XII-XIX wiekEdit
Istnienie Jałty zostało po raz pierwszy odnotowane w XII wieku przez arabskiego geografa, który opisał ją jako bizantyjski port i osadę rybacką. Stała się ona częścią sieci genueńskich kolonii handlowych na krymskim wybrzeżu w XIV wieku, kiedy to była znana jako Etalita lub Galita. Krym został zdobyty przez Imperium Osmańskie w 1475 roku, co uczyniło z niego półniezależne terytorium podległe pod panowanie Chanatu Krymskiego, ale południowe wybrzeże z Jałtą było pod bezpośrednim panowaniem Osmanów tworzących Ejlet Kefe (Feodosiya). Jałta została zaanektowana przez Imperium Rosyjskie w 1783 roku, wraz z resztą Krymu, wywołując wojnę rosyjsko-turecką, 1787-1792. Przed aneksją Krymu, krymscy Grecy zostali przeniesieni do Mariupola w 1778 roku; jedna z wiosek, które założyli w pobliżu, również nazywa się Jałta.
W XIX wieku miasto stało się modnym kurortem dla rosyjskiej arystokracji i szlachty. Lew Tołstoj spędzał tu lato, a Anton Czechow w 1898 roku kupił tu dom (Białą Dachę), w którym mieszkał do 1902 roku; Jałta jest miejscem akcji opowiadania Czechowa „Dama z psem”, a w Jałcie powstały tak wybitne sztuki jak „Trzy siostry”. Miasto było również ściśle związane z władzą królewską. W 1889 roku car Aleksander III zakończył budowę pałacu Massandra, położonego w niewielkiej odległości na północ od Jałty, a Mikołaj II zbudował pałac Liwadia na południowy zachód od miasta w 1911 roku.
XX wiekEdit
W XX wieku Jałta była głównym ośrodkiem wypoczynkowym Związku Radzieckiego. W 1920 roku Włodzimierz Lenin wydał dekret „O wykorzystaniu Krymu do leczenia ludzi pracy”, który zatwierdził przekształcenie regionu z dość ekskluzywnego kurortu w ośrodek wypoczynkowy dla zmęczonych proletariuszy. W Jałcie i okolicach wybudowano liczne sanatoria robotnicze. W zasadzie niewiele było innych miejsc, do których obywatele radzieccy mogliby przyjeżdżać na wczasy nad morzem, gdyż wyjazdy zagraniczne były zakazane dla wszystkich poza nielicznymi. Do Jałty przyjeżdżała również radziecka elita; premier Józef Stalin używał Pałacu Massandra jako swojej letniej rezydencji.
Jałta była okupowana przez wojska niemieckie od 9 listopada 1941 r. do 16 kwietnia 1944 r.
Miasto znalazło się w centrum uwagi świata w 1945 r., kiedy w Pałacu Liwadyjskim odbyła się konferencja jałtańska pomiędzy „wielką trójką” mocarstw – Związkiem Radzieckim, Stanami Zjednoczonymi i Wielką Brytanią.
XXI wiekEdit
Po rozpadzie Związku Radzieckiego w 1991 roku Jałta boryka się z problemami gospodarczymi. Wielu nowobogackich obywateli byłego ZSRR zaczęło wyjeżdżać do innych europejskich kurortów wakacyjnych, teraz, gdy mieli swobodę i pieniądze na podróżowanie; z drugiej strony, zubożenie wielu byłych obywateli ZSRR oznaczało, że nie mogli już sobie pozwolić na wyjazd do Jałty. Połączenia komunikacyjne miasta uległy znacznemu zmniejszeniu wraz z zakończeniem prawie całego ruchu pasażerskiego drogą morską. Najdłuższa linia trolejbusowa w Europie prowadzi z dworca kolejowego w Simferopolu do Jałty (prawie 90 km). W sezonie wakacyjnym (lipiec-sierpień) Jałta jest zatłoczona, a ceny noclegów są bardzo wysokie. Większość turystów pochodzi z krajów byłego Związku Radzieckiego; w 2013 r. ok. 12% turystów na Krym stanowili mieszkańcy Zachodu z ponad 200 statków wycieczkowych.
Jałta ma piękną nadmorską promenadę wzdłuż Morza Czarnego. Ludzie mogą być widziani spacerując tam przez wszystkie pory roku, a także służy jako miejsce spotkań i rozmów, aby zobaczyć i być widzianym. Na wschód i zachód od promenady znajduje się kilka plaż. W mieście znajduje się kilka kin, teatr dramatyczny, wiele restauracji i kilka targów na świeżym powietrzu.
Dwie plaże w Jałcie są plażami wyróżnionymi Błękitną Flagą od maja 2010 roku, były to pierwsze plaże (wraz z dwiema plażami w Jewpatorii) wyróżnione Błękitną Flagą w państwie członkowskim WNP.