Jezioro to zbiornik wodny otoczony lądem. Na świecie istnieją miliony jezior. Znajdują się one na każdym kontynencie i w każdym rodzaju środowiska – w górach i na pustyniach, na równinach i w pobliżu wybrzeży morskich.
Jeziora różnią się znacznie pod względem wielkości. Niektóre mierzą tylko kilka metrów kwadratowych i są na tyle małe, że zmieszczą się na Twoim podwórku. Takie małe jeziora są często określane jako stawy. Inne jeziora są tak duże, że nazywa się je morzami. Morze Kaspijskie, w Europie i Azji, jest największym jeziorem na świecie, o powierzchni ponad 370 000 kilometrów kwadratowych (143 000 mil kwadratowych).
Jeziora różnią się także znacznie głębokością. Najgłębszym jeziorem na świecie jest jezioro Bajkał, w Rosji. Jego dno jest prawie 2 kilometry (więcej niż 1 mila) pod powierzchnią w miejscach. Chociaż jezioro Bajkał zajmuje mniej niż połowę powierzchni jeziora Superior – jednego z Wielkich Jezior Ameryki Północnej – jest ono około cztery razy głębsze i mieści prawie tyle wody, co wszystkie pięć Wielkich Jezior razem wziętych. Inne jeziora są tak płytkie, że człowiek z łatwością mógłby po nich brodzić.
Jeziora występują na wielu różnych wysokościach. Jednym z najwyżej położonych jest jezioro Titicaca, w Andach pomiędzy Boliwią i Peru. Znajduje się ono około 3,810 metrów (12,500 stóp) nad poziomem morza. Najniżej położonym jeziorem jest Morze Martwe, pomiędzy Izraelem a Jordanią. Znajduje się ono ponad 395 metrów (1300 stóp) poniżej poziomu morza.
Woda w jeziorach pochodzi z deszczu, śniegu, topniejącego lodu, strumieni i przesączania wód gruntowych. Większość jezior zawiera wodę słodką.
Wszystkie jeziora są albo otwarte, albo zamknięte. Jeśli woda opuszcza jezioro przez rzekę lub inne ujście, mówi się, że jest ono otwarte. Wszystkie słodkowodne jeziora są otwarte. Jeśli woda opuszcza jezioro tylko przez parowanie, jezioro jest zamknięte. Zamknięte jeziora zazwyczaj stają się słone, czyli zasolone. Dzieje się tak dlatego, że gdy woda wyparowuje, pozostawia za sobą ciała stałe – głównie sole. Wielkie Jezioro Słone, w amerykańskim stanie Utah, jest największym słonym jeziorem w Ameryce Północnej. Jego woda jest bardziej słona niż w oceanie. Wokół Wielkiego Słonego Jeziora znajdują się słone równiny, obszary, z których wyparowało jezioro, pozostawiając jedynie połacie białej soli.
Jak powstają jeziora
Wszystkie jeziora wypełniają zagłębienia w kształcie misy na powierzchni Ziemi, zwane basenami. Baseny jeziorne powstają na kilka sposobów.
Wiele jezior, zwłaszcza tych na półkuli północnej, zostało utworzonych przez lodowce, które pokrywały duże obszary lądu podczas ostatniej epoki lodowcowej, około 18 000 lat temu.
Ogromne masy lodu wyrzeźbiły wielkie doły i szorowały ziemię, gdy poruszały się powoli. Kiedy lodowce topniały, woda wypełniała te wgłębienia, tworząc jeziora. Lodowce rzeźbiły też głębokie doliny i osadzały duże ilości ziemi, kamyków i głazów, gdy topniały. Materiały te czasami tworzyły tamy, które zatrzymywały wodę i tworzyły kolejne jeziora.
Wiele obszarów Ameryki Północnej i Europy jest usianych jeziorami polodowcowymi. Amerykański stan Minnesota nosi przydomek „Kraina 10 000 jezior” ze względu na liczbę jezior polodowcowych. Wiele jezior w Ameryce Północnej, w tym Wielkie Jeziora, zostało stworzonych głównie przez lodowce.
