Grünewald, Altarpiece Isenheim

Obiekt kultu

Jeśli ktoś miałby stworzyć listę najbardziej fantastycznie dziwacznych produkcji artystycznych renesansowego chrześcijaństwa, najwyższe wyróżnienia mogłyby równie dobrze powędrować do Ołtarza z Isenheim Matthiasa Grünewalda.

Zbudowane i namalowane w latach 1512-1516, ogromne ruchome arcydzieło, w istocie skrzynia z posągami przykryta składanymi skrzydłami, zostało stworzone, aby służyć jako centralny obiekt kultu w szpitalu w Isenheim, zbudowanym przez Braci Świętego Antoniego. Święty Antoni był patronem osób cierpiących na choroby skóry. Świnia, która zwykle towarzyszy mu w sztuce, jest nawiązaniem do stosowania słoniny do leczenia infekcji skórnych, ale doprowadziło to również do przyjęcia Antoniego jako patrona pasterzy świń, zupełnie niezwiązanego z jego reputacją uzdrowiciela oraz jako patrona wyplataczy koszy, szczotkarzy i grabarzy (początkowo żył jako anchoryta, rodzaj pustelnika religijnego, w pustym grobowcu).

W szpitalu w Isenheim mnisi antonińscy poświęcili się opiece nad chorymi i umierającymi chłopami, z których wielu cierpiało na ergotyzm, chorobę spowodowaną spożywaniem ziarna żyta zakażonego grzybem. Ergotyzm, zwany popularnie ogniem św. Antoniego, powodował halucynacje, infekcje skóry i atakował centralny układ nerwowy, prowadząc w końcu do śmierci. Być może nie przypadkiem Grünewald miał wizję swojego ołtarza, że z tego samego szczepu grzyba ostatecznie wyizolowano halucynogen LSD.

Rzeźbiony ołtarz

Rzeźbione drewniane ołtarze były popularne w ówczesnych Niemczech. W centrum ołtarza Mikołaja z Hagenau znajduje się centralny rzeźbiony i złocony zespół, składający się z dość statecznych, masywnych i pozbawionych wyobraźni przedstawień trzech świętych ważnych dla zakonu antonińskiego: brodatego i intronizowanego św. Antoniego, otoczonego stojącymi postaciami św. Poniżej, w rzeźbionej predelli, zwykle przykrytej malowaną płyciną, stoi wyrzeźbiony Chrystus w centrum siedzących apostołów, po sześciu z każdej strony, zgrupowanych w oddzielnych grupach po trzech. Zespół wnętrz Hagenau jest zatem symetryczny, racjonalny, matematyczny i pełen liczbowych doskonałości – jeden, trzy, cztery i dwanaście.

Malowane panele

Malowane panele Grünewalda pochodzą z innego świata; Wizje piekła na ziemi, w których fizyczne i psychiczne męki, jakie dotknęły Chrystusa i zastępy świętych, przedstawione są w postaci wizji utrzymanych w dysonansowych, psychodelicznych barwach, odgrywanych przez zniekształcone postacie – mężczyzn, kobiet, aniołów i demonów – oświetlone smugami ostrego światła i umieszczone w niesamowitych pejzażach z innego świata. Malowane panele rozkładają się, odsłaniając trzy odrębne zespoły. We wspólnej, zamkniętej pozycji centralne panele zamykają się, przedstawiając przerażające, nocne Ukrzyżowanie.

Makabryczny i zniekształcony Chrystus jest rozłożony na krzyżu, jego ręce wiją się w agonii, a ciało jest naznaczone żywymi plamami ospy. Dziewica pada w ramiona młodego Jana Ewangelisty, podczas gdy Jan Chrzciciel, po drugiej stronie (nieczęsto przedstawiany przy ukrzyżowaniu), gestykuluje w kierunku cierpiącego ciała w centrum i trzyma zwój z napisem „On musi wzrastać, lecz ja muszę maleć”. Wyraziste cierpienie fizyczne miało mieć charakter thaumaturgiczny (cudotwórczy), stanowić punkt identyfikacyjny dla mieszkańców szpitala. Sebastian, znany od dawna jako święty od dżumy z powodu ciała podziurawionego strzałami, oraz św. Antoni Opat.

Druga pozycja podkreśla obietnicę zmartwychwstania. Jej panele przedstawiają Zwiastowanie, Dziewicę z Dzieciątkiem z zastępem muzykujących aniołów oraz Zmartwychwstanie. Progresja od lewej do prawej strony jest filmowym zapisem życia Chrystusa.

W panelu predelli znajduje się Lamentacja, rozłożyste i przerażająco podziurawione martwe ciało Chrystusa jest przedstawione jako zaproszenie do kontemplacji śmiertelności i zmartwychwstania.

Idiosynkratyczne wizje

Wszystkie trzy sceny są jednak wysoce idiosynkratycznymi i osobistymi wizjami biblijnej egzegezy; Muzykujące anioły, w swej gotyckiej kapeli, oświetlone są niesamowitym pomarańczowo-żółtym światłem, podczas gdy sąsiadująca z nimi Madonna Pokorna siedzi w pejzażu pogrążonym w półmroku, oświetlonym migoczącymi, ognistymi chmurami atmosferycznymi.

Panel Zmartwychwstanie jest najdziwniejszą z tych wewnętrznych wizji. Chrystus spowity w pomarańczowe, czerwone i żółte aureole wznosi się niczym smugowa kula ognia, unosząc się nad grobowcem i ciałami śpiących żołnierzy, co stanowi połączenie Przemienienia, Zmartwychwstania i Wniebowstąpienia.

Demony hybrydowe

Grünewald zachowuje swoje najbardziej ezoteryczne wizje dla całkowicie otwartej pozycji ołtarza, w dwóch wewnętrznych panelach, które flankują centralne rzeźby. Paweł (pierwszy pustelnik pustyni) – obaj mają zostać nakarmieni przez kruka na drzewie powyżej, a Antoni zostanie później wezwany, by pochować Pawła. Spotkanie to uleczyło św. Antoniego z błędnego przekonania, iż był on pierwszym pustelnikiem na pustyni, a zatem stanowiło lekcję pokory.

W ostatnim panelu Grünewald puścił wodze fantazji, przedstawiając pokusy św. Antoniego na pustyni; wysublimowane hybrydowe demony, niczym dalekosiężne sny, dręczą Antoniego na jawie i podczas snu, ożywiając mękę świętego i odzwierciedlając fizyczne i psychiczne cierpienia pacjentów szpitala.

Mistrzostwo Grünewalda w przedstawianiu średniowiecznej potworności odbija się echem i przywołuje na myśl Hieronima Boscha i od tamtej pory inspiruje artystów. Całe arcydzieło jest peanem na cześć ludzkiego cierpienia i esejem na temat wiary i nadziei na niebo w niespokojnych latach przed reformacją.

.