Largest D.C. Farmers Market Repeatedly Denied Spots To Black Vendors, Farmers Allege

czarnoskórych producentów żywności, którzy twierdzą, że Freshfarm odmówił czarnoskórym sprzedawcom miejsca na swoim najbardziej dochodowym rynku rolnym w Dupont Circle .

Toyin Alli

Washington, D.C.’s biggest farmers market and its parent organization, Freshfarm, have repeatedly denied black farmers and food makers a spot at their most profitable market, Dupont Circle, say multiple food producers in their network. Podobnie jak wiele innych instytucji żywnościowych w ciągu ostatnich kilku tygodni, Freshfarm słyszy rosnące zapotrzebowanie na sprawiedliwość rasową od swoich udziałowców.

W poniedziałek Freshfarm zachęcał swoich ponad 22 000 zwolenników na Instagramie do robienia zakupów w „firmach należących do czarnych właścicieli w sieci Freshfarm”, wymieniając 15 gospodarstw należących do czarnych właścicieli i producentów żywności, którzy sprzedają na rynkach Freshfarm. Jednym z tych właścicieli firm jest Toyin Alli, szef kuchni i jedyny właściciel Puddin’, sprzedawca znany z dań takich jak kanapki po’boy wykonane z lokalnie pozyskiwanego suma i ostryg.

Kiedy zobaczyła post, Alli od razu wiedziała, że musi się wypowiedzieć, nawet jeśli oznaczało to ryzyko dla jej firmy. To, że Freshfarm mógł wymienić tylko 15 firm należących do czarnych właścicieli z ponad 150 sprzedawców w sieci, było szczególnie wymowne, powiedziała Alli.

Czarni producenci żywności zarzucają lata dyskryminacji

Przez ostatnie siedem lat, Alli ubiegała się o jedno z upragnionych miejsc na rynku Dupont Circle, ale każdego roku była odrzucana bez żadnego wyjaśnienia. Miała wrażenie, że miejsca przyznawano na podstawie stażu i stabilności finansowej, ale starania, aby wykazać rentowność jej firmy, nigdy nie były wystarczające.

Przedstawiciele Freshfarmu skontaktowali się z nią telefonicznie niedługo po jej wpisie na Instagramie, który, jak twierdzi Alli, był pierwszą poważną rozmową z kierownictwem Freshfarmu na temat tych kwestii. Jednak ona i kilku innych czarnoskórych producentów żywności od lat mówi o dyskryminacji ze strony Freshfarmu.

„Gdybyście naprawdę cenili swoich sprzedawców będących właścicielami czarnych firm, dlaczego stanowimy mniej niż jeden procent sprzedawców na waszym najlepiej zarabiającym rynku, Dupont Circle” – napisała Alli na swoim Instagramie. Jej post wideo został obejrzany ponad 5,000 razy.

Alli zazwyczaj sprzedaje w znacznie mniejszej lokalizacji Freshfarm przy Białym Domu, rynku, który kocha i ma nadzieję wrócić do niego, gdy zamknięcia Covid-19 zostaną zniesione. „Jest to jeden z moich najbardziej dochodowych rynków,” przyznała Alli, ale mimo to, jak powiedziała, nie jest to Dupont. Rynek na Dupont Circle jest najdłużej działającym i najbardziej dochodowym spośród 33 rynków rolnych prowadzonych przez Freshfarm w regionie środkowego Atlantyku. To właśnie na tym targu Alli chciała mieć swoje miejsce, odkąd dziesięć lat temu po raz pierwszy uruchomiła swoją firmę.

Potencjał przychodów jest tam ogromny, według Alli i rolnika Chrisa Newmana, którego Sylvanaqua Farms została również wymieniona przez Freshfarm w początkowym poście na Instagramie. Napisał Newman na swojej stronie na Instagramie: „Znam (White) rolników, którym udało się zdobyć gościnny slot na rynku FreshFarm w Dupont Circle i zarobili dwa miesiące przychodów w ciągu jednego poranka”. Przez lata, rynek nadal się rozwijał, argumentował, ale bez wielu czarnych sprzedawców.

Błędy zostały popełnione, mówi szef Freshfarmu

Dyrektor wykonawczy Hugo Mogollon i zastępca dyrektora Nony Dutton byli na rozmowie z Alli. Mogollon, który jest Latynosem, jest nowy we Freshfarmie. Został dyrektorem wykonawczym na początku tego roku, dziedzicząc organizację, która ma wiele do zrobienia, przyznał. Nazwał ich początkowy post na Instagramie błędem, aczkolwiek mającym dobre intencje. „Naszym zamiarem było wspieranie firm, ale nie trafiliśmy w cel” – przyznał.

