Kampania w Atlancie

„Kampania w Atlancie” to nazwa nadana przez historyków operacjom wojskowym, które miały miejsce w północnej Georgii podczas wojny secesyjnej (1861-65) wiosną i latem 1864 r.

Do początku 1864 r. większość konfederackich południowców prawdopodobnie porzuciła nadzieje na wygranie wojny poprzez podbój terytorium Unii. Konfederaci mieli jednak realną szansę na wygranie wojny po prostu nie dając się pokonać. Wiosną 1864 roku strategia ta wymagała dwóch rzeczy: po pierwsze, armia konfederackiego generała Roberta E. Lee w Wirginii musiała bronić swojej stolicy, Richmond, i trzymać siły unijnego generała Ulyssesa S. Granta na dystans; a po drugie, druga główna armia Południa, dowodzona przez Josepha E. Johnstona w północnej Georgii, musiała powstrzymać siły Unii Williama T. Shermana przed jazdą na południe i zdobyciem Atlanty, drugiego najważniejszego miasta Konfederacji.

Ta strategia wygrana-nie-przegrana wiązała się również z elementem czasu. Jeśli Lee i Johnston zdołaliby utrzymać swoje pozycje do początku listopada, wówczas znużeni wojną mieszkańcy Północy mogliby przegłosować odsunięcie od władzy prezydenta USA Abrahama Lincolna. Z kolei kandydat Demokratów mógłby dążyć do zawarcia rozejmu z Konfederacją i zakończenia wojny.

Synopsis kampanii

Stawka była wysoka na początku maja 1864 roku, gdy kampania w Atlancie rozpoczęła się od potyczki pod Tunnel Hill w północnej Georgii. Sherman miał cztery powody, by być pewnym sukcesu: po pierwsze, przewaga liczebna (jego wojska miały przewagę liczebną nad siłami Konfederacji mniej więcej dwa do jednego); po drugie, sprawny system zaopatrzenia, dzięki któremu jego armie mogły być karmione, ubierane i uzbrajane; po trzecie, lepsze morale (armia Konfederacji została właśnie rozgromiona w listopadzie poprzedniego roku w Chattanoodze w stanie Tennessee); i po czwarte, i prawdopodobnie najważniejsze, historia Johnstona jako nieagresywnego, a nawet nieśmiałego dowódcy armii. Sherman, który poprzedniego lata zmierzył się z Johnstonem w Missisipi i pokonał go, był świadomy tej słabości swojego przeciwnika.

W pierwszych tygodniach kampanii Sherman przejął inicjatywę i zmusił armię Johnstona do cofania się z jednej pozycji na drugą. Pod koniec maja niektórzy mieszkańcy Atlantydy zaczęli myśleć, że upadek ich miasta jest nieunikniony. Po tym, jak pod koniec lipca Johnston został odepchnięty prawie pod Atlantę, prezydent Konfederacji Jefferson Davis obawiał się, że Atlanta zostanie poddana bez walki. Zwolnił więc Johnstona i zastąpił go Johnem B. Hoodem, dowódcą korpusu armii, który obiecał zaatakować Shermana i spróbować ocalić miasto.

Szanse Hooda na sukces były jednak praktycznie zerowe. Siły Shermana znajdowały się pięć mil od obrzeży Atlanty, gdy 18 lipca Hood objął dowództwo nad armią konfederacką. Siły Unii wynosiły 80 000 do 50 000 Hooda. Mając przewagę liczebną i nie mając możliwości strategicznych, Hood szukał jednak możliwości taktycznych. Między 20 a 28 lipca przeprowadził trzy szturmy wokół Atlanty, ale za każdym razem został odparty. Sherman spędził następny miesiąc na bombardowaniu miasta i jego pozostałych mieszkańców, odcinając jednocześnie trzy linie kolejowe, które zaopatrywały wojska Hooda. Kiedy ostatnia z tych linii, na północ od Jonesboro, została przerwana 31 sierpnia, Hood został zmuszony do ewakuacji Atlanty. Sherman wygrał kampanię. Reelekcja Lincolna była zapewniona, a Konfederacja skazana na zagładę.