Niektóre baseny jeziorne tworzą się tam, gdzie tektonika płyt zmieniła skorupę ziemską, powodując jej wyboczenie i pofałdowanie lub rozpad. Kiedy skorupa pęka, mogą powstać głębokie pęknięcia, zwane uskokami. Te uskoki tworzą naturalne baseny, które mogą wypełniać się wodą z opadów lub strumieni płynących w basenie. Kiedy takie ruchy występują w pobliżu oceanu, część oceanu może zostać uwięziona przez nowy blok lądu wyrzucony spod powierzchni Ziemi. W ten sposób powstało Morze Kaspijskie. Jezioro Bajkał również powstało w wyniku ruchu płyt tektonicznych.
Wiele jezior powstaje w wyniku wybuchu wulkanów. Po tym jak wulkan staje się nieaktywny, jego krater może wypełnić się deszczem lub stopionym śniegiem. Czasami wierzchołek wulkanu zostaje zdmuchnięty lub zapada się podczas erupcji, pozostawiając depresję zwaną kalderą. Ona również może wypełnić się wodą deszczową i stać się jeziorem. Jezioro Kraterowe w amerykańskim stanie Oregon, jedno z najgłębszych jezior na świecie, powstało, gdy stożek wulkaniczny starożytnej góry Mazama zapadł się.
Nie wszystkie jeziora powstają w wyniku wypełnienia się basenów wodą. Niektóre jeziora są tworzone przez rzeki. Dojrzałe rzeki często wiją się tam i z powrotem przez równinę w szerokich pętlach zwanych meandrami. W okresach powodzi, spuchnięta, rwąca rzeka może utworzyć skrót i ominąć meander, pozostawiając zbiornik stojącej wody. Ten typ małego jeziora nazywany jest oxbow lake, ponieważ jego kształt przypomina ramę w kształcie litery U, która pasuje do szyi wołu, gdy jest on zaprzęgnięty do ciągnięcia wozu lub pługa.
Jeziora mogą być również tworzone przez osuwiska lub lawiny błotne, które wysyłają glebę, skały lub błoto zsuwające się ze wzgórz i gór. Gruz gromadzi się w naturalnych tamach, które mogą zablokować przepływ strumienia, tworząc jezioro.
Tamy, które bobry budują z gałęzi drzew mogą zatkać rzeki lub strumienie i stworzyć duże stawy lub bagna.
Ludzie tworzą jeziora kopiąc baseny lub tamując rzeki lub źródła. Te sztuczne jeziora mogą stać się zbiorniki, przechowywanie wody do nawadniania, higieny i użytku przemysłowego. Sztuczne jeziora zapewniają również rekreacyjne wykorzystanie do pływania łódką, pływania lub wędkowania.
Sztuczne jeziora mogą dostarczać energię elektryczną poprzez elektrownie wodne na tamie. Jezioro Mead, w amerykańskich stanach Arizona i Nevada, powstało po wybudowaniu Tamy Hoovera w czasie Wielkiego Kryzysu. Zapora została zbudowana w celu kontrolowania nieprzewidywalnej rzeki Kolorado i dostarcza energię elektryczną do zachodnich Stanów Zjednoczonych.
Chemiczne i fizyczne aspekty jezior
Temperatura, światło i wiatr to trzy główne czynniki, które wpływają na fizyczne cechy jeziora. Temperatura i światło różnią się w zależności od jeziora. Głębokość, wzrost roślin, rozpuszczone materiały, pora dnia, pora roku i szerokość geograficzna mogą wpływać na zdolność światła do przechodzenia przez wodę w jeziorze.