Mogollon zobowiązał się do lepszego działania w przyszłości. Jak zauważył, kierownictwo Freshfarmu stało się bardziej zróżnicowane. „Ja jestem Latynosem… Nony jest w połowie czarny,” powiedział Mogollon, odnosząc się do Duttona. Mogollon dodał, że choć pandemia spowolniła tempo zmian, to nadal są one priorytetem Freshfarmu. „Chcemy po prostu zrobić to dobrze.”

Decyzja o przyznaniu sprzedawcy miejsca na Dupont Circle obejmuje ważenie wielu czynników, według Mogollon, w tym utrzymanie delikatnej równowagi między producentami żywności a producentami dań gotowych. Ten szczególny rynek od dawna przechyla się na korzyść hodowców, historię, którą organizacja chce utrzymać. Według Mogollon, Alli może zarobić tyle samo pieniędzy na swoim obecnym rynku, ponieważ jest tam więcej producentów gotowych dań niż w Dupont.

Alli nie zgodziła się. „Pozwólcie mi podjąć tę decyzję” – argumentowała stanowczo, dodając, że Freshfarm nie przedstawił żadnych danych na temat połączenia, które mogłyby poprzeć to twierdzenie. A ona widziała co innego. „Sprzedawcy, których znam, którzy sprzedają na Dupont Circle, mówią, że to ich najlepszy rynek. I mówię tu o sprzedawcach żywności gotowej.”

W mailu Mogollon podzieliła się wewnętrznymi danymi pokazującymi, że producenci gotowej żywności zarobili więcej pieniędzy w lokalizacjach innych niż Dupont, szczególnie na rynku, na którym sprzedaje Alli. Ale tymi danymi nie podzielił się z Alli. Była również na corocznym spotkaniu Freshfarm w 2019 roku, gdzie dane z 2018 roku zostały udostępnione zainteresowanym stronom, które wykazały, że Dupont Circle zarobił 46% całkowitego dochodu z rynku rolnego. Te liczby od tego czasu zmieniły się jednak trochę, powiedział Mogollon. Teraz przynosi 35% całkowitego dochodu z rynku, choć nadal jest to najbardziej dochodowy z 33 rynków Freshfarm.

Dupont jest również jednym z niewielu rynków, który działa przez cały rok, co daje rolnikom i producentom żywności, którzy sprzedają tam możliwość zarobienia dodatkowych pieniędzy w tych chudych zimowych miesiącach.

Targ rolniczy Circle w DC. Rynek jest prowadzony przez Freshfarm, organizację non-profit, która została oskarżona o odmawianie miejsc czarnym sprzedawcom bez żadnego wyjaśnienia.

The Washington Post via Getty Images

Nowe przywództwo obiecuje, że będzie lepiej

Alli jest przychylny Mogollonowi, który wyraził szczere zainteresowanie poprowadzeniem organizacji w kierunku lepszego podejmowania decyzji pod jego nowym przywództwem. „Ten problem istniał na długo zanim Hugo się tam znalazł,” przyznała. Alli powiedziała również, że to Dutton był głównym decydentem w Dupont Circle, ale Mogollon powiedziała, że to nie jest do końca prawda, przynajmniej już nie teraz. To organizacja jako całość podejmuje teraz decyzje, wyjaśnił.

Podczas rozmowy telefonicznej, Alli powiedziała, że sfrustrowany Dutton powiedział jej, „Próbowałem zrobić to wszystko dla czarnej społeczności, ale wy tego nie widzicie.” Według Alli, Dutton powiedział, że próbował zdobyć listę czarnych biznesów spożywczych, aby dodać je do swojej sieci, ale szef organizacji, która obiecała listę „upuścił piłkę” i nigdy do niego nie wrócił.

Odpowiedź sprawiła, że Alli się wściekł. Dlaczego Freshfarm stara się znaleźć czarne firmy, powiedziała. „Dlaczego nie możecie się po prostu rozejrzeć? Czy ty sobie żartujesz? Nie możecie zwrócić się do sprzedawców, których już macie i zapytać ich o zdanie?”

