Ludzie Czukczi i ich psy
Wszyscy wiedzą, że Siberian Huskies pochodzą z Syberii, jednak nie znaleziono ich po prostu biegających w dziczy. Syberyjczyk pochodzi z czystej i bardzo starej linii, sięgającej 4000 lat wstecz lub więcej. Rasa syberyjska została opracowana przez lud Czukczów z północno-wschodniej Azji, starożytnych myśliwych syberyjskich, którzy używali psów do pomocy w polowaniu i do ciągnięcia ładunków na duże odległości przez niezwykle zimne i surowe środowisko syberyjskiej Arktyki.
Słowo Syberia jest powszechnie kojarzone z bardzo zimnym środowiskiem, jednak najwcześniejsze Czukcze prawdopodobnie cieszyły się znacznie łagodniejszym klimatem niż obecnie. W tych cieplejszych czasach mogli oni polegać na psach, które pomagały im w polowaniu na obfite renifery. Około 3000 lat temu klimat zmienił się na gorszy i renifery musiały podróżować coraz dalej w poszukiwaniu pożywienia, a zależni od reniferów Czukcze musieli podróżować z nimi, zabierając ze sobą całe swoje gospodarstwa domowe. To dodało ciągnięcie sań do listy osiągnięć Siberian Huskies.
Chukchis szanował ich Siberian Huskies bardzo i tylko bardzo młodzi, starzy i chorzy mogli jeździć w saniach jako pasażerowie. Sanie były używane głównie do ciągnięcia towarów, podczas gdy ludzie chodzili pieszo. Czasami kobiety i dzieci Czukczów ciągnęły sanie razem z psami.
Choć Czukczowie byli niepiśmienni, mieli bardzo złożoną kulturę, rozwinęli religię opartą na szamanizmie i wyobrażali sobie niebo, którego bramy strzegła para psów Czukczów. Czukczowie wierzyli, że każdy, kto znęcał się nad psem, nie zostanie wpuszczony do nieba.
Po pewnym czasie Czukczowie nauczyli się udomawiać renifery, w wyniku czego syberyjskie psy Huskies nauczyły się pasać jelenie zamiast je zabijać. Siberian Huskies były hodowane do pracy wielozadaniowej, takiej jak polowanie, pasterstwo i przewożenie lekkich ładunków. Teraz, gdy Czukcze udomowili swoje renifery, były one używane do ciągnięcia najcięższych ładunków, Siberian Huskies zostały opracowane ze względu na ich siłę, wytrzymałość i zwinność, a nie brutalną siłę. Ich rozwój opłacił się, ponieważ żadna inna rasa na świecie nie może ciągnąć lekkiego ładunku tak szybko i daleko jak Siberian Husky – i to na tak małej ilości jedzenia.
Rosja rozpoczyna czystki wśród Czukczów
W 1742 roku Rosjanie wypowiedzieli wojnę Czukczom, próbując przez ponad 40 lat zmusić ich do oddania ziemi. Czukczowie byli za każdym razem bici przez Rosjan, ale nie chcieli się poddać i pakowali swoje rzeczy, by ruszyć dalej.
Podczas szczytu ery stalinowskiej w latach trzydziestych XX wieku komuniści włożyli wiele wysiłku, aby zniszczyć każdy ślad „niesowieckiej” kultury, w tym rodzime rasy psów. Zdecydowali oni, że psy zaprzęgowe to przestarzałe stworzenia, które powinny zostać zastąpione przez nowoczesne pojazdy zmotoryzowane, jednak kiedy dotarli na ziemię Czukczów ze swoimi pojazdami zmotoryzowanymi, wszystkie one utknęły w śniegu. W tym momencie komuniści zostali zmuszeni do przyznania psom przydatności gospodarczej.
Zamiast postąpić rozsądnie i pozostawić Czukczów w spokoju, aby mogli hodować swoje psy, sowieci postanowili „zreorganizować” istniejące rasy w cztery sztuczne grupy: psy zaprzęgowe, płochacze reniferów, łowcy zwierzyny grubej i łowcy zwierzyny drobnej. W 1947 roku kongres sowiecki zdecydował, że nie ma zapotrzebowania na psy zaprzęgowe ani pasterzy reniferów i przeklasyfikował psy do czterech nowych poddziałów. Pies nazywany obecnie Siberian Husky został pominięty w tych wszystkich klasyfikacjach. Sowieci zdecydowali, że Siberian Husky był zbyt mały, aby wyciągnąć coś, mimo że zostały one ciągnąc sanie na Syberii przez ostatnie kilka tysięcy lat.
Chukchis nowy, że nic nie może przewyższyć ich rodzimych psów do długodystansowego sleddingu. Kiedy Czukczowie potrzebowali więcej mocy, po prostu dodawali więcej psów. Z powodu doskonałego temperamentu Huskies aż 18-20 psów powinno być zaprzęgniętych do jednego zaprzęgu, i nie było żadnych walk. Ten rodzaj współpracy był po prostu niemożliwy w przypadku innych krótkowzrocznych ras nordyckich.