The Union Advantage

Po mianowaniu w marcu generała naczelnego wojsk Unii, generał porucznik Ulysses S. Grant powierzył Shermanowi, swemu zaufanemu podwładnemu, dowództwo nad wszystkimi trzema armiami Unii między Appalachami a rzeką Missisipi: Armią Cumberlandu (generał major George H. Thomas), Armią Tennessee (generał major James B. McPherson) i Armią Ohio (generał major John M. Schofield). Sherman zebrał te armie razem, by pod koniec kwietnia utworzyć grupę 110 000 ludzi i około 250 dział, zgromadzonych wokół Chattanoogi. Naprzeciwko nich, w pobliżu Dalton, stanęła Konfederacka Armia Tennessee, która została pokonana i wyparta z Missionary Ridge w listopadzie poprzedniego roku, a teraz znajdowała się pod nowym dowódcą, generałem Josephem E. Johnstonem. Licząca 10 kwietnia 54 500 oficerów i ludzi, plus 154 sztuki artylerii, armia ta została zimą przywrócona do formy przez Johnstona.

W instrukcjach przekazanych im przez ich przełożonych ani Johnston, ani Sherman nie zostali poinformowani o zdobyciu Atlanty jako celu wojskowego. Grant nakazał Shermanowi po prostu ruszyć przeciwko armii Johnstona, „rozbić ją” i dostać się tak daleko w głąb kraju wroga, jak to tylko możliwe, niszcząc po drodze jego zasoby wojenne. Jeśli chodzi o plany Konfederatów, prezydent Davis chciał, by Johnston cofnął się do Tennessee, ale Johnston argumentował, że mając przewagę liczebną i będąc zablokowanym w Chattanoodze, nie może podjąć żadnej ofensywy. Davis niechętnie przyjął logikę Johnstona. Konfederaci stanęli więc w defensywie, świadomi, że natarcie Shermana będzie skierowane na Atlantę, której zajęcie, jako kluczowego ośrodka przemysłowego i kolejowego, było kluczowe dla wyniku wojny.

Wiedząc o przewadze liczebnej i moralnej swoich wojsk oraz sprytnie przewidując pasywne usposobienie przeciwnika, Sherman był niezwykle pewny sukcesu. 10 kwietnia wysłał Grantowi swój plan zdobycia miasta, po tym jak zepchnął do niego Johnstona. Najpierw miał manewrować wokół Atlanty i odciąć linie kolejowe prowadzące do miasta, zmuszając konfederackich obrońców do ewakuacji z powodu braku zaopatrzenia. Następnie posunąłby się jeszcze dalej w głąb Georgii. W przeciwieństwie do pewnego siebie Shermana, Johnston na początku kampanii był strachliwy i pesymistyczny. Wzywał posiłki tylko po to, by utrzymać swoje linie i czasami wydawał się wątpić w swoje możliwości poradzenia sobie nawet z tym.

Sherman flankuje, Johnston się cofa

Sherman rozpoczął marsz swoich oddziałów 5 maja, a jego manewry otwierające kampanię ustawiły scenę dla reszty kampanii. Gdy armia Johnstona okopała się wzdłuż Rocky Face Ridge na północ od Dalton (a Johnston był przygotowany na atak w tym miejscu), Sherman odmówił przeprowadzenia czołowego ataku na Konfederatów. Zamiast tego wykorzystał armie Thomasa i Schofielda do demonstracji przeciwko głównym pozycjom Johnstona, podczas gdy kolumna McPhersona ukradkiem maszerowała na południe przez niebroniony Snake Creek Gap, zdobyła flankę wroga i 9 maja zagroziła Kolei Zachodniej i Atlantyckiej, linii biegnącej z Atlanty do Chattanoogi, która zaopatrywała armię konfederacką. W nocy z 12 na 13 maja Johnston wycofał się do Resaca, kilkanaście mil na południe od Dalton, i okopał się na nowej pozycji. Sherman podniósł swoje siły i powtórzył poprzedni manewr, testując linie Konfederatów krótkimi, ostrymi atakami w dniach 14-15 maja, podczas gdy część armii McPhersona oskrzydliła się na południe i przekroczyła rzekę Ostanaula. Johnston zarządził kolejny odwrót, który miał nastąpić następnej nocy.

