Te związki chemiczne są uwalniane do atmosfery w sposób naturalny, jednak przed uprzemysłowieniem i pojawieniem się fabryk oraz poleganiem na węglowodorach (węgiel, benzyna, ropa naftowa, et cetera) kwaśne deszcze były rzadkim wydarzeniem. W ostatnich dziesięcioleciach kwaśne deszcze stały się coraz częstszym zjawiskiem.
Wikipedia ma dobre ogólne podsumowanie ruchu tych substancji chemicznych:
Courtesy of: NHSavage, Obtained from: https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=7038792 (Public Domain)
Kwas siarkowy (#H_2SO_4#)
Kwas siarkowy tworzy się z dwutlenku siarki (#SO_2#). To występuje naturalnie poprzez erupcje wulkaniczne (lub uwolnienie gazów wulkanicznych). Ludzie przyczyniają się do uwalniania #SO_2# poprzez spalanie paliw kopalnych. Początkowe równanie wygląda następująco:
#SO_2 + OH* -> HOSO_2*#
#HOSO_2# jest związkiem pośrednim, więc natychmiast ulega rozkładowi pod wpływem tlenu, tworząc cząsteczkę/rodnik hydroperoksylowy (#HO_2*#) i cząsteczkę trójtlenku siarki (#SO_3#):
#HOSO_2* + O_2 -> HO_2* + SO_3#
#SO_3# jest kolejnym intermediatem i jest natychmiast rozkładany na cząsteczkę kwasu siarkowego (#H_2SO_4#), gdy obecna jest woda (#H_2O#):
#SO_3 (g) + H_2O (l) -> H_2SO_4 (aq)#
Voila! Kwas siarkowy!
Kwas azotowy (#HNO_3#)
Kwas azotowy powstaje w wyniku mieszania się dwutlenku azotu (#NO_2#) i jonu wodorotlenkowego (#OH*#) w atmosferze. Naturalnie #NO_2# pochodzi z wyładowań elektrycznych, takich jak uderzenia pioruna. Ludzie zwiększają poziom #NO_2# poprzez spalanie benzyny i ropy (zazwyczaj w samochodach). Równanie chemiczne wygląda następująco:
#NO_2 + HO* -> HNO_3#
Kwas karbonowy
.