Historia księżniczki Kaiulani, jak można sądzić, jest wymownym odzwierciedleniem jej niedoszłego królestwa. Jest to ponura opowieść o niespełnionych obietnicach, zmarnowanych marzeniach i tragicznie skróconym życiu. I w końcu pozostawia nas wszystkich zastanawiających się nad tym, „co mogło być.”
Urodzona 16 października 1875 roku, podczas panowania króla Kalakaua, Victoria Kaiulani Kalaninuiahilapalapa Kawekiui Lunalilo została nazwana na cześć angielskiej królowej Wiktorii, wieloletniej przyjaciółki hawajskiej rodziny królewskiej. Jej matką była księżniczka Miriam Likelike, siostra Kalakaua. Jej ojcem był urodzony w Szkocji Archibald Cleghorn, jednokrotny gubernator Oahu.
Po urodzeniu Kaiulani otrzymała posiadłość w Waikiki od księżniczki Ruth Keelikolani, ostatniej żyjącej członkini rodu Kamehameha. Nazywana Ainahau, posiadłość znajdowała się w pobliżu oceanu i była otoczona drzewami i kwiatami. Wśród stawów i ścieżek spacerowych przechadzały się pawie. Jako dziecko, Kaiulani spędził wiele godzin jazdy jej biały pony.
Kiedy była 13, księżniczka poznała poetę Roberta Louisa Stevensona, który przeniósł się do rezydencji obok. Dwa stały się szybkimi przyjaciółmi, z słynnego pisarza hipnotyzuje Kaiulani z intrygujących opowieści, jak siedzieli w ogrodzie.
Krótko potem, Kaiulani został wysłany do Anglii, aby pogłębić swoją edukację. Podczas jej nieobecności monarchia hawajska popadła w kłopoty, w tym niespodziewaną śmierć króla Kalakaua w 1891 roku. Jego siostra, Liliuokalani, wstąpiła na tron jako królowa Hawajów. Wśród jej pierwszych działań było nazwanie Kaiulani jej następcą prawnym.
Kaiulani chciała wrócić do domu, ale królowa nie pozwoliła na to. Księżniczka spędzała więc czas w Anglii, uczestnicząc w królewskich balach, wydarzeniach teatralnych i innych funkcjach społecznych. Wysoka, szczupła i piękna, Kaiulani podbiła serca wszystkich, którzy ją spotkali.
Ale do czasu powrotu księżniczki na Wyspy w 1897 roku, jej ojczyzna była już zupełnie innym miejscem. Liliuokalani została zmuszona do abdykacji z tronu cztery lata wcześniej, a monarchia przestała istnieć. Zamiast tego Hawaje miały zostać nazwane republiką przez prezydenta USA Williama McKinley’a.
„Musiałam urodzić się pod pechową gwiazdą”, powiedziała Kaiulani, „ponieważ wydaje mi się, że moje życie zostało zaplanowane w taki sposób, że nie mogę go zmienić”. Miesiące później, podczas jazdy konnej na Big Island, została złapana przez burzę deszczową i zachorowała. Przeziębienie utrzymywało się przez wiele miesięcy. W końcu, 6 marca 1899 roku, Kaiulani zmarła na zapalenie płuc. Miała tylko 23 lata.