Południowcy, trzymając się linii kolejowej, wycofali się w kierunku Cassville, tuż na północ od Cartersville. Północni podążali w kilku szeroko rozdzielonych kolumnach. Johnston, widząc okazję do zaatakowania jednej z kolumn Unii, wydał rano 19 maja rozkaz do bitwy. Odwołał ją jednak, gdy nieprzyjacielska kawaleria zagroziła atakującej kolumnie jeszcze przed rozpoczęciem bitwy. Johnston zarządził kolejny odwrót, tym razem przez rzekę Etowah do Allatoony. Swoim zwierzchnikom w Richmond i coraz bardziej zaniepokojonym postępami Unii Gruzinom Johnston nie zapewnił żadnego planu poza wybieraniem kolejnych pozycji obronnych, dopóki nie został z nich oskrzydlony. Co więcej, mimo że do końca maja konfederacka administracja wysłała mu na pomoc prawie 20 000 posiłków, Johnston trzymał się swojej ostrożnej, cofającej się strategii i pozwolił wrogowi na swobodną, niekwestionowaną przeprawę przez Etowah 23 maja.

Szeroka walka w pobliżu Dallas i Kennesaw

Sherman utrzymał inicjatywę. Znając siłę konfederackiej pozycji w Allatoona, ominął ją całkowicie i uderzył na południowy zachód, z dala od linii kolejowej i w kierunku Dallas. Johnston przesunął się na zachód, by stawić mu czoła na nowej linii, którą Sherman sprawdził w ciężkich walkach pod New Hope Church 25 maja i Pickett’s Mill 27 maja. Stojąc w defensywie, Konfederaci z łatwością odpierali ataki Shermana. Straty w ciągu czterech dni od 25 do 28 maja w „Piekielnej Dziurze” (nazwa Północy), licząc kosztowny południowy rekonesans 28 maja, wyniosły około 2600 żołnierzy Unii i 2050 żołnierzy Konfederacji.

Po tym, jak jego kawaleria zabezpieczyła przełęcz Allatoona 3 czerwca, Sherman skierował swoje siły na wschód, z powrotem do linii kolejowej. Johnston został przed nim, okopując się wokół góry Kennesaw. Wzmocniona pełnym korpusem piechoty z Missisipi, armia Unii wciąż miała na początku czerwca przewagę liczebną dziesięć do sześciu, z której Johnston doskonale zdawał sobie sprawę i która napędzała jego nieagresywną postawę. Przez kilka tygodni Shermanowi przeszkadzały w manewrach niemal codzienne deszcze, ale próbował przeforsować sprawę, atakując 27 czerwca konfederackie linie pod Kennesaw Mountain. Szybko odparta, armia Unii straciła 2 000 żołnierzy, zabitych, rannych i wziętych do niewoli, do 400 żołnierzy Konfederatów. Potyczki i ostrzał artyleryjski wzdłuż reszty linii (niemal codzienne zjawisko w tym momencie kampanii w Atlancie) przyniosły tego dnia straty Unii i Konfederatów szacowane odpowiednio na 3 000 i 1 000 żołnierzy.

Kiedy skończyły się deszcze, Sherman powrócił do swojej strategii oskrzydlającej w dniach 2-3 lipca i zmusił Johnstona do wycofania się około 6 mil od Kennesaw na nową linię na południe od Marietty. Siły Shermana ponownie parły naprzód, toczyły potyczki, strzelały z armat, sondowały i maszerowały tak, że w ciągu czterdziestu ośmiu godzin armia konfederacka ponownie się wycofała, tym razem do umocnień na samym północnym brzegu rzeki Chattahoochee.

Hood zastępuje Johnstona

Sprytna kombinacja liczebności i oskrzydlania Shermana doprowadziła jego armie w pobliże Atlanty, a mieszkańcy miasta byli słusznie zaniepokojeni. Niektórzy już uciekli. Wydane przez Johnstona w połowie maja rozkazy ewakuacji szpitali wojskowych i zakładów zbrojeniowych w Atlancie zwiększyły niepokój społeczeństwa. Kiedy sondy Shermana w górę i w dół Chattahoochee zapewniły przeprawę 8 lipca w Roswell, armia południowa wycofała się przez rzekę w nocy z 9 na 10 lipca i zajęła pozycje na południe od Peachtree Creek.

