W wieku 20 lat Keel został podsłuchany przez swoją gospodynię, Mamę Rider, jak śpiewa i został zachęcony do wzięcia lekcji śpiewu. Jednym z jego muzycznych bohaterów był wielki baryton Lawrence Tibbett. Keel wspominał później, że odkrycie, iż jego własny głos to basso cantante, było jednym z największych rozczarowań w jego życiu. Niemniej jednak, jego pierwszy publiczny występ miał miejsce latem 1941 roku, kiedy to zagrał rolę Samuela Proroka w oratorium Haendla Saul (śpiewając w duecie z bas-barytonem George’em Londonem).
W 1945 roku, przez krótki czas był dublerem Johna Raitta w broadwayowskim hicie Carousel, zanim został przydzielony do Oklahomy! napisanej przez Richarda Rodgersa i Oscara Hammersteina II. Występując w Oklahomie, Keel dokonał wyczynu, który nigdy nie został powtórzony na Broadwayu; raz zagrał główną rolę w obu spektaklach tego samego dnia. W 1947 roku, Oklahoma stała się pierwszym amerykańskim powojennym musicalem, który pojechał do Londynu, a Keel dołączył do produkcji. 30 kwietnia 1947 roku, w Drury Lane Theatre, publiczność (wśród której była przyszła królowa Elżbieta II) zażądała czternastu bisów.
Keel zadebiutował w filmie jako Harold Keel w brytyjskim studiu Lion w Elstree, w filmie The Small Voice (1948), wydanym w Stanach Zjednoczonych jako The Hideout. Zagrał tam zbiegłego skazańca, który przetrzymuje dramatopisarza i jego żonę jako zakładników w ich angielskim domku na wsi. Dodatkowe role na Broadwayu to Saratoga, No Strings i Ambassador. Louis jako Adam w Siedmiu narzeczonych dla siedmiu braci (1978); Emile de Becque w Południowym Pacyfiku (1992); Henry Higgins w My Fair Lady (1996); oraz jako Generał Waverly w White Christmas (2000).
MGMEdit
Z londyńskiego West Endu, Keel udał się do Hollywood w 1949 roku, gdzie został zaangażowany przez studio filmowe Metro-Goldwyn-Mayer. He made his musical film debut as Frank Butler in the film version of Irving Berlin’s Annie Get Your Gun (1950), co-starring with Betty Hutton. Film był wielkim hitem i ustanowił Keel jako gwiazda.
MGM umieścić go naprzeciwko Esther Williams w Pagan Love Song (1950), który był udany, choć nie tak opłacalne, jak większość filmów Esther William, ponieważ poszedł ponad budżet. Keel miał trzeci hit z rzędu z komedią Trzech facetów o imieniu Mike (1951), wspierając Van Johnsona i Jane Wyman.
Jeszcze bardziej popularny był Show Boat (1951), gdzie Keel zagrał główną rolę męską naprzeciwko Kathryn Grayson i Avy Gardner. Keel spotkał się ponownie z Williamsem w Texas Carnival (1952). Swoją pierwszą klapę w MGM zaliczył w komedii Callaway Went Thataway (1952) z Fredem MacMurrayem i Dorothy McGuire. Ponowne spotkanie z Graysonem, Lovely to Look At (1952), oparte na scenicznym musicalu Roberta było popularne, ale straciło pieniądze.
MGM próbowało go w filmie przygodowym, Desperate Search (1953), który był słabo przyjęty. Tak samo było z komedią Fast Company (1953). Bardziej popularny był western z Gardnerem i Robertem Taylorem, Ride, Vaquero! (1953).
Warner Bros wypożyczył Keela, aby zagrał Dzikiego Billa Hickocka naprzeciwko Doris Day w Calamity Jane (1953), kolejnym hicie. Z powrotem w MGM on i Grayson zrobili trzeci musical razem, Kiss Me Kate (1953), który ponownie był lubiany przez publiczność, ale nie przynosił zysków. Podobnie było z Rose Marie (1954), którą Keel nakręcił z Ann Blyth. Jednak Siedem narzeczonych dla siedmiu braci (1954) z Jane Powell było ogromnym sukcesem i przyniosło MGM ponad 3 miliony dolarów zysku.
Keel był jedną z wielu gościnnych gwiazd w Deep in My Heart (1954). On i Williams zrobili trzeci film razem, Jupiter’s Darling (1955), który stracił MGM ponad 2 miliony dolarów – był to pierwszy film Williamsa, który stracił pieniądze. Kismet (1955) z Blythem również stracił ponad dwa miliony dolarów, a Keel został zwolniony z kontraktu z MGM.
