Wczesne życieEdit
Becquerel urodził się w Paryżu, we Francji, w zamożnej rodzinie, która wydała cztery pokolenia fizyków: dziadka Becquerela (Antoine César Becquerel), ojca (Alexandre-Edmond Becquerel) i syna (Jean Becquerel). Henri rozpoczął swoją edukację w paryskiej szkole Lycée Louis-le-Grand. Studiował inżynierię w École Polytechnique oraz École des Ponts et Chaussées. W 1874 roku Henri poślubia Lucie Zoé Marie Jamin, która umiera podczas porodu ich syna Jeana. W 1890 roku ożenił się z Louise Désirée Lorieux.
KarieraEdit
W początkach kariery Becquerel stał się trzecim w rodzinie, który w 1892 roku zajął katedrę fizyki w Muséum National d’Histoire Naturelle. Później, w 1894 roku, Becquerel został głównym inżynierem w Departamencie Mostów i Autostrad, zanim rozpoczął swoje wczesne eksperymenty. Najwcześniejsze prace Becquerela koncentrowały się wokół tematu jego pracy doktorskiej: płaskiej polaryzacji światła, zjawiska fosforescencji i absorpcji światła przez kryształy. Na początku swojej kariery Becquerel badał również ziemskie pola magnetyczne.
Odkrycie przez Becquerela spontanicznej radioaktywności jest słynnym przykładem serendipity, czyli tego, jak przypadek sprzyja przygotowanemu umysłowi. Becquerel od dawna interesował się fosforescencją, emisją światła o jednym kolorze po wystawieniu ciała na działanie światła o innym kolorze. Na początku 1896 roku nastąpiła fala podniecenia po odkryciu 5 stycznia przez Wilhelma Conrada Röntgena promieniowania rentgenowskiego. Podczas eksperymentu Röntgen „stwierdził, że lampy Crookes’a, których używał do badania promieni katodowych, emitowały nowy rodzaj niewidzialnego promienia, który był w stanie przeniknąć przez czarny papier”. Nauka o odkryciu Röntgena z początku tego samego roku podczas spotkania Francuskiej Akademii Nauk spowodowało Becquerel być zainteresowany, a wkrótce „zaczął szukać związku między fosforescencji już badał i nowo odkryte promienie rentgenowskie” Röntgena, i pomyślał, że materiały fosforyzujące, takie jak niektóre sole uranu, może emitować przenikliwe promieniowanie rentgenowskie podobne, gdy oświetlone przez jasne światło słoneczne.
Do maja 1896 roku, po innych eksperymentach z udziałem niefosforyzujących soli uranu, doszedł do właściwego wyjaśnienia, a mianowicie, że przenikliwe promieniowanie pochodziło z samego uranu, bez potrzeby wzbudzania go przez zewnętrzne źródło energii. Potem nastąpił okres intensywnych badań nad promieniotwórczością, w tym ustalenie, że pierwiastek tor jest również promieniotwórczy, oraz odkrycie przez Marię Skłodowską-Curie i jej męża Pierre’a Curie dodatkowych pierwiastków promieniotwórczych – polonu i radu. Intensywne badania nad radioaktywnością doprowadziły do opublikowania przez Becquerela w 1896 r. siedmiu prac na ten temat. Inne eksperymenty Becquerela pozwoliły mu na prowadzenie dalszych badań nad promieniotwórczością i poznanie różnych aspektów pola magnetycznego, gdy promieniowanie jest wprowadzane do pola magnetycznego. „Kiedy różne substancje radioaktywne zostały umieszczone w polu magnetycznym, odchylały się w różnych kierunkach lub wcale, pokazując, że istniały trzy klasy radioaktywności: negatywna, pozytywna i elektrycznie neutralna.”
Jak to często bywa w nauce, radioaktywność była bliska odkrycia prawie cztery dekady wcześniej w 1857 roku, kiedy Abel Niépce de Saint-Victor, który badał fotografię pod kierunkiem Michela Eugène Chevreula, zaobserwował, że sole uranu emitowały promieniowanie, które mogło przyciemnić emulsje fotograficzne. W 1861 roku Niepce de Saint-Victor zdał sobie sprawę, że sole uranu wytwarzają „promieniowanie, które jest niewidzialne dla naszych oczu”. Niepce de Saint-Victor znał Edmonda Becquerela, ojca Henri Becquerela. W 1868 r. Edmond Becquerel opublikował książkę La lumière: ses causes et ses effets (Światło: jego przyczyny i jego skutki). Na stronie 50 tomu 2, Edmond zauważył, że Niepce de Saint-Victor zaobserwował, że niektóre obiekty wystawione na działanie światła słonecznego mogą naświetlać płyty fotograficzne nawet w ciemności. Niepce zauważył ponadto, że z jednej strony efekt ten był osłabiony, jeśli między płytą fotograficzną a przedmiotem wystawionym na działanie promieni słonecznych znajdowała się przeszkoda, ale ” … z drugiej strony, wzrost efektu następował, gdy powierzchnia nienaświetlona była pokryta substancjami łatwo dostępnymi dla światła, takimi jak azotan uranu … ” (…). z drugiej strony, wzrost efektu, gdy powierzchnia wystawiona na działanie słońca jest pokryta substancjami, które są łatwo zmieniane przez światło, takimi jak azotan uranu … ).