Światło i wiatr wpływają na temperaturę w jeziorach. Światło słoneczne ogrzewa wodę, a wiatr ją ochładza. Większość jezior przechodzi przez proces zwany stratyfikacją termiczną. Stratyfikacja termiczna odnosi się do trzech głównych warstw jeziora, z których każda ma inny zakres temperatur. Najpłytsza warstwa jeziora to epilimnion. Środkowa warstwa to metalimnion, czyli termoklina. Najgłębsza warstwa to hypolimnion.
Najważniejszymi związkami chemicznymi w jeziorze są azot i fosfor. Te związki chemiczne pozwalają rosnąć bogatym w składniki odżywcze roślinom i glonom. Inne organizmy żywią się tymi roślinami i glonami, tworząc złożony, zdrowy ekosystem.
Na chemię jeziora mają wpływ procesy biologiczne, geologiczne i ludzkie. Równowaga składników odżywczych może zostać zmieniona przez zjawiska biologiczne, takie jak „zakwity glonów”, kiedy glony rozmnażają się tak szybko, że uniemożliwiają dotarcie składników odżywczych pod powierzchnię jeziora. Procesy naturalne, takie jak erupcja pobliskiego wulkanu, mogą zmienić chemiczny aspekt jeziora poprzez wprowadzenie nowych gazów lub minerałów. Zanieczyszczenia, takie jak wprowadzenie toksycznych chemikaliów z przemysłu lub rolnictwa, mogą również wpłynąć na chemię jeziora.
Ilość tlenu i poziom pH mogą również wpłynąć na chemię jeziora. Jezioro musi mieć zdrową ilość tlenu, aby podtrzymać życie. Jeziora, które nie mają wystarczającej ilości tlenu do podtrzymania życia są abiotyczne.
Poziom pH jest właściwością chemiczną wszystkich substancji. Poziom pH substancji wskazuje, czy jest ona kwasem czy zasadą. Substancje o pH mniejszym niż 7 są kwaśne, substancje o pH większym niż 7 są zasadowe. Jeziora mają różne poziomy pH, a życie w nich przystosowuje się do różnych środowisk chemicznych. Jezioro Tanganika, jedno z afrykańskich Wielkich Jezior, ma bardzo wysokie pH. Jest ono pełne rozpuszczonych minerałów. W jeziorze Tanganika dobrze rozwijają się ryby takie jak pielęgnicowate. Tilapia, odmiana pielęgnic, może również rozwijać się w jeziorach o bardzo niskim pH.
Cykl życia jezior
Po uformowaniu, jeziora nie pozostają takie same. Podobnie jak ludzie, przechodzą one różne etapy życia – młodość, dojrzałość, starość i śmierć. Wszystkie jeziora, nawet te największe, powoli znikają, gdy ich baseny wypełniają się osadami i materiałem roślinnym. Naturalne starzenie się jeziora następuje bardzo powoli, na przestrzeni setek, a nawet tysięcy lat. Ale pod wpływem człowieka może to trwać zaledwie kilkadziesiąt lat.
Rośliny i algi w jeziorze powoli obumierają. Ciepła, płytka woda w górnej warstwie jeziora powoduje, że rośliny i algi ulegają rozkładowi i w końcu opadają do zbiornika. Pył i osady mineralne na dnie jeziora łączą się z roślinami, tworząc osad. Deszcz wymywa glebę i kamyki do basenu. Szczątki ryb i innych zwierząt gromadzą się na dnie jeziora. Jezioro staje się coraz mniejsze, zaczynając od brzegów i kierując się ku środkowi. W końcu jezioro staje się bagnem, torfowiskiem lub mokradłem. W tym momencie proces wysychania gwałtownie spowalnia. Limnolodzy, ludzie badający jeziora i stawy, nie są pewni dlaczego. Ostatecznie jezioro staje się suchym lądem.