Post-MGMEdit
Powrócił do swojej pierwszej miłości, sceny. W 1957 roku wystąpił w krótkotrwałym wznowieniu Carousel. Następny film Keela został nakręcony w Wielkiej Brytanii, thriller Floods of Fear (1959). Powrócił do Hollywood, by zagrać Simona-Petera w biblijnym eposie The Big Fisherman (1960). W latach 1959-60 występował w krótko granym na Broadwayu musicalu Saratoga. Keel pojechał do Europy, aby nakręcić niskobudżetowy film wojenny, Armored Command (1961). W Anglii wystąpił w filmie Dzień Tryfidów (1962).
Jak zmienił się gust Ameryki w zakresie rozrywki, znalezienie pracy stało się trudniejsze dla Keela. Lata 60-te przyniosły ograniczone perspektywy rozwoju kariery i polegały głównie na pracy w klubach nocnych, westernach klasy B i letnich filmach akcji. Wystąpił w „Karuzeli” w 1962 i 1966 roku. Na Broadwayu zastąpił Richarda Kileya w No Strings (1962). Keel wystąpił w westernach dla A. C. Lylesa, Waco (1966), Red Tomahawk (1966) i Arizona Bushwhackers (1968). Miał drugoplanową rolę w westernie Johna Wayne’a, The War Wagon (1967).
Na początku 1970 roku Keel poznał Judy Magamoll, która była dwadzieścia pięć lat młodsza od niego i nie wiedziała nic o jego gwiazdorstwie. Po latach Keel nazwał ten związek miłością od pierwszego wejrzenia, ale różnica wieku bardzo mu przeszkadzała. Dla Judy jednak nie był to problem i z pomocą wiersza Roberta Frosta „What Fifty Said”, przekonała go do kontynuowania ich związku. Wznowił swoją rutynę pracy w nocnych klubach, kabaretach i letnich zapasach z nową żoną u boku.
Od 1971 do 1972, Keel pojawił się na krótko w West End i Broadway produkcji musicalu Ambassador, który okazał się klapą. W 1974 roku, Keel został ojcem po raz czwarty z narodzinami córki, Leslie Grace. W styczniu 1986 roku przeszedł operację podwójnego pomostowania serca.
DallasEdit
Keel kontynuował trasę koncertową z żoną i córką w ręku, ale do 1980 roku zdecydował się na zmianę w swoim życiu. Przeniósł swoją rodzinę do Oklahomy z zamiarem dołączenia do firmy naftowej. Rodzina ledwo się ustatkowała, kiedy Keel został wezwany z powrotem do Kalifornii, aby wystąpić z Jane Powell w odcinku serialu The Love Boat. Podczas gdy tam, powiedziano mu, że producenci serialu Dallas chcą z nim rozmawiać.
W 1981 roku, po kilku występach gościnnych, Keel dołączył do pokazu na stałe jako dostojny, ale gorący temperament barona naftowego Clayton Farlow. Począwszy od pojawienia się na czwartym sezonie, znak miał na celu jako pół-zastępstwo patriarcha serii Jock Ewing grane przez Jima Davisa, który niedawno zmarł. Clayton okazał się jednak takim hitem wśród widzów, że został stałym bywalcem serialu i pozostał w nim aż do jego zakończenia w 1991 roku. Dallas nie tylko ożywiło jego karierę aktorską, ale tchnęło nowe życie w jego przedsięwzięcia nagraniowe.
Kariera nagraniowaEdit
Z odnowioną sławą, Keel rozpoczął swoją pierwszą solową karierę nagraniową, w wieku 64 lat, a także udaną karierę koncertową w Wielkiej Brytanii. W 1984 roku wydał album With Love, który sprzedał się słabo. Jednak jego album And I Love You So osiągnął #6 na UK Albums Chart i #37 w Australii w 1984 roku. Kolejny album, Reminiscing – The Howard Keel Collection, dotarł do #20 na UK Albums Chart, spędzając dwanaście tygodni na tej liście w 1985 i 1986 roku. W 1988 roku, album Just for You osiągnął 51 miejsce na UK Albums Chart. W 1994 roku Keel i Judy przeprowadzili się do Palm Desert w Kalifornii. Keelowie byli aktywni w społecznych imprezach charytatywnych i uczestniczyli w corocznym Howard Keel Golf Classic w Mere Golf Club w Cheshire, Anglia, który zbierał pieniądze dla Narodowego Towarzystwa Zapobiegania Okrucieństwu wobec Dzieci (NSPCC). Keel uczestniczył w tym wydarzeniu przez wiele lat do 2004 r.
.