Życie Jimmy’ego Butlera jest jak coś prosto z hollywoodzkiego filmu. Butler od pierwszego dnia zmagał się z ogromnymi przeciwnościami losu – jego tata porzucił go jako niemowlę, a mama wyrzuciła go z domu, gdy miał 13 lat.
„Nie podoba mi się twój wygląd, musisz odejść”, powiedziała mu, jak wspominał Butler w wywiadzie z 2011 roku. Stamtąd, Butler został zmuszony do rozbicia się z różnymi przyjaciółmi, pobyt z jednym na kilka tygodni przed przejściem do następnego.
W tym czasie, Butler walczył, aby utrzymać głowę nad wodą na boisku do koszykówki też. Jako junior w Houston’s Tomball High School, zdobywał średnio 10 punktów na mecz. Był solidnym graczem, jednak jego aspiracje do NBA z pewnością wydawały się mrzonką.
Ale każdy, kto znał Butlera osobiście, zorientował się, że ktoś, kto grał i trenował z jego rodzajem ognia, musiał być na miejscu. I rzeczywiście tak było. Zaledwie rok później, ogromnie poprawiła Butler średnio 19,9 punktów i 8,7 zbiórek i został nazwany MVP zespołu.
Wielkie uczelnie nazwa nadal nie były zainteresowane choć, więc Butler zapisał się w Tyler Junior College zamiast. Został uznany za dwugwiazdkowego rekruta przez 247Sports.com i został wymieniony jako nr 127 perspektyw junior college w kraju.
Ale jego losy w końcu zaczęły się odwracać po umieszczeniu 18,1 punktów i 7,7 zbiórek na mecz w Tyler, jak w końcu zaczął przyciągać zainteresowanie z programów Division I. Butler przyjął stypendium do Marquette, gdzie w końcu będzie współpracować z obecnym kolegą z drużyny Miami Jae Crowder.
Butler przyszedł z ławki w swoim pierwszym sezonie z Golden Eagles i średnio tylko 5,6 punktów na mecz. College’owi studs Wesley Matthews, Jerel McNeal i Lazar Haywood byli prymusami drużyny, ale ognisty młody dzieciak z Tomball High trzymał się na parkiecie i zdobył szacunek swoich rówieśników.
W następnym roku został wyniesiony do wyjściowego składu i trafił spektakularne game-winning shots przeciwko St. John’s i UConn, aby pomóc Marquette zakwalifikować się do piątego z rzędu turnieju NCAA.
Do końca swojego ostatniego roku, ugruntował swoją pozycję jako jeden z najlepszych graczy w kraju i był na radarze skautów NBA. I nie była to tylko jego zdolność do koszykówki, która przyciągnęła oko zespołów NBA.
„Jego historia jest jedną z najbardziej niezwykłych, jakie widziałem we wszystkich moich latach koszykówki”, jeden z dyrektorów generalnych NBA powiedział Chadowi Fordowi w 2011 roku. „W jego życiu było tak wiele momentów, w których był nastawiony na porażkę. Za każdym razem pokonywał ogromne przeciwności losu. Kiedy z nim rozmawiasz – a on jest niezdecydowany, by mówić o swoim życiu – masz po prostu to uczucie, że ten dzieciak ma w sobie wielkość.”
Kilka miesięcy po tym, jak jego ostatni sezon w college’u dobiegł końca, w końcu to się stało. Butler spełnił swoje niegdyś niemożliwe marzenie o karierze zawodowca, gdy Chicago Bulls wybrali go z 30. numerem w drafcie NBA 2011.
Butler był w końcu graczem NBA, ale jak zawsze w jego przypadku, nic nie przychodziło łatwo jako zawodowcowi. W przeciwieństwie do najlepszych picków, którzy zaczynali każdy mecz i od razu grali duże minuty, on musiał wypracować sobie drogę od dołu do góry po raz kolejny.
Butler grał tylko osiem minut na mecz w swoim debiutanckim sezonie, wylądowawszy w playoffowej drużynie, w której byli Derrick Rose, Loul Deng, Joakim Noah i Rip Hamilton. Zrobił kilka znaczących postępów w drugim roku, ale to był jego trzeci rok, kiedy coś naprawdę kliknęło.
Z Rose’em i Dengiem ograniczonym do zaledwie 10 i 23 gier odpowiednio, Butler przejął dzień, udowadniając sobie, że jest dynamicznym obrońcą i utalentowanym strzelcem na następnym poziomie. W czwartym roku był już All-Starem i prowadził zespół z 20 punktami na mecz, stając się numerem jeden Toma Thibodeau, gdy Rose nadal odnajdywał swoją pozycję po kontuzji.
W nowszych czasach, legenda Jimmy’ego Butlera przeszła na inny poziom, gdy pojawiły się historie o jego pogardzie dla Karla-Anthony’ego Townsa i Andrew Wigginsa w Minnesocie – z powodu przekonania, że nie pracowali wystarczająco ciężko i nie wykorzystywali w pełni swojego talentu – i prowadzeniu zespołu graczy trzeciej linii do dramatycznego zwycięstwa przeciwko starterom podczas niesławnej i pełnej wulgaryzmów sesji treningowej.
Jednakże, ta historia również podsyciła powszechnie panujące przekonanie, że Butler był kłującym w oczy osobnikiem i złym kolegą z drużyny. On następnie odbił się od Minnesoty do Philadelphia do Miami. Butler był mocno krytykowany na każdym kroku, nawet gdy trafił do Heat, drużyny, która wyraźnie oferowała mu idealne dopasowanie.
Stephen A. Smith powiedział, że Butler nigdy nie będzie kochany w Miami jak Dwyane Wade, podczas gdy Lisa Leslie wystąpiła w krajowej telewizji i opisała dołączenie Butlera do Heat jako „przegrany ruch”, pozornie sugerując, że jego priorytetami były zarabianie pieniędzy i cieszenie się stylem życia w South Beach.
W tym sezonie kąśliwe komentarze Leslie wyglądały głupiej z każdym dniem. Zamiast liczyć swoje pieniądze i wylegiwać się na plaży, Butler popchnął Miami do Finałów NBA, co było niesamowitym wyczynem, którego absolutnie nikt nie przewidział.
I choć mało kto wydaje się poważnie myśleć, że może to wszystko wygrać, był czas, kiedy nikt nie myślał, że może dostać się do Division I college, nie mówiąc już o zrobieniu NBA, nie mówiąc już o zostaniu All-Star. Butler od dawna zajmuje się udowadnianiem, że ludzie się mylą. Negatywną energię innych zawsze wykorzystywał jako paliwo. Od najmłodszych lat nie miał wyboru.
W tym momencie każdy wątpiący w Jimmy’ego Butlera powinien wiedzieć, że gra prosto w jego ręce.