego szybki dowcip rozjaśnia każdy zakręt. Robin Barwick próbował nadążyć
Do lata 1974 roku Lee Trevino był mistrzem czterech turniejów majors i w wieku 34 lat rywalizował z Jackiem Nicklausem, Garym Playerem i Johnnym Millerem o tytuł najlepszego golfisty świata. Nicklaus przyzna później: „Ze wszystkich moich rówieśników Trevino był najtrudniejszy do pokonania”. Wrócimy do tego stwierdzenia, ale gdy zbliżał się PGA Championship w sierpniu tego roku, w Tanglewood Park w Północnej Karolinie, Trevino był zagubiony w ciemnościach puttowego zastoju.
„Słuchaj, pozwól, że wyjaśnię ci coś o putterach, dobrze?”
Absolutnie.
„Kocięta rodzą się ślepe. Wiele osób o tym nie wie”, kontynuuje Trevino, który 1 grudnia skończył 81 lat. „Kiedy rodzą się kocięta, nie widzą przez tydzień, a ich matka opiekuje się nimi i karmi je. Z putterami jest tak samo. Nowy putter jest ślepy. Możesz iść do pro shopu i będzie tam 20 putterów. Zabierasz dwa z nich na putting green, wybierasz jeden i z tym putterem robisz każdy putt na świecie. Więc kupujesz ten putter, ale po siedmiu dniach on otwiera oczy, rozpoznaje cię, widzi, że puttujesz i od tego momentu z tym putterem puttujesz tak samo źle, jak z twoimi starymi. Oto co się dzieje.
„Więc z powrotem w 1974 roku szukałem ślepego puttera. Jeśli uda mi się znaleźć ten ślepy putter to miałem tylko nadzieję, że uda mi się skończyć z turniejem zanim otworzy oczy i mnie rozpozna. To jest dokładnie to, co zrobiłem w tamtym tygodniu i jest w tym dużo prawdy.”
Trevino był przekonany, że najlepszym blind putterem dla niego w tamtym czasie byłby wyprodukowany przez Wilsona Arnold Palmer blade. Kiedy Palmer przeszedł na zawodowstwo w 1954 roku, zrobił to dzięki umowie sponsorskiej z Wilsonem i podczas gdy Palmer nigdy nie przepadał za ironami, które produkowano na jego cześć, puttery sprawiały wrażenie cennego metalu. Palmer wygrał nimi Masters i dziś są one przedmiotami kolekcjonerskimi o znacznej wartości – wiele zer, jeśli znajdziesz jeden używany przez Palmera – ale te klasyczne stalowe ostrza wyszły z produkcji w 1963 roku i 11 lat później, Trevino nie mógł znaleźć jednego.
Do Mistrzostw PGA ’74 Trevino wynajął dom od pani o nazwisku Mayberry.
„Spałem w górnej sypialni, a w dole korytarza był strych ze szklanymi drzwiami”, wspomina Trevino. „Kiedy szedłem korytarzem, przez drzwi zobaczyłem zestaw kijów leżących na podłodze, a z nich wystawało to ostrze Wilsona Arnolda Palmera. Wyciągnąłem go i okazało się, że była to oryginalna wersja z oryginalnym uchwytem, co było bardzo trudne do znalezienia. Ten putter pasował do mnie idealnie. Loft, lie, uchwyt. I putt z przodu naciśnij i ten putter miał około czterech stopni loft, który był idealny dla mnie.
„Pani Mayberry straciła męża około sześć miesięcy wcześniej, a ona miała syna, który był 17 lub 18. Przyszła do domu tego dnia, aby odebrać czek za czynsz i powiedziałem: 'Nie chciałem węszyć, ale widziałem ten putter. To nie jest na sprzedaż, prawda?’
’Nie,’ powiedziała. 'To jest putter mojego byłego męża i jestem oszczędzając kluby dla mojego syna.’
’Ok,’ powiedziałem, „Nie ma problemu”.