Suche dna jezior są doskonałym miejscem do znajdowania i badania skamieniałości. Archeolodzy często wydobywają starożytne złoża jeziorne, takie jak Fossil Butte w amerykańskim stanie Wyoming. Szczątki organizmów, od jednokomórkowych bakterii po dinozaury, zachowały się w czasie, gdy osad na dnie jeziora narastał wokół nich i na nich. W rzeczywistości, niektórzy naukowcy uważają, że pierwsze żywe organizmy na Ziemi rozwinęły się w jeziorach.
Klasyfikacja jezior
Istnieją trzy podstawowe sposoby klasyfikacji jezior przez limnologów: ile składników odżywczych mają jeziora, jak mieszają się ich wody i jakie rodzaje ryb w nich żyją.
Gdy jeziora są klasyfikowane przez ilość składników odżywczych, limnologowie używają systemu troficznego. Ogólnie rzecz biorąc, im bardziej przejrzysta woda w jeziorze, tym mniej składników odżywczych. Jeziora, które są bardzo bogate w składniki odżywcze są mętne i trudne do przejrzenia; dotyczy to również jezior, które są niezdrowe, ponieważ mają zbyt wiele składników odżywczych. Jeziora muszą mieć równowagę składników odżywczych.
Jeziora mogą być również klasyfikowane na podstawie tego, jak woda miesza się, lub zmienia się z góry (epilimnion) na dół (hypolimnion). Nazywa się to rotacją jeziora. Woda w niektórych jeziorach, głównie tych płytkich, miesza się przez cały rok. Te jeziora mają bardzo małą rotację jeziora.
W jeziorach głębokich obroty jeziora zachodzą na dużą skalę. Środkowa warstwa, termoklina, miesza się i zmienia przez cały rok. Zmienia się ona z powodu klimatu, zmian składników odżywczych i aktywności geologicznej, takiej jak trzęsienia ziemi. Jednak największe zmiany zachodzą jesienią i wiosną, kiedy zimne i ciepłe wody w jeziorze mieszają się i dopasowują. Większość jezior, które doświadczają rotacji to jeziora dimiktyczne, co oznacza, że ich wody mieszają się dwa razy w roku, zazwyczaj jesienią i wiosną.
Obroty jeziora zmieniają się wraz z porami roku. Latem, epilimnion, lub warstwa powierzchniowa, jest najcieplejsza. Jest ona ogrzewana przez słońce. Najgłębsza warstwa, hypolimnion, jest najzimniejsza. Promieniowanie słoneczne nie dociera do tej zimnej, ciemnej warstwy.
Podczas jesieni, ciepłe wody powierzchniowe zaczynają się ochładzać. Gdy woda się ochładza, staje się bardziej gęsta, co powoduje, że tonie. Ta zimna, gęsta woda opada na dno jeziora. To zmusza wodę w hypolimnionie do podnoszenia się.
Podczas zimy, epilimnion jest najzimniejszy, ponieważ jest narażony na wiatr, śnieg i niskie temperatury powietrza. Hipolimnion jest najcieplejszy. Jest on izolowany przez ziemię. To dlatego zimą na jeziorach jest lód, podczas gdy ryby pływają w nieco cieplejszej, płynnej wodzie poniżej.
Na wiosnę jezioro znów się odwraca. Zimna woda powierzchniowa opada na dno, wypychając cieplejszą, mniej gęstą wodę ku górze.
Ostatnim sposobem klasyfikacji jezior jest rodzaj występujących w nich ryb. Pomaga to ludziom w przemyśle rybnym określić, jakie rodzaje ryb mogą być w stanie złapać w tym jeziorze. Na przykład, nazywanie jeziora zimnowodnym mówi wędkarzowi, że może on spodziewać się pstrąga, ryby zimnowodnej. Jezioro, które ma gruby, błotnisty osad jest bardziej prawdopodobne, aby mieć suma.
Istnieją inne sposoby klasyfikacji jeziora, takie jak czy jest zamknięty lub zasilane przez rzekę lub strumień. Państwa również dzielą jeziora na te, które są dostępne do użytku publicznego i te, które nie są. Wiele osób odnosi się do jezior według ich wielkości.
