Kate Chopin mieszkała w różnych miejscach, opartych na różnych gospodarkach i społeczeństwach. Były to źródła spostrzeżeń i obserwacji, na podstawie których analizowała i wyrażała swoje poglądy na temat społeczeństwa południowoamerykańskiego końca XIX wieku. Została wychowana przez kobiety, które były przede wszystkim etnicznymi Francuzkami. Mieszkając na terenach pozostających pod wpływem luizjańskiej kultury kreolskiej i cajuńskiej, po tym jak dołączyła do męża w Luizjanie, wiele swoich opowiadań i szkiców oparła na życiu w Luizjanie. Wyrażały one jej niezwykłe (jak na tamte czasy) portrety kobiet jako jednostek z odrębnymi pragnieniami i potrzebami.
Na styl pisarski Chopina miał wpływ jej podziw dla współczesnego francuskiego pisarza Guy de Maupassanta, znanego z opowiadań:
…Czytałam jego opowiadania i zachwycałam się nimi. Tu było życie, a nie fikcja; bo gdzież były fabuły, staromodny mechanizm i pułapka sceniczna, które w niejasny, nie do pomyślenia sposób wydawały mi się niezbędne w sztuce tworzenia opowieści. Oto człowiek, który uciekł od tradycji i autorytetu, który wszedł w siebie i spojrzał na życie poprzez własną istotę i własnymi oczami; i który, w sposób bezpośredni i prosty, powiedział nam, co widział…
Kate Chopin jest przykładem rewizjonistycznego twórcy mitów, ponieważ rewiduje mit bardziej realistycznie o małżeństwie i kobiecej seksualności swoich czasów. Największym mitem, na którym skupiła się Chopin, było „wiktoriańskie wyobrażenie o nieco anemicznej seksualności kobiet”, a „Burza” jest najlepszym przykładem wykorzystania tego mitu przez Kate Chopin poprzez postać, która chce w pełni zrealizować swój seksualny potencjał. Na przykład, w „Burzy”, portrety kobiet zostały zmienione przez Kate Chopin, aby uzyskać konsumpcję w rolach innych niż małżeństwo, aby ukazać namiętną naturę uważaną za niewłaściwą przez konwencjonalne, patriarchalne standardy wiktoriańskiej Ameryki.
Chopin wykroczyła poza technikę i styl Maupassanta, aby nadać swojemu pisarstwu własny smak. Miała zdolność do postrzegania życia i twórczego wyrażania go. Skoncentrowała się na życiu kobiet i ich nieustannych zmaganiach, by stworzyć własną tożsamość w społeczeństwie Południa końca XIX wieku. Na przykład w „The Story of an Hour” pani Mallard daje sobie czas na refleksję po tym, jak dowiaduje się o śmierci męża. Zamiast obawiać się samotne lata przed, ona potyka się na innej realizacji:
Wiedziała, że będzie płakać ponownie, gdy zobaczyła uprzejmy, czułe ręce złożone w śmierci; twarz, która nigdy nie spojrzał zapisać z miłością na nią, stałe i szary i martwy. Ale poza tą gorzką chwilą widziała długi korowód nadchodzących lat, które będą należeć absolutnie do niej. I otworzyła i rozłożyła na nie ramiona w powitaniu.
Niewielu pisarzy w połowie i pod koniec XIX wieku było na tyle odważnych, by podjąć tematy, które podejmował Chopin. Elizabeth Fox-Genovese, z Emory University, napisała, że „Kate nie była ani feministką, ani sufrażystką, sama tak mówiła. Była jednak kobietą, która traktowała kobiety niezwykle poważnie. Nigdy nie wątpiła w zdolność kobiet do bycia silnymi”. Sympatie Kate Chopin dotyczyły jednostki w kontekście jej życia osobistego i społeczeństwa.
Poprzez swoje opowiadania Chopin pisała rodzaj autobiografii i opisywała swoje społeczeństwa; dorastała w czasach, gdy jej otoczenie obejmowało ruchy abolicjonistyczne przed amerykańską wojną secesyjną i ich wpływ na edukację i prawa wolnych ludzi po niej, a także pojawienie się feminizmu. Jej pomysły i opisy nie były sprawozdawcze, ale jej opowieści wyrażały rzeczywistość jej świata.
Chopin bardzo interesowała się swoim otoczeniem i pisała o wielu swoich obserwacjach. Jane Le Marquand ocenia pisma Chopina jako nowy głos feministyczny, podczas gdy inni intelektualiści uznają je za głos jednostki, która przypadkiem jest kobietą. Jak pisze Marquand: „Chopin podważa patriarchat, obdarzając Inną, kobietę, indywidualną tożsamością i poczuciem jaźni, poczuciem jaźni, któremu dają wyraz pozostawione przez nią listy. Oficjalna” wersja jej życia, ta skonstruowana przez otaczających ją mężczyzn, zostaje zakwestionowana i obalona przez kobietę z opowieści.”