’Jednakże,’ powiedziała, „Jeśli chcesz go używać w turnieju jesteś mile widziany do.’
„Więc wziąłem go tam następnego dnia na trening i holed wszystko. To było po prostu niewiarygodne. I holed wszystko. Więc trzymałem go w torbie.”
Trevino strzelił 73 w pierwszej rundzie, ale putter trzymał oczy zamknięte w drugiej rundzie i strzelił 66, 4 under par, aby dostać się do rywalizacji. Tego wieczoru pani Mayberry powiedziała Trevino, że jeśli wygra PGA, może zatrzymać putter.
Więc, strzelił 68-69 w weekend, aby pokonać Nicklausa o 1. W ciągu 72 dołków, Trevino tylko trzykrotnie. Trevino nadal ma putter w domu w Dallas.
„To jest w pudełku na górze,” mówi. „Nazywam go Panią Mayberry.”
Podobnie jak Palmer, Trevino dorastał pracując na polach golfowych. Mieszkał w małym domu z matką i dziadkiem w pobliżu Dallas Athletic Club i od ósmego roku życia Trevino był tam caddiedem. Od piątego roku życia zbierał bawełnę na polach. Sam nauczył się grać w golfa, grając okazjonalne uderzenia dla członków klubu, gdy byli poza zasięgiem wzroku. Podzielił się również garścią starych, przekazanych kijów z innymi caddies, aby zagrać na trzech krótkich dołkach golfowych, które wymodelowali za stodołą caddie.
Przed i po służbie w U.S. Marine Corps. Marine Corps, Trevino pracował w zespole budowy dziewięciodołkowego pola, kosił trawę i zbierał piłki na driving range i nauczył się majstrować przy kijach golfowych po drodze, tak jak Palmer robił to w warsztacie swojego ojca w Latrobe Country Club.
„Arnold i ja byliśmy do siebie podobni pod tym względem”, mówi. „Arnold lubił szlifować każdy kij. Miał ten warsztat. Arnold i ja zrujnowaliśmy więcej kijów golfowych niż mogę sobie przypomnieć! Mam warsztat tutaj w domu. Pewnie kiedyś spalę ten dom.
„I prawdopodobnie mam 150 putterów, ale nigdy nie miałem ich tyle, co Arnie. On miał ich tysiące. Arnie był zbieraczem. Trzymał wszystko. Widziałem to. Gdyby Arnie mieszkał sam, nie byłby w stanie dostać się do domu!”
Kolory payday
Długotrwała przyjaźń między Palmerem i Trevino rozpoczęła się podczas U.S. Open w Oak Hill w 1968 roku. Trevino dopiero rozpoczynał swoją przygodę z turniejem. Zadebiutował w U.S. Open w 1966 roku w Olympic Club, ale zremisował dopiero na 54 miejscu. W 1967 roku nie zamierzał nawet zgłosić się do turnieju, więc jego pierwsza żona Claudia wysłała formularz i 20 dolarów wpisowego, nie mówiąc mu o tym. Trevino nie miał wtedy pieniędzy i kiedy już przeszedł kwalifikacje do U.S. Open, musiał pożyczyć 400 dolarów, aby zapłacić za podróż do Baltusrol w New Jersey. Miał tylko jedną parę butów golfowych i 12 kijów w swojej torbie. To był pierwszy raz, kiedy Trevino wyjechał na wschód za Missisipi, ale zajął piąte miejsce, zgarnął czek na $6,000 i zaproszenia na turnieje zaczęły się sypać. Nagle Trevino stał się golfistą tourowym i rok 1967 zakończył jako Rookie of the Year.
