Wyrażenie „bogaty jak Krezus” pochodzi od legendarnego bogactwa króla, który panował od 560 do 546 r. p.n.e. nad Lidią w zachodniej Azji Mniejszej. Złoto z kopalni i z piasków rzeki Pactolus wypełniało jego kufry po brzegi. Lidyjczycy w czasach króla Krezusa, jak się uważa, byli pierwszymi ludźmi, którzy bili monety jako pieniądze.
Sława wspaniałego dworu Krezusa w Sardis przyciągnęła wielu gości. Jednym z nich, zgodnie z legendą, był Solon, prawodawca Greków. Król dumnie prezentował swoje skarby i zapytał Solona, kto jest najszczęśliwszym człowiekiem, jakiego spotkał. Solon wymienił dwóch lub trzech niejasnych ludzi, którzy żyli i umierali szczęśliwie. Krezus był zaskoczony i rozgniewany i powiedział: „Człowieku z Aten, czy liczysz moje szczęście za nic?”. „Prawdę mówiąc”, odpowiedział Solon, „nie liczę żadnego człowieka za szczęśliwego aż do jego śmierci, bo żaden człowiek nie może wiedzieć, co bogowie mogą mieć dla niego w zanadrzu.”
Rzeczywiście było wielkie nieszczęście w zanadrzu dla Krezusa. Cyrus Wielki z Persji, rozszerzając swoje rozległe domeny, wkrótce zagroził królestwu Lidii. Krezus skonsultował się z wyrocznią w Delfach w Grecji. Wyrocznia odpowiedziała: „Jeśli Krezus wyruszy na wojnę, zniszczy wielkie imperium”. Więc Croesus wyszedł na spotkanie armii Cyrusa i został całkowicie pokonany, zniszczył swoje własne wielkie imperium.
Stara historia idzie dalej, aby opowiedzieć, że Cyrus rozkazał Croesusowi zostać spalonym żywcem. Kiedy Krezus zobaczył płomienie pełzające w górę, by go pochłonąć, przypomniał sobie słowa mądrego Solona i zawołał: „O Solonie! Solonie! Solon!” Podobno Cyrus był tak poruszony opowieścią o tym, jak Solon ostrzegł dumnego króla, że nakazał uwolnić Krezusa. Cyrus zapytał Krezusa, dlaczego wykrzykiwał imię Solona, a Krezus zadał mu kolejne pytanie: „Co teraz robią twoi żołnierze?”, pokazując perskich żołnierzy zabierających wszystkie skarby i niszczących wszystko; Cyrus odpowiedział: „Plądrują twoje miasto”; wtedy Krezus powiedział: „Nie plądrują mojego miasta, to teraz twoje miasto, a twoi żołnierze niszczą twoje miasto”. Po tej krótkiej rozmowie Cyrus Wielki zatrzymał swoich żołnierzy.
Dzisiaj Sardis (znane jako Sart w pobliżu Salihli) znajduje się w regionie Morza Egejskiego i można zorganizować wycieczki rozpoczynające się od Izmiru.
.