Pepper to robot w kształcie człowieka o wzroście dziecka, opisany jako zaprojektowany, aby być prawdziwym towarzyszem, który postrzega i działa na szereg ludzkich emocji.
SoftBank, japoński gigant telekomunikacyjny, nabył Aldebaran Robotics i zlecił opracowanie Peppera. Następnie SoftBank stworzył spółkę joint venture z Alibabą i Foxconn, aby stworzyć podmiot zajmujący się rozwojem, produkcją i marketingiem robotów. Było wiele fanfar o Pepper, szczególnie o jego zdolności do korzystania z ruchu ciała i ton głosu do komunikowania się w sposób zaprojektowany, aby czuć się naturalnie i intuicyjnie.
Liczba sprzedanych do tej pory Pepperów jest godna uwagi. 
Na dzień dzisiejszy, na świecie jest prawdopodobnie blisko 10,000 Pepperów. Sprzedaż online wynosiła 1,000 sztuk miesięcznie przez ostatnie siedem miesięcy z dodatkową sprzedażą dla firm takich jak Nestle dla ich kawiarni i SoftBank dla ich sklepów telekomunikacyjnych.
Przy około $1,600 za robota, 10,000 robotów równa się $16 milionów w sprzedaży, ale Peppery są sprzedawane na podstawie umowy subskrypcyjnej, która zawiera plan danych sieciowych i ubezpieczenie sprzętu. To kosztuje 360 dolarów miesięcznie, a w ciągu 36 miesięcy całkowity koszt posiadania wynosi ponad 14 000 dolarów. W związku z tym wielu zadaje sobie pytanie, do czego Peppery są używane, jak są postrzegane i czy są użyteczne? Zasadniczo, jak radzi sobie Pepper i czy oferuje wartość za wydane pieniądze?
Dwa ostatnie filmy wideo zapewniają okno na stan rozwoju Peppera.
FINANCIAL TIMES
W ramach działań promocyjnych, Pepper i zespół reklamowy SoftBank przybyli do londyńskich biur Financial Times w celu przedstawienia się i złożenia wizyty. Film pokazuje próbę zrozumienia przez jednego z reporterów możliwości Peppera i jego interaktywnych zdolności.
Ludzie w biurze FT byli zdecydowanie zainteresowani, rozbawieni i zadowoleni z początkowego doświadczenia, jakim było zapoznanie się z Pepperem. Śmiali się z niepowodzeń Peppera i klepali go po głowie, aby poczuł się lepiej. Ale Pepper zawiódł pod każdym względem, aby (1) być towarzyszem, (2) rozpoznać wskazówki emocjonalne, (3) być w stanie rozmawiać wiarygodnie i inteligentnie, i (4) zapewnić jakikolwiek poziom usług innych niż pierwsza rozrywka.
MASTERCARD
MasterCard ujawnił pierwsze zastosowanie ich MasterPass cyfrowej usługi płatniczej przez robota. Zostanie ona wprowadzona w restauracjach Pizza Hut w Azji na robotach Pepper order-takers począwszy od czwartego kwartału 2016 roku. Aby zaakcentować zaczepienie, MasterCard stworzył ten film pokazujący, co, jak mają nadzieję, będzie typową interakcją zaangażowaną w Pepper przyjmującą zamówienie klienta.
Tobias Puehse, wiceprezes, zarządzanie innowacjami, Digital Payments & Labs w MasterCard, powiedział o przedsięwzięciu z SoftBank i botami Pepper: „Celem aplikacji jest zapewnienie konsumentom bardziej zapadających w pamięć i spersonalizowanych doświadczeń zakupowych wykraczających poza dzisiejsze maszyny samoobsługowe i kioski, poprzez połączenie inteligencji Peppera z bezpiecznym doświadczeniem płatności cyfrowych za pośrednictwem MasterPass.”
Można by zapytać, co dzieje się w hałaśliwym, niedoskonałym akustycznie środowisku? Co tak naprawdę wnosi rozmowa z Pepperem do wygodnie umieszczonego kiosku lub tabletu? Jak wykorzystywane są możliwości emocjonalne Peppera w tej prostej interakcji związanej z przyjmowaniem zamówień? Co się dzieje, gdy klient odbiega od dialogu, którego oczekuje robot?
BOTTOM LINE
Nie ma wątpliwości, że Pepper jest imponującym osiągnięciem inżynieryjnym i że przyciąga uwagę reklamodawców. Jednak aspekty rozpoznawania emocji nie wydają się być istotne w obu filmach, mimo że to właśnie ma być mocną stroną Peppera. Wartość rozrywkowa wydawała się być tym, co przyciągnęło tłumy. To tymczasowe zjawisko nie będzie się raczej utrzymywać przez dłuższy czas. W rzeczywistości okazało się to prawdą w Chinach, gdzie restauracje zaczęły używać prymitywnych robotów jako mobilnych serwerów i busbotów. W ciągu ostatnich kilku miesięcy pojawiły się jednak doniesienia o wycofaniu tych robotów, ponieważ ich wartość rozrywkowa się wyczerpała, a ich nieelastyczność jako prawdziwych serwerów stała się oczywista.
Marketing wokół Peppera mógł stworzyć oczekiwania, które nie mogą być spełnione z tą iteracją robota. Można tu dokonać porównania z firmą Jibo i jej problemami z dotrzymywaniem terminów i spełnianiem oczekiwań. Jibo przedłużyło datę dostawy – po raz kolejny – do października, 2016 dla zamówień finansowanych z crowdfundingu i początku przyszłego roku dla pozostałych.
Podłączenie Pepper do operatora telekomunikacyjnego i sprzedaż, jaką przynosi w postaci 2 i 3-letnich umów na usługi transmisji danych, może być dużym biznesem dla tego operatora – SoftBank jest wyłącznym dostawcą tych usług transmisji danych w Japonii. Przykładem wartości tego biznesu może być gwałtowny wzrost cen akcji tajwańskiej firmy telekomunikacyjnej Asia Pacific Telecom na wieść o tym, że firma rozpocznie sprzedaż robotów Pepper na Tajwanie.