Do czasu, gdy Trevino pojawił się w Oak Hill w Nowym Jorku na U.S. Open ’68, nie zdołał jeszcze wygrać w tourowym turnieju i chociaż przyjechał z dwoma wicemistrzostwami, Trevino pozostał outsiderem. Był jednak nieustraszony i w formie, a kiedy rozpoczął rundę finałową zaledwie dwa uderzenia za Bertem Yanceyem – który był już czterokrotnym zwycięzcą w turnieju – Trevino rozkoszował się rolą underdoga. Podczas gdy Yancey odpadł w ostatniej rundzie z wynikiem 76, Trevino utrzymał silną pozycję, osiągając wynik 69 i wygrywając o cztery uderzenia z Nicklausem. W swojej książce 'Nazywają mnie Super Mex’, Trevino napisał:
„Wokół greenu były tysiące ludzi, a pięciu policjantów eskortowało mnie przez tłum do domu klubowego. Nie miałem tyle uwagi od gliniarzy od czasu, gdy w wieku 15 lat odpaliłem mojego Forda z 1949 roku na North Central Expressway.”
I tym razem czek opiewał na 30 000 dolarów. Trevino nie musiałby się już więcej martwić o koszty podróży.
„Kiedy podpisywałem swoją kartę wyników w namiocie sędziowskim, pan Palmer wszedł, aby wręczyć swoją kartę,” opowiada Trevino. „Stanął nade mną, uścisnął mi dłoń i powiedział: 'Ładny golf młody człowieku, dobrze grałeś’. Cholera jasna, byłem szczęśliwszy ze spotkania z Arnoldem Palmerem niż z wygrania trofeum!”
Trevino zapoczątkował tego dnia tradycję, którą wielu od tego czasu przypisuje innemu mistrzowi major; nosić czerwoną koszulę z czarnymi spodniami na rundę finałową. Trevino założył również czarną czapkę, a nawet czerwone skarpetki. Wyglądał świetnie i nadal nosi czerwone i czarne barwy podczas niedzielnych finałów. Nazywa je swoimi „kolorami dnia wypłaty” i tak jak dziś fani Tigera Woodsa, fani Trevino zaczęli napierać na liny toru wodnego ubrani na czerwono i czarno. Lata później, gdy Trevino wygrał turniej sponsorowany przez Chryslera i otrzymał samochód, zamówił go w swoich barwach i podarował teściowej.
W każdym razie, to spotkanie w namiocie sędziowskim w Oak Hill w ’68 roku było początkiem przyjaźni między Trevino i Palmerem, która trwała do końca życia.
„Arnold okazał się jednym z największych przyjaciół, jakich kiedykolwiek miałem”, mówi Trevino. „Słyszysz o nim i myślisz, 'Nah, on nie może być tak miły, jak wszyscy mówią, nikt nie może być tak miły lub tak troskliwy, nikt nie może być tak łaskawy. To musi być włożone’. Ale powiem ci coś, kiedy już byłeś w pobliżu Arnolda Palmera przez chwilę prywatnie, w szatni, na polu golfowym, na jego przyjęciu urodzinowym, on był autentyczny. Nigdy nie spotkałem nikogo takiego jak Arnold Palmer i będzie to długi czas, długi czas, zanim będzie ktoś taki jak on ponownie.
„Kiedy odszedł powiedziałem, 'Będą mówić o Arnoldzie Palmerze 100 lat od teraz. Uwierz mi, kiedy ci to powiem.”
Beating Jack
Zwycięstwo Trevino w Oak Hill w ’68 jest jedną z wielkich historii U.S. Open, ale z sześciu głównych zwycięstw Trevino, tym które może cenić wyżej od innych jest jego drugi sukces w U.S. Open, w Merion w 1971 roku.
„Byłem bardzo dumny, że wygrałem ten ’68 U.S. Open, ale w tym czasie nie miałem pojęcia, co to naprawdę znaczy,” wyznaje Trevino, który nie zaczął grać w golfa konkurencyjnie, dopóki nie reprezentował U.S. Marines podczas stacjonowania w Okinawa, Japonia, w 1958 roku, w wieku 19 lat. „Nie byłem zaznajomiony z tymi wszystkimi rzeczami. Można mówić o Masters czy PGA Championship, ale dla mnie turniej to był turniej. Wciąż postrzegałem siebie jako czeladnika. Po prostu grałem w golfa jak wszyscy inni, nic wielkiego. Nie wiedziałem, kto był faworytem każdego tygodnia, nie miałem pojęcia. I po prostu okazało się i teed up na czwartek.
