Więc, wiewiórka w Kolorado przeszła test pozytywny na dżumę. Nie, to nie czas, by sięgać po maskę z dziobem lekarza dżumy. Odłóżcie pijawki do upuszczania krwi. Przestańcie zbierać szałwię, szczaw i mniszek lekarski na okłady. Nie tylko dlatego, że te wielowiekowe remedia prawdopodobnie nie pomogą, ale również dlatego, że dżuma nie jest czymś, czego Amerykanie XXI wieku mają się co obawiać. Istnieje już od jakiegoś czasu.
Ostatni przypadek wiewiórki, który szybko trafił do krajowych punktów informacyjnych, był pierwszym przypadkiem dżumy w Jefferson County, Colorado – ale tylko od 2017 roku, zauważa komunikat prasowy hrabstwa. Zwierzęce i ludzkie przypadki dżumy nie są tak rzadkie w Stanach Zjednoczonych, a USA jest tylko jednym z kilku krajów, w których dżuma nadal występuje. Jednak przypadki te rzadko prowadzą do wybuchu epidemii dżumy na szeroką skalę. Ponadto, są one zazwyczaj skutecznie kontrolowane przez krajowe i lokalne agencje zdrowia, zdroworozsądkowe środki ostrożności, a w najgorszych przypadkach przez antybiotyki.
Dżuma jest rzadkim zjawiskiem
„Ma ona dość przerażającą reputację w podręcznikach do historii i myślę, że ta reputacja może wywoływać wiele obaw”, mówi Kiersten Kugeler, epidemiolog w Centers for Disease Control and Prevention i ekspert w dziedzinie dżumy. „Naszym celem w CDC jest upewnienie się, że ludzie rozumieją, że dżuma może być bardzo poważną i śmiertelną chorobą, ale w rzeczywistości jest bardzo rzadka.”
W USA, bakteria dżumy Yersinia pestis ogólnie wyskakuje w, średnio, około siedmiu przypadków u ludzi rocznie. Od 2000 do 2009, było 57 przypadków zgłoszonych i siedem zgonów. Dwa z nich zostały spowodowane przez naukowców znajdujących się w nietypowych sytuacjach: jeden przeprowadzał autopsję lwa górskiego w swoim garażu, a drugi, dwa lata później, zajmował się bakteriami dżumy w celu wykorzystania ich do insercji genów. Uważa się, że żaden z nich nie nosił rękawiczek i żaden nie zgłosił prawdopodobnego narażenia, kiedy szukał pomocy medycznej.
Od 2013 do 2018 roku Światowa Organizacja Zdrowia naliczyła 40 przypadków i pięć zgonów w Stanach Zjednoczonych. Te przypadki skupiły się na dalekim Zachodzie i południowym zachodzie: Nowy Meksyk, Arizona, Kolorado, Kalifornia i Nevada.
Na całym świecie dżuma występuje najbardziej w Afryce, a konkretnie w Demokratycznej Republice Konga, Madagaskarze, Ugandzie i Zjednoczonej Republice Tanzanii, z 2 773 przypadkami i 487 zgonami między nimi od 2013 do 2018 roku. Ale WHO zauważa, że między 2008 a 2018 rokiem „całkowita liczba przypadków na całym świecie zmniejszyła się dziesięciokrotnie.”
Szerząca się dżuma
Pleszcze przenoszą bakterie dżumy, podobnie jak w słynnej XIV-wiecznej Czarnej Śmierci. Gryzą one zwierzęta, zwykle gryzonie, które następnie mogą przenosić je na inne zwierzęta. Ludzie mogą zarazić się dżumą w wyniku ukąszenia przez pchłę, kontaktu z zakażonym zwierzęciem (w tym z jego krwią lub zakażoną tkanką) lub kaszlu zakażonego zwierzęcia. Rzadko, ludzie mogą przenosić ją na siebie nawzajem poprzez kropelki.
Zwierzęta domowe, zwłaszcza koty, są podatne na dżumę – i mogą być przypadkowymi sprawcami zakażenia ludzi poprzez pchły na ich ciele, ugryzienia, zadrapania lub płyny ustrojowe. CDC zaleca regularne leczenie zwierząt domowych na pchły, ochronę karmy dla zwierząt domowych przed gryzoniami i ograniczenie dostępu zwierząt domowych do miejsc, w których gryzonie mogą przebywać.
