Pytanie: „Jakie jest znaczenie owiec w Biblii?”
Odpowiedź: Odniesienia do owiec znajdują się w całej Biblii. Owce były często używane jako zwierzęta ofiarne (Liczb 28:4; Wyjścia 29:39). Były one również podstawowym źródłem dochodu w starożytnych kulturach Bliskiego Wschodu. Ale owce są również symbolicznie używane do reprezentowania ludu Bożego (Ewangelia wg św. Mateusza 25:32). Biblia odnosi się nawet do Jezusa Chrystusa jako „Baranka Bożego” (J 1:29; 1 P 1:19).
Jedna z pierwszych biblijnych wzmianek o owcach znajduje się w Księdze Rodzaju 4:4, kiedy Abel ofiarował Panu „porcje tłuszczu z niektórych pierworodnych swego stada”. Chociaż Biblia nie podaje konkretnie, że ofiara ta była barankiem, większość uczonych zgadza się, że prawdopodobnie była to owca ze względu na słowo stado i ponieważ owce były jednymi z pierwszych udomowionych zwierząt. Jeszcze wcześniejsze odniesienie do owiec może znajdować się w Księdze Rodzaju 3:21, kiedy to „Pan Bóg sporządził szaty ze skóry dla Adama i jego żony i przyodział ich”. I znowu, chociaż Biblia nie stwierdza wprost, że były to skóry owcze, jest bardzo prawdopodobne, że Bóg użył owiec ze względu na późniejsze symboliczne znaczenie jagniąt jako zwierząt ofiarnych (Księga Liczb 6:14; Księga Kapłańska 14:10; Księga Wyjścia 12:5). W Ogrójcu Bóg pokazał nam, że grzech może być odpuszczony tylko przez przelanie krwi niewinnego (zob. List do Hebrajczyków 9:22). Zabicie przez Niego zwierzęcia ofiarnego, aby przykryć grzech i hańbę Adama, wyznaczyło scenę dla Jego planu odkupienia świata (J 3:15-18). Jeśli tym zwierzęciem była owca, metafora jest kontynuowana, gdy Jezus stał się naszym ofiarnym Barankiem (Objawienie 5:12).
Podczas gdy owce były głównym źródłem dochodu w społeczeństwach agrarnych, pasterstwo było jednym z najniższych zawodów. Bogaci właściciele ziemscy wynajmowali do pracy przy owcach chłopców i mężczyzn, którzy nie kwalifikowali się do bardziej godnej pracy. Najmłodsze dziecko w rodzinie często zajmowało się wypasaniem owiec, tak jak młody Dawid, gdy prorok Samuel szukał go, by namaścić na następnego króla Izraela (1 Samuela 16:11-13). Dawid, chłopiec pasterz, był uważany za tak mało znaczącego, że jego własny ojciec nie brał go pod uwagę jako kandydata na króla. Pokorny status pasterza może być jednym z powodów, dla których Jezus wybrał ten tytuł, kiedy opisywał swoją relację z nami (J 10:14). Identyfikacja jako pasterz ukazała łagodność Chrystusa i podkreśliła fakt, że przyszedł On nawet dla tych, którzy są najniżsi z niskich (Mt 11:29). Bóg najpierw porównał Izraelitów do owiec, a później zastosował tę etykietę do wszystkich, którzy są wezwani Jego imieniem (Ezechiel 34; Mt 10:6; 15:24). Lud Boży jest porównywany do owiec z kilku powodów (Psalm 79:13; 100:3). Przede wszystkim, owce są jednym z niewielu zwierząt, które nie mają systemu obronnego. Owce są bezradne bez pasterza (Mateusza 9:36; Liczb 27:17). Pierwszy wiersz Psalmu 23 odzwierciedla wspaniałą prawdę, że sam Bóg jest naszym Obrońcą: „Pan jest moim Pasterzem, nie brak mi niczego”. Bez Pana, naszego Pasterza, jesteśmy bezradni, gdy nasz wróg szatan atakuje (2 Tesaloniczan 3:3).
