Kitten Mummies Found in Pyramid Were Likely Strangled by Priests

Archeolodzy w Egipcie odkryli dziesiątki zmumifikowanych kotów wraz z 100 drewnianymi, pozłacanymi posągami kotów i posągiem z brązu bogini kotów o imieniu Bastet. Artefakty te zostały znalezione wewnątrz kompleksu piramid Króla Userkafa w nekropolii Saqqara, słynnego miejsca pochówku w starożytnej stolicy Egiptu Memphis, krajowe Ministerstwo Starożytności ogłosiło.

Egipcjanie zmumifikowali miliony kotów w Późnym Okresie od 664 do 332 r. p.n.e. Kiedy brytyjscy odkrywcy splądrowali Egipt w latach 90-tych XIX wieku, wysłali wiele z nich do domu, aby wykorzystać je jako nawóz, nawet transportując 180 000 mumii kotów na jednym statku. Niedawno odkryte mumie kotów znaleziono w grobowcu datowanym na V dynastię Starego Państwa; najwyraźniej jest to przypadek ponownego wykorzystania przez Egipcjan starej komory grobowej – mówi Kara Cooney, profesor sztuki i architektury egipskiej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles, który nie jest zaangażowany w odkrycie.

„Mumie zwierzęce są naprawdę interesującym zjawiskiem z Późnego Okresu”, mówi. „To coś, co pojawia się, gdy świątynie w Egipcie są zmuszone do prywatyzacji.”

Po tym jak rząd wycofał finansowanie świątyń, te świątynie wspierały się poprzez system podobny do odpustów, które kościół katolicki ustanowiłby wieki później. Świątynie powiedziały ludziom, że mogą dostać swoje wiadomości lub modlitwy do bogów, jeśli kupią fizyczne podobizny bogów od nich, nasycili swoje wiadomości w podobiznach, a następnie dali je z powrotem do świątyń, aby przekazać swoje wiadomości do bogów.

Wielu bogów jak Bastet miało kocią formę lub cechy, a to doprowadziło czcicieli do zakupu, zasadniczo, dużo martwych kotów. Salima Ikram, profesor egiptologii na Uniwersytecie Amerykańskim w Kairze, wykazała, że wiele mumii kotów zmarło przez uduszenie.

„Nie znamy wszystkich szczegółów, jak ta działalność kultowa działała, ale założyłbym, że kapłani są tymi, którzy zabijają te koty” – mówi Cooney. „Wiele z nich to młode kocięta. Więc oni hodują je w świątyniach, jak się wydaje, a potem je duszą.”

Oprócz mumii i posągów kotów, archeolodzy znaleźli posągi i malowane drewniane sarkofagi przedstawiające inne zwierzęta: lwa, krowę, sokoła, kobry i krokodyle. Dwa duże zmumifikowane skarabeusze były zawinięte w płótno i umieszczone wewnątrz maleńkiego sarkofagu ozdobionego malowanymi czarnymi skarabeuszami (w przeciwieństwie do tych z filmu „Mumia” z 1999 r., prawdziwe skarabeusze nie żywią się ludzkim mięsem). Archeolodzy znaleźli również amulety, pokryte urny i rozdziały z Księgi Umarłych.

Personalnie, Cooney uważa, że najfajniejszą częścią odkrycia są skarabeusze. „Wiemy, że istniały, ale znalezienie rzeczywistych mumii żuków jest bardzo interesujące, ponieważ nie były one tak dobrze zachowane” – mówi. Dla kontrastu, mumie kotów są tak powszechne, że stały się dokuczliwe dla archeologów w Egipcie. Naukowcy odkryli również egipskie mumie ptaków, psów, ryb i skorpionów.

Jeśli czujesz, że słyszysz o niezwykle dużej liczbie egipskich odkryć w ostatnim czasie – to tak jest. Przez co najmniej ostatnie dwa lata, egipskie Ministerstwo Starożytności mocno skupiło się na odkrywaniu i upublicznianiu nowych artefaktów, takich jak mumie kotów i skarabeuszy, aby pobudzić swój niegdyś prężny przemysł turystyczny. Po arabskiej wiośnie i rewolucji w Egipcie, międzynarodowa turystyka gwałtownie spadła z 14 milionów odwiedzających w 2010 roku do 5 milionów w 2016 roku, według Banku Światowego.

Inne ostatnie odkrycia w nekropolii Saqqara obejmują 4 400-letni egipski grobowiec, który mógł należeć do wysokiej rangi kapłanki i starożytnego warsztatu mumii. W tym roku archeolodzy odkryli również liczący 4500 lat system ramp służący do wyciągania kamieni alabastrowych z kamieniołomu w Hatnub oraz trzy mumie pływające w ściekach w Aleksandrii – choć w tym ostatnim przypadku Ministerstwo Starożytności miało nadzieję, że w środku znajduje się coś jeszcze.

.