Syberyjczycy mieli inne zalety, które sprawiały, że nie byli podobni do większości innych ras północnych. Ponieważ zostały wychowane w środowisku rodzinnym, a nie pozostawione same sobie, można było im zaufać w kontaktach z dziećmi, mogły biegać szybciej, dłużej i na mniejszej ilości pożywienia niż jakakolwiek inna rasa na świecie. To jest nadal prawdziwe z husky dzisiaj.
Smutne, nie może być czysty Siberian Huskies lewo w ich ziemi urodzenia dzisiaj. Zniknęły one podczas stalinowskich czystek wraz z większością ludu Czukczów. Jednak niektóre Huskies zostały wyeksportowane do Ameryki Północnej, ostatni przybył w 1929 roku.
Leonhard Seppala, The Serum Run and the Iditarod
Jednym z największych nazwisk w historii Syberii jest nazwisko Norwega Leonharda Seppali. Leonhard urodził się na kole podbiegunowym i nie obca mu była mroźna pogoda. Wyemigrował do Ameryki w 1914 roku i wybrał zimną Alaskę na swój nowy dom. Zaczął pracować na polach złota, jazdy psów towarowych i wkrótce wyścigi sled.
W 1914 roku Seppala prowadził swój zespół psów w „All Alaska Sweepstakes Race”, został ciężko pokonany. Zgubił się w zamieci i zbliżył się do przepaści na 200 stóp, tylko reaktywność jego rodzimego syberyjskiego psa przewodniego, „Suggena”, zapobiegła całkowitej tragedii. W następnym roku Seppala zwyciężył w All Alaska Sweepstakes, trzy lata z rzędu. Seppala udowodnił zdolność Huskies do wyścigów na wszystkich dystansach.
Największy wyczyn Leonharda Seppali miał miejsce w styczniu 1925 roku i nie miał nic wspólnego z wyścigami. Szalejąca epidemia dyfterytu opanowała Nome, dwoje dzieci eskimosów już zmarło i obawiano się, że ludność tubylcza, która miała niewielki kontakt z chorobą, może zostać całkowicie wytrzebiona, jeśli nie otrzyma natychmiastowej pomocy.
Małe zapasy surowicy w mieście zostały zużyte, najbliższe zapasy znajdowały się prawie 1000 mil stąd w Anchorage. Kolej alaskańska mogła dowieźć je aż do Nenany, ale to wciąż było 658 mil stąd. Na całej Alasce były tylko trzy samoloty, a trzy osoby, które umiały nimi latać, spędzały zimę gdzie indziej. Ponadto samoloty były uziemione przez wiatry wiejące z prędkością 80 mil na godzinę i szalejące zamiecie. Martwili się, że samoloty nie może pozostać w powietrzu podczas zamieci i że serum będzie lost.
Siberian Huskies przyszedł na ratunek. Pod kierownictwem Leonhard Seppala, 20 nurków i 100 psów zostały zwerbowane do podróży. Psy przebiegły 658 mil w pięć i pół dnia, na szlaku pocztowym, który zwykle zajmował 25 dni, czasami podróżując przez zamiecie i zaspy śnieżne, które były wysokie do pasa. Śnieg padał tak mocno, że kierowcy nie widzieli psów przed sobą. Czasami temperatura spadała do 62 stopni poniżej zera. Dwa psy właściwie zamarzły na śmierć w uprzęży; ich maszer, Charlie Evans, zajął ich miejsce i wraz z innymi psami sam ciągnął sanie przez pozostałe mile.
Leonhards przejechał 340 mil sztafety, jego wiodącym psem był Togo, syn zaradnego Suggena. Togo był małym psem i jak na dzisiejsze standardy nie wyglądał zbyt dobrze, ale potrafił poprowadzić drużynę jak żaden inny pies. Seppala szacuje, że Togo przebiegł w swojej karierze ponad 5.000 mil. Bieg Great Serum był jego ostatnim występem. Starzenie się i rannych na wycieczkę stary bohater został wycofany po tym i później zmarł w 1929 roku w wieku 14-15.
Ostatni etap sztafety został uruchomiony przez Gunnar Kassan, jazdy Seppala drugi ciąg psów, używając psa o imieniu Balto jako psa prowadzącego. Kiedy Kassan zgubił się na lodzie Topkok River, to był Balto, który zapach z prawej ścieżki (w 50mph wiatr) i przyniósł zespół w bezpiecznie. Gdyby to było w lewo do Kassan cały zespół byłby pogrążył się przez ice.
Kassan zataczał się do Nome o 5:30 rano w dniu 2 lutego 1925 roku. Jego psy były zimne i wyczerpane, ich łapy rozdarte i zakrwawione. Serum zostało dostarczone. Z tego wielkiego wyścigu narodził się nowoczesny wyścig zaprzęgów, który nazywamy Iditarod.
„Wytrzymałość, Wierność, Inteligencja”
.