Jak zwierzęta i rośliny wykorzystują jeziora
Jeziora są ważne dla zachowania dzikiej przyrody. Służą one jako przystanki migracyjne i miejsca lęgowe dla wielu ptaków oraz jako schronienia dla wielu innych zwierząt. Stanowią dom dla różnorodnych organizmów, od mikroskopijnych roślin i zwierząt po ryby, które mogą ważyć setki kilogramów. Największą rybą występującą w jeziorach jest jesiotr, który może dorastać do 6 metrów (20 stóp) i ważyć ponad 680 kilogramów (1 500 funtów).
Rośliny rosnące wzdłuż brzegu jeziora mogą obejmować mchy, paprocie, trzciny, szuwary i ogony. Małe zwierzęta, takie jak ślimaki, krewetki, raki, robaki, żaby i ważki żyją wśród roślin i składają na nich jaja zarówno powyżej, jak i poniżej linii wody. W dalszej odległości od brzegu często rozwijają się rośliny pływające, takie jak lilie wodne i hiacynty wodne. Mają one wypełnione powietrzem pęcherze lub woreczki, które pomagają im utrzymać się na powierzchni. Rośliny te stanowią schronienie dla małych ryb, które wpływają i wypływają pod ich liście. Pluskwiaki, chrząszcze i pająki szybują i ślizgają się po powierzchni lub tuż pod nią. Małe wysepki, pływające rośliny lub zwalone kłody zapewniają słoneczne miejsca, w których żółwie mogą się ogrzać.
Inne zwierzęta żyją w pobliżu jeziora, takie jak nietoperze i zwierzęta półwodne, takie jak norki, salamandry, bobry i żółwie. Zwierzęta półwodne potrzebują zarówno wody, jak i lądu, aby przeżyć, więc zarówno jezioro, jak i brzeg są dla nich ważne.
Wiele rodzajów ptaków wodnych żyje nad jeziorami lub gromadzi się tam, aby rozmnażać się i wychowywać młode. Kaczki są najczęstszymi ptakami jeziornymi. Inne obejmują łabędzie, gęsi, loons, zimorodki, czaple i łysych orłów.
Wiele osób myśli o rybach, gdy myślą o jeziorach. Niektóre z najczęstszych ryb znalezionych w jeziorach są małe shiners, sunfish, okoń, bass, crappie, muskie, walleye, okoń, pstrąg jeziorowy, szczupak, węgorz, sum, łosoś i jesiotr. Wiele z nich stanowi pożywienie dla ludzi.
Jak ludzie korzystają z jezior
Jeziora są ważną częścią obiegu wody; są miejscem, gdzie zbiera się cała woda na danym obszarze. Woda filtruje w dół przez dział wodny, czyli wszystkie strumienie i rzeki, które wpływają do danego jeziora.
Jeziora są cennymi zasobami dla ludzi na wiele sposobów. Przez wieki, jeziora zapewniały trasy dla podróży i handlu. Na przykład Wielkie Jeziora w Ameryce Północnej są głównymi szlakami śródlądowymi dla statków przewożących zboże i surowce, takie jak ruda żelaza i węgiel.
Rolnicy używają wody z jezior do nawadniania upraw. Wpływ bardzo dużych jezior na klimat również pomaga rolnikom. Ponieważ woda nie nagrzewa się i nie ochładza tak szybko jak ląd, wiatry wiejące od jezior pomagają utrzymać bardziej równomierny klimat. To jest właśnie „efekt jeziora”. Miasto Chicago, w amerykańskim stanie Illinois, korzysta z efektu jeziora. Chicago leży na brzegu jeziora Michigan. Kiedy w zachodniej części Illinois pada śnieg, w Chicago często jest nieco cieplej.