Chopin wydawała się wyrażać swoją wiarę w siłę kobiet. Marquand czerpie z teorii na temat kreatywnej niefikcji w kontekście swojej pracy. Aby opowieść była autobiograficzna, czy nawet biograficzna, pisze Marquand, musi być w niej element niefikcjonalny, ale częściej autor wyolbrzymia prawdę, aby wzbudzić i utrzymać zainteresowanie czytelników. Kate Chopin mogłaby się zdziwić, gdyby dowiedziała się, że pod koniec XX i na początku XXI wieku jej twórczość określano jako feministyczną, tak jak w jej czasach określano ją jako niemoralną. Krytycy mają tendencję do postrzegania pisarzy jako jednostek z większymi punktami widzenia skierowanymi do frakcji w społeczeństwie.
Wczesna twórczośćEdit
Kate Chopin rozpoczęła swoją karierę pisarską od pierwszego opowiadania opublikowanego w St. Louis Post-Dispatch. Na początku lat dziewięćdziesiątych XIX wieku, Chopin rozwinęła udaną karierę pisarską, publikując opowiadania i artykuły w lokalnych wydawnictwach i czasopismach literackich. Początkowo napisała również kilka opowiadań, takich jak „A Point at Issue!”, „A No-Account Creole”, „Beyond the Bayou”, które zostały opublikowane w różnych czasopismach. W 1890 r. ukazała się prywatnie jej pierwsza powieść „At Fault” o młodej wdowie i seksualnych ograniczeniach kobiet. Bohaterka demonstruje początkowy temat dzieł Kate Chopin, kiedy zaczęła pisać. W 1892 roku Kate Chopin stworzyła „Dziecko Désirée”, „Dojrzałe figi” i „At the 'Cadian Ball”, które ukazały się w Two Tales tego roku, a osiem innych jej opowiadań zostało opublikowanych.
Krótkie opowiadanie „Dziecko Désirée” skupia się na doświadczeniach Kate Chopin z miscegenation i społeczności kolorowych Kreoli w Luizjanie. Była w wieku, kiedy niewolnictwo zostało zinstytucjonalizowane w St. Louis i na południu. W Luizjanie powstały wspólnoty wolnych ludzi kolorowych, zwłaszcza w Nowym Orleanie, gdzie zawierano formalne umowy między białymi mężczyznami a wolnymi kobietami kolorowymi lub kobietami zniewolonymi w celu zawarcia plaçage, czyli rodzaju małżeństwa opartego na prawie zwyczajowym. Tam i w kraju, żyła ze społeczeństwem opartym na historii niewolnictwa i kontynuacji życia plantacyjnego, w dużej mierze. Ludzie mieszanej rasy (zwani też mulatami) byli liczni w Nowym Orleanie i na Południu. Historia ta odnosi się do rasizmu XIX-wiecznej Ameryki; osoby, które były w widoczny sposób europejsko-amerykańskie, mogły być zagrożone ujawnieniem, że mają również afrykańskie pochodzenie. Chopin nie bał się poruszać takich tematów, które często były tłumione i celowo ignorowane. Jej bohater Armand stara się zaprzeczyć tej rzeczywistości, gdy nie chce uwierzyć, że jest częściowo czarnego pochodzenia, gdyż zagraża to jego wyobrażeniom o sobie i statusowi w życiu. R. R. Foy uważał, że opowieść Chopina osiągnęła poziom wielkiej fikcji, w której jedynym prawdziwym tematem jest „ludzka egzystencja w jej subtelnym, złożonym, prawdziwym znaczeniu, odarta z widoku, jakim oblekają ją etyczne i konwencjonalne normy”. Historia ta może być również postrzegana z perspektywy feministycznej, gdzie biała żona jest niesprawiedliwie zmuszona do cierpienia za urodzenie częściowo czarnego dziecka.
„Dziecko Desiree” zostało po raz pierwszy opublikowane w 1893 roku w numerze magazynu Vogue, obok innego opowiadania Kate Chopin, „Wizyta w Avoyelles”, pod nagłówkiem „Studia postaci: Ojciec dziecka Desiree – Kochanek Mentine’a”. „Wizyta w Avoyelles” uosabia pisarstwo o lokalnym kolorycie, z którego Chopin była znana, i jest jednym z jej opowiadań, które pokazuje parę w całkowicie spełnionym małżeństwie. Choć Doudouce ma nadzieję, że jest inaczej, widzi wiele dowodów na to, że małżeństwo Mentine’a i Julesa jest szczęśliwe i spełnione, pomimo nędznych okoliczności, w jakich żyją. Dla kontrastu, w „Desiree’s Baby”, który jest o wiele bardziej kontrowersyjny, ze względu na temat miscegenacji, portretuje małżeństwo w tarapatach. Inne kontrasty do „Wizyty w Avoyelles” są bardzo wyraźne, choć niektóre są bardziej subtelne niż inne. W przeciwieństwie do Mentine’a i Julesa, Armand i Desiree są bogaci, posiadają niewolników i plantację. Małżeństwo Mentine’a i Jules’a przetrwało wiele trudnych chwil, podczas gdy małżeństwo Armanda i Desiree rozpada się przy pierwszych oznakach kłopotów. Kate Chopin była bardzo utalentowana w pokazywaniu różnych stron małżeństw i lokalnych ludzi i ich życia, co czyniło jej pisarstwo bardzo szerokim i szerokim w temacie, nawet jeśli miała wiele wspólnych tematów w swojej pracy.