Podróżując alarm w Atlancie, prezydent Davis obawiał się, że miasto zostanie opuszczone bez walki. 10 lipca rozpoczął konsultacje ze swoim gabinetem oraz poinformował Roberta E. Lee i senatora Georgii Benjamina Hilla o konieczności zastąpienia Johnstona, pomimo faktu, że Sherman zbliżał się do bram Atlanty. Tydzień narad, w tym bezceremonialny telegraf Davisa do Johnstona z zapytaniem o jego plany (na które odpowiedział dość wymijająco), doprowadził do zastąpienia Johnstona przez rząd konfederacki 17 lipca jednym z dowódców korpusów armii, generałem Johnem B. Hoodem, który był dobrze znany ze swej wojowniczości i gotowości do ataku.

Konfederacki dowódca

Hood przyjął dowództwo, a wraz z nim niekorzystne szanse. Jego armia, licząca około 50 000 żołnierzy, musiała stawić czoła około 80 000 żołnierzy Unii, którzy nacierali pięć mil od obrzeży miasta. Na korzyść Hooda działały niepokonane fortyfikacje wokół miasta, które były budowane przez Konfederatów od ponad roku. W tym samym czasie armia Thomasa przekraczała Peachtree Creek; armia McPhersona, obróciwszy się szeroko na południowy wschód, uderzyła na Georgia Railroad (Atlanta – Augusta) na wschód od Decatur i maszerowała oraz niszczyła tory na zachód w kierunku miasta; a armia Schofielda ustawiła się na północny wschód od Atlanty. Hood dostrzegł okazję do uderzenia na Thomasa, podczas gdy dwie pozostałe armie wroga były zbyt daleko, by udzielić mu wsparcia. W związku z tym 20 lipca po południu przygotował plany ataku. W wyniku bitwy nad Peachtree Creek Konfederaci zaatakowali, odnosząc drobne sukcesy taktyczne, ale ostatecznie zostali odparci. Liczba ofiar wyniosła 2500 południowych i 1700 północnych.

Jak McPherson zbliżył się do miasta od wschodu, jego armia stanowiła kolejny cel dla Hooda. W śmiałym manewrze przypominającym szturmy oskrzydlające Thomasa „Stonewalla” Jacksona, Hood wezwał jedną trzecią swojej piechoty do marszu na południe przez miasto, zajęcia pozycji na lewej flance McPhersona i zaatakowania. Bitwa pod Atlantą, 22 lipca, zakończyła się największym sukcesem Konfederatów w tej kampanii, z około 3.600 ofiarami (w tym McPherson), 12 zdobytymi działami i zwiniętymi okopami na długości dywizji. Ale i tu Konfederaci zostali ostatecznie odparci i stracili około 5 500 ludzi.

Zgodnie ze swoim planem odcięcia kolei w Atlancie, i po odcięciu linii wychodzących z miasta na wschód, Sherman skierował Armię Tennessee, teraz pod dowództwem generała dywizji Olivera O. Howarda, na północ od miasta i zagroził pozostałym liniom kolejowym Konfederatów na południu. Hood ponownie zarządził atak oskrzydlający, zaplanowany na 29 lipca, przeciwko armii Howarda. Dywizje Konfederatów wymaszerowały 28 lipca, by zająć pozycje, ale niespodziewanie szybkie natarcie wojsk Unii skłoniło dowodzącego nimi konfederackiego oficera, generała porucznika Stephena D. Lee, do wydania rozkazu przedwczesnego frontalnego ataku. Bitwa pod Ezra Church, 28 lipca, przyniosła Hoodowi szybką ripostę i stratę 4600 zabitych, rannych lub wziętych do niewoli żołnierzy, podczas gdy straty Howarda, wynoszące 700 ludzi, były znacznie mniejsze.