Efekt jeziora może pomóc rolnikom. Jesienią jeziora nawiewają cieplejsze powietrze nad lądem, dzięki czemu sezon trwa dłużej, a rolnicy mogą kontynuować swoje uprawy. Wiosną, chłodne wiatry znad jezior pomagają roślinom nie rosnąć zbyt wcześnie i uniknąć niebezpieczeństwa wczesnowiosennych przymrozków, które mogą zabić młode uprawy.
Jeziora zaopatrują wiele społeczności w wodę. Sztuczne jeziora są wykorzystywane do przechowywania wody na czas suszy. Jeziora utworzone przez tamy dostarczają również energii hydroelektrycznej. Woda jest kierowana z jeziora do generatorów, które produkują energię elektryczną.
Ponieważ są one często bardzo piękne, jeziora są popularnymi miejscami rekreacji i wakacji. Ludzie szukają ich lśniących wód, aby cieszyć się żeglowaniem, pływaniem, jazdą na nartach wodnych, wędkarstwem, żeglarstwem, a zimą jazdą na łyżwach, łodziach i wędkarstwem podlodowym. Wiele parków publicznych jest zbudowany w pobliżu jezior, pozwalając ludziom piknik, obóz, wędrówki, rower i cieszyć się dzikiej przyrody i scenerii jeziora zapewnia.
Dla niektórych ludzi, jeziora są stałe domy. Na przykład, rdzenni mieszkańcy zwani Uros żyją nad jeziorem Titicaca w Andach od wieków. Jezioro dostarcza niemal wszystkiego, czego Uros potrzebują. Łowią ryby z jeziora i polują na ptaki wodne.
Uros używają również trzciny, która rośnie w jeziorze Titicaca do budowania pływających „wysp”, na których mieszkają. Wyspy mają grubość około 2 metrów (6,5 stopy). Na nich Uros budują domy z trzciny i robią trzcinowe maty do spania, kosze, łodzie rybackie i żagle. Jedzą również korzenie i podobne do selera łodygi trzciny.
Zdrowie jeziora: Blue-Green Algae
Ale jeziora naturalnie starzeją się i umierają, ludzie przyspieszyli ten proces zanieczyszczając wodę. Głównym problemem, który zagraża wielu jeziorom, są sinice. Niebiesko-zielone algi są czasami określane jako „szumowiny stawowe” i mogą być niebiesko-zielone, niebieskie, zielone, czerwono-purpurowe lub brązowe. Pozostają one na powierzchni wody i tworzą swego rodzaju matę. Gdy warunki są odpowiednie, glony szybko się rozmnażają. Nazywa się to zakwitem glonów i jest szkodliwe dla jezior, zwierząt, roślin i ludzi.
Niebiesko-zielone algi różnią się od prawdziwych alg, ponieważ nie są zjadane przez inne organizmy. Prawdziwe glony są ważną częścią sieci pokarmowej, ponieważ dostarczają energii dla małych zwierząt, które są następnie zjadane przez ryby, które są następnie zjadane przez inne ryby, ptaki, zwierzęta lub ludzi.
Niebiesko-zielone algi, zwane również cyjanobakteriami, nie są częścią sieci pokarmowej. Zużywają ważne składniki odżywcze, nie przyczyniając się do rozwoju ekosystemu jeziora. Zamiast tego, zakwit glonów dławi jezioro i zużywa tlen, od którego zależy przetrwanie ryb i innych żywych organizmów. Rośliny obumierają szybciej, opadając na dno i wypełniając nieckę jeziora. Niebiesko-zielone algi mogą również stać się tak gęste, że uniemożliwiają przenikanie światła do wody, zmieniając jej skład chemiczny i wpływając na gatunki żyjące pod powierzchnią.
Kiedy dochodzi do zakwitu glonów, woda staje się zanieczyszczona. Toksyczna woda może zabijać zwierzęta i powodować choroby u ludzi. Niebiesko-zielone algi nie są nowym problemem. Naukowcy znaleźli dowody na ich występowanie już setki lat temu. Problem ten jednak się nasilił, ponieważ ludzie zanieczyszczają jeziora.