Mogollon przyznał, że Dutton prawdopodobnie bronił się podczas rozmowy, ale chodziło mu o to, że Freshfarm stara się budować trwałą współpracę z czarnymi organizacjami rolniczymi i spożywczymi. Ta współpraca będzie krytyczna dla prawdziwej zmiany, ale to wymaga czasu, Mogollon wyjaśnił.

Proces jest niesprawiedliwy i niezrozumiały dla czarnych sprzedawców

Przez lata Alli widziała wielu białych i nie-czarnych nowicjuszy, którzy dostali miejsce do sprzedaży na Dupont Circle, podczas gdy ona była ciągle odrzucana. Zna również odnoszącego sukcesy czarnoskórego producenta lemoniady i kukurydzy, któremu ktoś we Freshfarmie powiedział, że ich koncepcja jest „zbyt prosta, zbyt podobna do festiwalowego jedzenia”. (Ani Mogollon, ani Dutton nie wiedzą, kto to powiedział.)

Jak dla Newmana, operatora Sylvanaqua Farms i kolegi sprzedawcy z Freshfarm, ubiegał się on tylko raz o miejsce w Dupont Circle, ale również został odrzucony. Podczas gdy on regularnie sprzedaje na innych mniejszych rynkach, rzadko osiąga zyski w tych miejscach i używa ich zamiast tego jako sposobu na zapisanie klientów na dostawę wieprzowiny, drobiu i jaj podniesionych na jego farmie Virginia.

W przeciwieństwie do Alli, Newman nie słyszał od nikogo w Freshfarm od czasu, gdy po raz pierwszy zrobił post. „I nie jestem pewien, czy będę”, dodał. Nie wydaje mu się, aby kiedykolwiek rozmawiał z właściwymi ludźmi, tymi nieuchwytnymi decydentami. „To się dzieje w zadymionym pokoju”, powiedział, opisując to, co wydaje się być niezrozumiałym procesem. Mogollon uważał, że to błędna charakterystyka, że Freshfarm przez lata podejmował wysiłki, aby omówić czynniki decyzyjne zarówno z Newmanem, jak i Alli.

Freshfarm zamieścił później przeprosiny na swoim koncie na Instagramie, wyrażając wdzięczność dla Alli za podzielenie się swoim głosem. „Rolnicy i producenci na naszych rynkach obecnie nie odzwierciedlają bogactwa różnorodności w naszej społeczności”, czytał. Ale wielu komentujących, w tym Newman i Alli, czuło, że przeprosiny są puste, bez jakiejkolwiek wzmianki o konkretnych planach zajęcia się niesprawiedliwością rasową.

Nowy ruch czarnych farmerów poszukuje zmian

Demografia w Dupont Circle zawsze sprawiała, że Newman czuł, że nie ma szans. „Masz wszystkie te zasiedziałych, które były tam w zasadzie od zawsze”, wyjaśnił, od wczesnych dni rynku, kiedy było o wiele więcej przeszkód dla czarnych rolników. „Nie można było uzyskać dostępu do ziemi. Nie mogłeś uzyskać dostępu do obiektów, do pieniędzy.”

Newman chce zerwać z tą historią, dlatego tworzy nowy rodzaj kolektywu rolniczego. Jego planem jest, aby ostatecznie wydzierżawić większy kawałek ziemi w Wirginii, gdzie rolnicy mogą stosować kombinację intensywnych i rdzennych metod rolniczych, aby stworzyć stabilność finansową i bezpieczeństwo żywnościowe dla wszystkich w kolektywie.

Dzisiaj, istnieje rosnący ruch czarnych rolników w USA, choć nadal stanowią one niewielki odsetek całej populacji rolniczej, tylko 1,3%, według danych spisu USDA. Czarni rolnicy również zarabiają średnio tylko 40 000 dolarów rocznie w porównaniu do 150 000 dolarów dla przeciętnego białego rolnika.

„Ostatecznie, wystarczy”, powiedziała Alli, która nadal prosi o większą przejrzystość Freshfarm w przyszłości. Nie jest zła na białych i nie-czarnych producentów żywności, którzy zostali wybrani przed nią. Chce tylko wiedzieć, dlaczego ona została wykluczona. „Jakich kryteriów używacie, aby wybrać ją zamiast mnie?” zapytała. Na razie wciąż czeka na odpowiedź.

Śledź mnie na Twitterze lub LinkedIn. Zajrzyj na moją stronę internetową.