Po drugie, owce są notoryczne w podążaniu za przywódcą, niezależnie od tego, jak niebezpieczne lub głupie może to być. Podobnie jak owce, istoty ludzkie są niezwykle łatwowierne, gdy atrakcyjny lub charyzmatyczny przywódca obiecuje błyszczącą nową ideę. Historia obfituje w tragiczne przykłady „mentalności stadnej” w działaniu (Dz 13:50; 19:34; Liczb 16:2). Ta owcza mentalność była widoczna, kiedy Piłat przyprowadził Jezusa przed lud, aby zapytać, co należy z Nim zrobić. Zaledwie kilka dni wcześniej, Jezus był popularnym Nauczycielem, który uzdrawiał, przebaczał i nauczał o Bogu. Ludzie chętnie za Nim podążali. Ale niecały tydzień później „arcykapłani podburzyli tłum, aby Piłat uwolnił Barabasza” (Ewangelia wg św. Marka 15:11). W ciągu kilku chwil ten sam tłum, który był świadkiem Jego cudów, krzyczał: „Ukrzyżuj Go!”
Trzecim powodem, dla którego ludzie są porównywani w Biblii do owiec, jest skłonność owiec do oddalania się od stada (Izajasza 53:6). Jedyną szansą na przetrwanie owcy jest przebywanie w stadzie pod opieką kompetentnego pasterza. Jednak owce stają się zbyt pewne siebie, buntują się lub rozpraszają i błądzą. Dostrzegają bardziej zieloną trawę w innym kierunku lub nie zauważają, kiedy stado się oddala. Piotr miał na myśli tę tendencję, kiedy ostrzegał Kościół, aby był czujny, ponieważ diabeł krąży wokół jak lew ryczący, szukając kogoś, kogo mógłby pożreć (1 List Piotra 5:8). Lew nie atakuje stada. Czeka, aż samotna owieczka zbytnio oddali się od pasterza. Jedna z najbardziej znanych przypowieści Jezusa mówi o baranku, który zabłądził tak daleko, że się zgubił. Jezus, Dobry Pasterz, zostawił dziewięćdziesiąt dziewięć owiec w owczarni i udał się na poszukiwanie jednej zagubionej owieczki (Łk 15,2-17). Owce były pierwszymi istotami, które były świadkami nieba wypełnionego aniołami, gdy ich pasterze usłyszeli dobrą nowinę o narodzinach Jezusa (Łk 2,8-15). Bóg mógł wysłać wiadomość o nowo narodzonym królu do pałacu lub świątyni. Zamiast tego, ogłosił przybycie Baranka na pole pełne owiec. Jezus jest często porównywany do baranka, ponieważ był cichy i niezagrażający (Jana 1:29, 36; Izajasza 53:7). Nawet w niebie, kiedy nadejdzie Dzień Pański, Jezus nadal będzie nazywany Barankiem (Objawienie 5:12; 13:8). Ale w ironicznym zwrocie, Ten, którego nazwano Barankiem, wylewa swój gniew jak lew, aby zniszczyć wszystkich tych, którzy nadal mu się sprzeciwiają (Objawienie 6:16; 14:9-11).
Owieczki są ważne w całej Biblii. Możemy się wiele nauczyć o Bogu i Jego stosunkach z ludzkością, rozumiejąc ich naturę. Uczą nas o nas samych i naszej bezradności bez Chrystusa. Przypominają nam o wstrząsających konsekwencjach grzechu, kiedy niewinność jest poświęcana, aby odpokutować za winnych. Ale uczą nas także o Bogu i Jego pragnieniu, by obchodzić się z nami czule: „On prowadzi swoją trzodę jak pasterz: bierze jagnięta w ramiona i nosi je blisko swego serca; łagodnie prowadzi te, które mają młode” (Iz 40:11). Kiedy studiujemy sposoby, w jakie owce są używane jako narzędzia nauczania w Biblii, pomaga nam to lepiej zrozumieć samych siebie w relacji do naszego Dobrego Pasterza.
.