Eutrofizacja ma miejsce, gdy jezioro otrzymuje zbyt wiele składników odżywczych, powodując wzrost sinic. Jak nadmiar substancji odżywczych dostaje się do jezior? Ścieki z miast powodują gwałtowny wzrost niebiesko-zielonych alg, a odpady z fabryk mogą przedostawać się do jezior i zanieczyszczać je. Nawozy na bazie fosforu z farm, pól golfowych, parków, a nawet osiedlowych trawników mogą przedostawać się do jezior i zanieczyszczać je. Fosfor wsiąka w ziemię i w końcu trafia do jeziora. Fosfor jest ważnym składnikiem odżywczym dla jeziora, ale zbyt duża jego ilość nie jest korzystna, ponieważ sprzyja rozwojowi sinic.
Jak można zapobiec lub ograniczyć występowanie sinic? W domu, ludzie mogą pomóc poprzez stosowanie nawozów bez fosforu i nawożenie tylko tam, gdzie jest to potrzebne. Zapobieganie spłukiwaniu ścinków trawnika i liści do rynien oraz utrzymywanie buforu z rodzimych roślin pomaga filtrować wodę i powstrzymywać zanieczyszczenia przed spłukiwaniem. Upewnienie się, że systemy septyczne nie są nieszczelne, bezpieczne pozbywanie się chemikaliów domowych (takich jak farby) i ograniczenie do minimum działań powodujących erozję gleby również pomaga zapobiegać rozprzestrzenianiu się sinic.
Kontrola fosforu i chemikaliów pochodzących z fabryk i gospodarstw rolnych jest o wiele bardziej skomplikowana. Obywatele muszą współpracować z firmami i wybranymi liderami, aby zmniejszyć ilość odpływów i zanieczyszczeń wody.
Zdrowie jeziora: Gatunki inwazyjne
Gdy gatunek rośliny lub zwierzęcia zostaje przeniesiony do miejsca, z którego nie pochodzi, nazywa się go gatunkiem egzotycznym. Kiedy ten gatunek narusza naturalną równowagę w ekosystemie, nazywany jest inwazyjnym. Gatunki inwazyjne mogą zaszkodzić życiu w jeziorze, konkurując o te same zasoby, co gatunki rodzime. Po wprowadzeniu do nowych źródeł pożywienia, gatunki inwazyjne rozmnażają się szybko, wypierając pomocne gatunki rodzime, aż do momentu, gdy jest ich więcej niż gatunków rodzimych.
Gatunki inwazyjne mogą zmienić naturalne środowisko jeziora i są znane jako zanieczyszczenia biologiczne, gdy tak się dzieje. Po wprowadzeniu gatunków nierodzimych do jeziora, są one prawie niemożliwe do usunięcia.
Jak gatunki inwazyjne dokonują inwazji w pierwszej kolejności? Nierodzime rośliny i zwierzęta są prawie zawsze wprowadzane przez ludzi. Ponieważ ludzie coraz częściej korzystają z dróg wodnych, mogą nieumyślnie przenosić organizmy z jednego obszaru do drugiego.
Najbardziej znanym gatunkiem inwazyjnym w jeziorach jest prawdopodobnie omułek zebrowaty, mały mięczak pochodzący z Morza Czarnego i Morza Kaspijskiego w Europie i Azji. W późnych latach 80-tych, zebra została znaleziona w kilku Wielkich Jeziorach Ameryki Północnej. Od tego czasu zebra rozprzestrzeniła się w jeziorach od amerykańskiego stanu Luizjana po kanadyjską prowincję Quebec. Zebra dewastują rodzime rośliny i zwierzęta. Niektórzy naukowcy twierdzą, że przenoszą one rodzaj choroby, która jest śmiertelna dla ptaków zjadających małże. Zebry rozmnażają się tak szybko, że zatykają rury. Szkodzi to maszynom w zakładach przemysłowych wykorzystujących wodę, w tym tamom hydroelektrycznym i zakładom filtracji wody. Statki, doki, kotwice i boje również zostały zniszczone przez inwazyjną zebrę.