Martha Cutter argumentuje, że Kate Chopin demonstruje kobiecy opór wobec patriarchalnego społeczeństwa poprzez swoje opowiadania. Cutter twierdzi, że opór Chopina może być prześledzony przez oś czasu jej twórczości, z Chopinem coraz bardziej rozumiejącym, jak kobiety mogą walczyć z uciskiem w miarę upływu czasu. Aby to udowodnić, Cutter twierdzi, że wcześniejsze opowiadania Chopina, takie jak „At the 'Cadian Ball”, „Wiser than a God” i „Mrs. Mobry’s Reason” przedstawiają kobiety, które jawnie stawiają opór i dlatego nie są traktowane poważnie, wymazywane lub nazywane szalonymi. Jednak w późniejszych opowiadaniach Chopina bohaterki przybierają inny głos oporu, taki, który jest bardziej „ukryty” i działa na rzecz podważenia patriarchalnego dyskursu od wewnątrz. Cutter egzemplifikuje tę ideę, prezentując utwory Chopina napisane po 1894 roku. Cutter twierdzi, że Chopin chciał „zakłócić patriarchalny dyskurs, nie będąc przez niego cenzurowanym”. I aby to osiągnąć, Chopin próbował różnych strategii w swoich pismach: kobiet milczących, kobiet nadmiernie opornych, kobiet z „głosem ukrytym” i kobiet naśladujących dyskurs patriarchalny.
W 1893 roku napisała „Rozwód Madame Célestin”, a trzynaście jej opowiadań zostało opublikowanych. W 1894 roku, „The Story of an Hour” i „A Respectable woman” zostały po raz pierwszy opublikowane przez Vogue. Bayou Folk, zbiór dwudziestu trzech opowiadań Chopina, był sukcesem Kate Chopin w 1894 roku, który został wydany przez Houghton Mifflin. Był to pierwszy z jej dzieł, które zyskały uwagę narodową, a po nim nastąpił kolejny zbiór opowiadań, A Night in Acadie (1897).
The AwakeningEdit
Publikowana w 1899 roku powieść The Awakening jest często uważana za wyprzedzającą swój czas, zbierając więcej negatywnych recenzji niż pozytywnych z ówczesnych źródeł. Zniechęcona tą krytyką, Chopin zajęła się niemal wyłącznie pisaniem opowiadań. Postacie kobiece w Przebudzeniu wykraczają poza standardy ówczesnych norm społecznych. Bohaterka ma seksualne pragnienia i kwestionuje świętość macierzyństwa.
Powieść porusza temat zdrady małżeńskiej z perspektywy żony. Książka była powszechnie zakazane, i wypadł z druku na kilka dekad przed ponownym opublikowaniu w 1970s. Obecnie uważana jest za klasykę literatury feministycznej. Chopin zareagował na negatywne wydarzenia z jej udziałem ironicznym komentarzem:
Nigdy nie śniło mi się, że pani Pontellier narobiła takiego bałaganu i wypracowała własne potępienie, jak to zrobiła. Gdybym miał najmniejsze przeczucie czegoś takiego, wykluczyłbym ją z towarzystwa. Ale gdy się dowiedziałem, co ona knuje, sztuka była w połowie skończona i wtedy było już za późno.
Według Bender, Chopina zaintrygowało „Pochodzenie człowieka i dobór w stosunku do płci” Darwina. Choć zgadzała się z procesami ewolucji, to jednak kłóciła się z Darwinowską teorią doboru płciowego i roli kobiety, czego przykładem może być Przebudzenie, w którym Bender twierdzi, że Chopin odwołuje się do Zejścia człowieka. W swoim eseju Darwin sugeruje niższość kobiet i mówi, że mężczyźni „zdobyli władzę selekcji”. Bender argumentuje, że Chopin w swoim pisarstwie przedstawił postacie kobiet, które posiadały władzę selekcyjną opartą na własnych pragnieniach seksualnych, a nie na chęci reprodukcji czy miłości. Bender argumentuje to na przykładzie Edny Pontellier w Przebudzeniu, pani Barody w „A Respectable Woman,” i pani Mallard w „The Story of an Hour.”
Artykuł Marthy Cutter, „The Search for A Feminine Voice in the Works of Kate Chopin,” analizuje postacie kobiece w wielu opowiadaniach Chopina. Cutter argumentuje, że opinia Chopina o kobietach jako o „niewidzialnej i niesłyszalnej płci” jest egzemplifikowana poprzez charakterystykę Edny w Przebudzeniu. Cutter argumentuje, że pisarstwo Chopina było szokujące ze względu na jego seksualną tożsamość i artykulację kobiecego pożądania. Według Cutter, opowieści Chopina zaburzają patriarchalne normy. Dziś mówi się, że Przebudzenie jest jedną z pięciu ulubionych powieści na kursach literatury w całej Ameryce.