„Wielu golfistów wygrał jeden major, a następnie nigdy nie wygrał nic innego, więc wygrywając mój drugi U.S. Open był mój największy moment, a ponieważ pokonałem Jack Nicklaus w playoff. To właśnie wtedy zostałem zaakceptowany w tourze i przez wszystkich graczy. To był moment, w którym po raz pierwszy poczułem, że naprawdę należę do touru. Wtedy zacząłem się relaksować i mieć więcej zabawy.”
U.S. Open ’71 był również drugim przypadkiem, kiedy Trevino zostawił Nicklausa jako wicemistrza w mistrzostwach kraju. Stało się to ponownie w 1974 PGA Championship, z panią Mayberry, pozostawiając Nicklausa w cieniu o jeden punkt, oraz w 1972 Open w Muirfield, z Nicklausem również kończącym o jedno uderzenie za Trevino, który zdobył Claret Jugs. Nic dziwnego, że Nicklaus ocenił Trevino jako najtrudniejszego do pokonania.
„Ten komentarz to pióro w moim kapeluszu”, mówi Trevino. „Byłem taki dumny, kiedy usłyszałem, że to powiedział. To był trener Jacka, Jim Flick, który mi powiedział. Powiedziałem, 'Co? Żartujesz!’ Dostaję gęsiej skórki opowiadając ci to teraz. Jestem dumny z wielu rzeczy, które zrobiłem, ale nigdy nie otrzymałem większego komplementu. Nie kiedy to pochodzi od największego golfisty wszech czasów.”
Dzisiaj, w domu w Dallas, Trevino nie mógłby być szczęśliwszy, aby być biorąc tylne siedzenie od profesjonalnego golfa i jego powiązanych branż. „Kiedy widzę, że moja szklanka jest pełna, nie będę próbował pić z twojej”, mówi. Nawet paraphernalia niezwykłej kariery Trevino są zamknięte w sypialni na piętrze.
„Nie zorientowałbyś się, że golfista mieszkał w tym domu,” mówi. „Kiedy przychodzą ludzie, nie chcę odpowiadać na pytania o golfa! Nie potrzebuję przypominania, mam dobrą pamięć. Pamiętam majors; strzały, pola golfowe, z kim grałem.”
Trevino rzadko nawet gra 18 dołków, chociaż posiada członkostwo w trzech lokalnych klubach; Dallas National, Maridoe i Preston Trail, a on ćwiczy większość dni na dziewiczym, tour-level Dallas National. Od czasu niedawnej operacji oczu, Trevino może nawet zobaczyć, gdzie uderza piłkę golfową. Nie był ślepy jak nowo narodzony kociak, ale rzeczy były zamazane.
„Miałem dużo problemów z moimi oczami,” przyznaje. „Tak się dzieje, gdy człowiek się starzeje. Lekarz powiedział, że może mi wstawić soczewki chirurgicznie. Gary Player próbował mnie do tego namówić dawno temu, więc poszedłem i Boże Wszechmogący, widziałem jak jastrząb.
„Zadzwoniłem do mojego lekarza i powiedziałem, 'Pozwę cię. Rozmawiam z prawnikiem. On zapytał, 'W czym problem?’. Powiedziałem, 'Cóż, myślałem, że uderzam piłkę naprawdę dobrze, aż dałeś mi te nowe oczy, a teraz widzę, gdzie moja piłka idzie, a ty zrujnowałeś mi życie. I’m hit the ball terrible!'”
So Trevino może zobaczyć rzeczy tak wyraźnie teraz, jak on kiedykolwiek zrobił. Mógłby nadal toczyć w niektórych testowych 20-footers też, jeśli mógłby tylko dostać swoje ręce na blind putter ponownie.