Społeczności pracują nad zmniejszeniem wpływu gatunków inwazyjnych. Wiele stanów posiada prawa zabraniające sprzedaży lub transportu gatunków nierodzimych. Ludzie są zachęcani do sprawdzania swoich łodzi i innego sprzętu pod kątem obecności dzikich zwierząt. Użytkownicy łodzi powinni usuwać rośliny, zwierzęta i błoto przed opuszczeniem obszaru dostępu do wody. Powinni również spuścić wodę z łodzi. Płukanie łodzi, sprzętu, a nawet ludzi może pomóc w ograniczeniu przenoszenia szkodliwych gatunków. Ludzie powinni również pozbywać się resztek przynęt i zgłaszać wszelkie zauważone gatunki, które wyglądają jakby nie były rodzime. Te kroki mogą zrobić dużą różnicę w utrzymaniu zdrowych siedlisk w jeziorze.
Zdrowie jeziora: Kwaśne deszcze
Innym poważnym zagrożeniem dla jezior są dziś kwaśne deszcze. Niektóre kwasy są naturalne, nawet w czystym deszczu. Ten lekko toksyczny związek chemiczny powoli starzeje skały i glebę. Kwaśny deszcz jest jednak spowodowany działalnością człowieka i jest szkodliwy. Jest on spowodowany przez toksyczne gazy z fabryk, elektrowni węglowych, spalin samochodowych i domowych pieców.
Zazot i siarka, główne składniki kwaśnych deszczy, unoszą się w powietrzu i mogą być przenoszone przez wiatr na odległość setek kilometrów. Gdy gazy te mieszają się z wilgocią w chmurach, tworzą silne kwasy, które zabijają ryby, rośliny i inne organizmy, gdy kwasy spadają w postaci deszczu lub śniegu na jeziora. Kwaśne deszcze mogą mieć również wpływ na ludzi, powodując astmę i zapalenie oskrzeli oraz uszkadzając tkankę płucną. Metylortęć, toksyczna forma rtęci, została powiązana z kwaśnymi deszczami. Jedzenie ryb zawierających wysoki poziom tej rtęci jest szczególnie szkodliwe dla kobiet w ciąży, osób starszych i dzieci.
Jeziora i gleba mogą neutralizować normalne poziomy kwasu, ale kwaśne deszcze są zbyt silne dla jezior, aby je zwalczyć. Ostatecznie, kwaśne deszcze pozostawiają jeziora jałowe i bez życia. Obecnie w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i części Europy jest wiele jezior martwych lub wysychających z powodu kwaśnych deszczy.
Pewne kroki zostały podjęte, aby ograniczyć kwaśne deszcze. Ustawa o czystym powietrzu została uchwalona przez Kongres Stanów Zjednoczonych w 1990 roku. Wymagało to od wszystkich przedsiębiorstw użyteczności publicznej do zmniejszenia ilości toksycznych emisji o 40 procent do roku 2000. W domu, ludzie mogą pomóc w rozwiązaniu problemu poprzez wymianę starych pieców, wyłączanie sprzętu elektronicznego, gdy nie jest używany, oraz używanie wentylatorów lub otwieranie okien w lecie zamiast klimatyzacji. Używanie kompaktowych żarówek fluorescencyjnych (CFL) i energooszczędnych pojazdów również pomaga zmniejszyć ilość zanieczyszczeń trafiających do powietrza.
Jeziora są jednymi z najcenniejszych i najpiękniejszych zasobów Ziemi. Większość ekspertów zgadza się, że jeziora muszą być utrzymywane w czystości i wolne od zanieczyszczeń, jeśli mają nadal zapewniać wiele korzyści, które otrzymujemy od nich dzisiaj.
.