EksperymentyEdit
Opisując je Francuskiej Akademii Nauk 27 lutego 1896 r., powiedział:
Owija się płytę fotograficzną Lumière’a z emulsją bromkową w dwa arkusze bardzo grubego czarnego papieru, tak że płyta nie ulega zmętnieniu po wystawieniu na słońce przez jeden dzień. Na arkuszu papieru umieszcza się od strony zewnętrznej plasterek substancji fosforyzującej i całość wystawia się na działanie słońca na kilka godzin. Po wywołaniu kliszy fotograficznej widać, że sylwetka substancji fosforyzującej jest czarna na negatywie. Jeśli między substancją fosforyzującą a papierem umieści się kawałek pieniędzy lub metalowy ekran z wyciętym wzorem, na negatywie pojawi się obraz tych przedmiotów… Z tych eksperymentów należy wnioskować, że omawiana substancja fosforescencyjna emituje promienie, które przechodzą przez nieprzezroczysty papier i redukują sole srebra.
Dalsze eksperymenty doprowadziły go jednak do zwątpienia, a następnie porzucenia tej hipotezy. 2 marca 1896 roku donosił:
Podkreślę szczególnie następujący fakt, który wydaje mi się dość ważny i wykraczający poza zjawiska, których można by się spodziewać: Te same skorupy krystaliczne, ułożone w ten sam sposób w stosunku do płyt fotograficznych, w tych samych warunkach i przez te same ekrany, ale osłonięte przed wzbudzeniem promieniami padającymi i trzymane w ciemności, wciąż dają te same obrazy fotograficzne. Oto jak doszedłem do tego spostrzeżenia: wśród poprzednich eksperymentów niektóre były przygotowane w środę 26 i czwartek 27 lutego, a ponieważ w tych dniach słońce wychodziło tylko z przerwami, zachowałem przygotowane aparaty i odstawiłem walizki w ciemność szuflady biurka, pozostawiając na miejscu skorupy soli uranowej. Ponieważ w następnych dniach słońce nie wychodziło, wywołałem klisze fotograficzne 1 marca, spodziewając się, że obrazy będą bardzo słabe. Zamiast tego sylwetki ukazały się z wielką intensywnością… Jedną z hipotez, która w naturalny sposób nasuwa się umysłowi, byłoby przypuszczenie, że te promienie, których efekty są bardzo podobne do efektów wywoływanych przez promienie badane przez M. Lenarda i M. Röntgena, są niewidzialnymi promieniami emitowanymi przez fosforescencję i utrzymującymi się nieskończenie dłużej niż czas trwania promieni świetlnych emitowanych przez te ciała. Jednak obecne eksperymenty, nie będąc sprzeczne z tą hipotezą, nie dają podstaw do takiego wniosku. Mam nadzieję, że eksperymenty, które obecnie prowadzę, będą w stanie przynieść pewne wyjaśnienie tej nowej klasy zjawisk.
Późna karieraEdit
Później w swoim życiu, w 1900 roku, Becquerel zmierzył właściwości cząstek Beta i zdał sobie sprawę, że mają one takie same pomiary jak szybkie elektrony opuszczające jądro. W 1901 r. Becquerel dokonał odkrycia, że radioaktywność może być wykorzystywana w medycynie. Henri dokonał tego odkrycia, kiedy zostawił kawałek radu w kieszeni swojej kamizelki i zauważył, że został przez niego poparzony. Odkrycie to doprowadziło do rozwoju radioterapii, która jest obecnie stosowana w leczeniu raka. Becquerel nie przeżył zbyt długo po odkryciu radioaktywności i zmarł 25 sierpnia 1908 r., w wieku 55 lat, w Le Croisic we Francji. Jego śmierć nastąpiła z nieznanych przyczyn, ale doniesiono, że „doznał poważnych oparzeń skóry, prawdopodobnie w wyniku obchodzenia się z materiałami radioaktywnymi.”
.