Emilio DeBess, państwowy weterynarz zdrowia publicznego w Oregonie, mówi, że ukąszenia pcheł są jednym z najczęstszych sposobów, w jakie ludzie zarażają się dżumą. „Pchły mają zdolność do życia wewnątrz domu w dywanach”, mówi. „W oparciu o temperaturę wewnątrz, będą się mnożyć bardzo szybko i potencjalnie spowodować problem nie tylko do swojego zwierzaka, ale do ludzi, którzy mieszkają w domu.”
W miejscach o wysokiej koncentracji gryzoni, zwłaszcza w zachodniej części Stanów Zjednoczonych, ludzie są bardziej prawdopodobne, aby wejść w kontakt z dżumą. Zwierzęta takie jak wiewiórki, pieski preriowe, wiewiórki lub króliki mogą przenosić pchły lub infekcję. Ponownie, jest to nadal rzadkie.
Objawy ostrzegawcze
Oczywiście, dżuma nie jest czymś, co należy traktować lekko. I pomimo jej rzadkości, nie jest to jeszcze czas, aby naśladować Królewnę Śnieżkę i zacząć głaskać wiewiórki na podwórku. W przypadku zakażenia człowieka, objawy dżumy mogą być dość makabryczne, w zależności od tego, jak ktoś został narażony na działanie bakterii. Według strony CDC poświęconej dżumie, z Yersinia pestis mogą powstać trzy rodzaje dżumy.
Najczęstsza odmiana „dżumy” występuje, gdy zainfekowana pchła kogoś ugryzie: Pacjent może mieć gorączkę, dreszcze, bóle głowy i osłabienie wraz z boleśnie obrzękniętymi węzłami chłonnymi zwanymi pęcherzykami. W przypadku dżumy „posocznicowej” – która może wystąpić w wyniku ukąszenia przez pchłę, ale także w wyniku kontaktu z zakażonym zwierzęciem – gorączce, dreszczom i osłabieniu mogą towarzyszyć bóle brzucha, krwawienie wewnętrzne oraz martwa i sczerniała skóra, co może prowadzić do utraty kończyn.
Trzeci rodzaj, dżuma „pneumoniczna”, może rozwinąć się w przypadku nieleczenia dwóch pierwszych, lub gdy ktoś wdycha zakaźne kropelki. Charakteryzuje się ona objawami zapalenia płuc: bólem w klatce piersiowej, kaszlem, krwawym śluzem, a w ciężkich przypadkach niewydolnością oddechową. Ta groźniejsza forma dżumy jest jedyną odmianą, która może przenosić się z człowieka na człowieka drogą kropelkową.
Jeśli pojawią się objawy dżumy, Kugeler mówi, że bardzo ważne jest, aby szukać pomocy medycznej tak szybko, jak to możliwe. Lekarze prawdopodobnie będą podawać powszechnie dostępne antybiotyki przez różną długość czasu, aby oczyścić infekcję. Na szczęście istnieją sposoby, aby zachować bezpieczeństwo zanim dojdzie do infekcji.
Zapobieganie dżumie
Większość środków ostrożności jest prosta: Noś rękawiczki przy pracy ze zwierzętami, zwłaszcza martwymi. Używaj środków odstraszających owady i noś długie spodnie, aby odstraszyć pchły. Chroń zwierzęta domowe przed miejscami, w których mogą napotkać gryzonie, i trzymaj je na lekach przeciw pchłom. CDC zaleca również usunięcie stosów szczotek, gruzu, drewna opałowego lub innych śmieci z otoczenia domu. Nie rób z tego miejsca zachęcającego do przebywania małych stworzeń. Powstrzymaj zwierzęta domowe przed wędrowaniem poza zasięgiem wzroku i w pobliżu siedlisk dzikich zwierząt, a jeśli to robią, trzymaj je z dala od łóżka.
W innej linii obrony, lokalne agencje zdrowia publicznego pracują nad udostępnieniem materiałów edukacyjnych, utrzymują karty na infekcjach zwierzęcych, przeprowadzają testy i wydają ostrzeżenia o przypadkach dla swoich społeczności.
W ostateczności, eksperci sugerują zwalczanie obaw o dżumę za pomocą praktycznych informacji. „Strach nie jest uzasadniony”, mówi Kugeler. „Wystarczy świadomość i zapobieganie oraz wiedza, że jest to choroba wciąż z nami, ale mamy teraz narzędzia, aby nie tylko zapobiegać, ale także leczyć i minimalizować śmiertelność ludzi.”
Nota redaktora: Zaktualizowaliśmy tę historię z poprawną pisownią „pneumonicznej” dżumy. Przepraszamy za błąd.