Upadek Atlanty

Konfederaci szybko zbudowali ufortyfikowaną linię obrony kolejowej do East Point (sześć mil na południowy zachód od centrum Atlanty), która zablokowała dalsze posuwanie się wojsk Unii. Sherman był jednak zdeterminowany, by odbić Hooda z miasta. 20 lipca rozkazał, by każda artyleria ustawiona w zasięgu rozpoczęła kanonadę, nie tylko linii konfederackich, ale także samego miasta, w którym wciąż znajdowało się około 3 000 cywilów (spadek z 20 000 wcześniej wiosną). Ostrzał artyleryjski osiągnął apogeum 9 sierpnia, kiedy to działa Unii wystrzeliły w miasto około 5 000 pocisków. Liczba ofiar wśród ludności cywilnej podczas pięciotygodniowego bombardowania była wyjątkowo niska; ci mieszkańcy, którzy zdecydowali się pozostać w mieście, schronili się w piwnicach lub „bomboodpornych” ziemiankach. Podczas ostrzału i półoblężenia Atlanty przez Shermana (nazwanego tak, ponieważ w żadnym momencie wojska Unii nie mogły w całości zająć jedenastomilowego obwodu miasta) zginęło około dwudziestu cywilów. Liczbę rannych i okaleczonych należy oceniać znacznie wyżej, choć południowe rejestry medyczne nie oferują dokładnych danych.

Chociaż jego własny sztab znalazł się pod ostrzałem, Hood odmówił ruszenia się z miejsca. Zaopatrzenie nadal napływało do miasta z Macon, nawet po tym, jak trzecia linia kolejowa (do Montgomery) została odcięta w połowie lipca przez najazd kawalerii Unii w Alabamie. Sherman dwukrotnie próbował odciąć ostatnią linię kolejową, Macon and Western, za pomocą nalotów kawalerii pod koniec lipca i w połowie sierpnia. Po tych nieudanych próbach (kilka mil rozerwanych torów szybko naprawiono), Sherman doszedł do wniosku, że tylko zmasowany atak piechoty może przeciąć Macon Road. 25 sierpnia, kiedy jego siły wycofały się, by strzec przyczółka mostowego Chattahoochee na północny zachód od Atlanty, a linie oblężnicze zostały porzucone, Sherman pomaszerował większością swojej armii (sześć z siedmiu korpusów) na południe, a następnie na południowy wschód w kierunku Jonesboro, piętnaście mil od Atlanty.

Hood odkrył, że nie mógł rozciągnąć swojej przewagi liczebnej wystarczająco daleko. Z jedną trzecią swojej piechoty i stanowej milicji zmuszonej do obsadzenia obrony miasta, próbował wysłać swoje oddziały w dół linii kolejowej, aby sprostać nowemu zagrożeniu. Kiedy armia Howarda zbliżyła się na odległość armat do Jonesboro i linii kolejowej, Hood nie miał innego wyjścia, jak tylko zarządzić atak, który 31 sierpnia został z łatwością odparty przez okopane wojska Unii. Na północy tego samego dnia inne oddziały Unii dotarły do linii kolejowej i zaczęły niszczyć szyny. Próba wysłania przez Hooda rezerwowego pociągu z zaopatrzeniem na południe nie powiodła się, ponieważ lokomotywa, wobec przeszkód ze strony wroga, musiała wrócić do miasta. Hoodowi nie pozostało nic innego, jak zarządzić ewakuację Atlanty 1 września. Trwające tego dnia walki pod Jonesboro okazały się nieistotne – los Atlanty został przesądzony, gdy wojska Shermana przecięły linię Macon and Western. Żołnierze Unii wkroczyli do miasta 2 września, kończąc w ten sposób kampanię atlantycką.

Telegrafując do Waszyngtonu, generał Sherman zauważył: „Atlanta jest nasza i uczciwie wygrana”. Liczba ofiar bitewnych czteromiesięcznej kampanii wyniosła 37 000 żołnierzy Unii i około 32 000 żołnierzy Konfederacji, zabitych, rannych i zaginionych. W obu armiach mniej więcej siedmiu na dziesięciu żołnierzy w pewnym momencie zachorowało; ich niezdolność do służby prawdopodobnie dotknęła obie strony w równej proporcji.

Oddziały Shermana utrzymywały Atlantę przez dwa i pół miesiąca. Północni generałowie przenieśli się do lepszych domów (Sherman zajął dom Johna Neala), podczas gdy żołnierze rozbili obóz w pustostanach lub parkach, takich jak te wokół ratusza, czasami pozbawiając budynki drewna, by zbudować szałasy. Na początku listopada, kiedy jego plan zakładał marsz w kierunku morza, Sherman rozkazał swoim inżynierom rozpocząć „niszczenie w Atlancie wszystkich zajezdni, wozowni, sklepów, fabryk, odlewni” i tym podobnych. Niektóre konstrukcje zostały już zniszczone; ponadto wycofujący się Konfederaci zdetonowali pociąg z amunicją, który zrównał z ziemią wielką walcownię. Sherman nakazał, by konstrukcje zostały zburzone najpierw przez jego inżynierów, „a ogień został użyty dopiero w ostatniej chwili.”

Prace rozpoczęły się 12 listopada, po tym jak wojska Unii wysłały na północ swój ostatni pociąg załadowany materiałami, których armia nie użyje w nadchodzącym marszu. Kapitan Orlando Poe, główny inżynier Shermana, poinstruował swoich ludzi, by rozerwali tory kolejowe Atlanty, podgrzewając i wyginając każdą szynę nad płonącymi drewnianymi wiązaniami. Dopiero 15 listopada inżynierowie zaczęli palić wyznaczone miejsca, niektóre z nich z umieszczonymi wewnątrz pociskami wybuchowymi. Na ręcznie rysowanej mapie (obecnie w Peabody Essex Museum w Massachusetts) zaznaczono budynki, które zostały zniszczone, w tym magazyn przy ulicach Whitehall i Forsyth, bank przy linii kolejowej i Peachtree Street, hotele Trout i Washington oraz różne inne konstrukcje.

Cztery dni wcześniej, w nocy 11 listopada, żołnierze Unii kręcący się po mieście zaczęli podpalać prywatne budynki, zwłaszcza rezydencje. Młoda Carrie Berry, wciąż mieszkająca z rodziną w mieście, zarejestrowała to wydarzenie. (Jej pamiętnik przetrwał i jest przechowywany w Atlanta History Center.) Oficer Unii David Conyngham relacjonował, że około dwudziestu domów zostało zniszczonych tej nocy, z żalem i raczej kulawo przypisując to później przez kapitana Poe „bezprawnym osobom, które skradając się ślepymi uliczkami, zdołały podpalić wiele domów, których nie zamierzano dotykać.” Pożary wybuchały każdej nocy od 11 do 15 listopada, chociaż urzędnicy wojskowi starali się im zapobiegać, pilnując niektórych nieruchomości i łapiąc lub karząc sprawców. Kościoły były szczególnie pilnowane, w wyniku czego pięć z nich zostało oszczędzonych przed płomieniami, które ostatecznie strawiły znaczną część śródmieścia.

W ostatnią noc okupacji Unii, 15-16 listopada, wojska Unii, zachęcone podpaleniami dokonanymi przez inżynierów, dopuściły się nielicencjonowanych podpaleń, które podpaliły znaczną część śródmieścia. Major Henry Hitchcock ze sztabu Shermana, widząc z kwatery głównej ognistą łunę nad znaczną częścią miasta tej nocy, powiedział: „Generał S. zostanie później oskarżony o masowe podpalanie”. Armia Unii opuściła Atlantę następnego ranka.

Wiadomość o zdobyciu Atlanty przez Shermana wywołała elektryczne i burzliwe reakcje zarówno na Północy, jak i na Południu. Jako pierwsze znaczące zwycięstwo Północy w 1864 roku, upadek Atlanty zapewnił prezydentowi Lincolnowi reelekcję w listopadzie, jak również zobowiązanie Stanów Zjednoczonych do prowadzenia wojny do zwycięstwa. Wraz z utratą Atlanty, klęska Konfederacji była tylko kwestią czasu.