Jeśli chodzi o gatunki naczelnych o fascynującej idiosynkrazji, gelady nie zawodzą. Te górskie małpy, znane również jako pawiany gelada i pawiany o krwawiącym sercu, są bardzo towarzyskie, zajmując stada liczące kilkaset, a nawet 1000 osobników. Znajduje się tylko w Etiopii, ten kultowy gatunek jest dużą atrakcją turystyczną dla Parku Narodowego Gór Simien, wraz z innymi endemicznymi, ale zagrożonych dzikich zwierząt, takich jak wilk etiopski i Walia ibex. Gelady są wyjątkowe w świecie małp. Ich dieta składa się prawie wyłącznie z trawy, ale mają imponujące kły – zwłaszcza samce, które wykorzystują swoje przerażające kły nie do jedzenia, ale do sygnalizowania dominacji lub do walki. Są to zwierzęta lądowe, czyli raczej mieszkańcy ziemi niż drzew. Podczas żerowania używają „chodu szurającego”, co oznacza, że poruszają się na siedząco, bez podnoszenia stóp. Aby zachować bezpieczeństwo w nocy, śpią na klifowych gzymsach, gdzie hieny i lamparty nie będą w stanie ich zdobyć.
Geladas mają bardzo zauważalne w kształcie klepsydry nagie łaty na ich klatkach piersiowych, które przechodzą od różu do żywej czerwieni, gdy samice są w rui lub samce są dominujące. Na samice, które są gotowe do kopulacji, pierścień wypełnione płynem perły blister tworzy wokół tych plam.
Z ich leonine peleryny płynących blond włosy, samce gelada wyciąć imponującą postać podczas biegu. Dominujące samce prowadzą haremy, w których skład wchodzi do kilkunastu samic, ich młode oraz 1-4 podległych samców.
Poza tymi haremami wędrują bandy sfrustrowanych kawalerów, którzy regularnie przeprowadzają ataki na wiodących samców w nadziei na przejęcie haremu. Tylko samiec alfa w haremie ma prawa godowe, chociaż badania wykazały, że samice gelada zrobić „oszukiwać” z mniej dominujących mężczyzn, a para będzie starać się ukryć niewierność przez co mniej wokalizacji podczas mating.
Badania na temat geladas w ostatnich latach objęła wiele tematów. Jedno z badań wykazało, że gelady łączą mlaskanie wargami z wokalizacjami w rytmach podobnych do rytmów mowy ludzkiej. W innym stwierdzono, że samice spontanicznie poronią płody, gdy nowy samiec przejmie ich harems. (Ta reakcja, której mechanizm jest niewyjaśniony, może być korzystna dla samic, ponieważ uwalnia je do kopulacji z nowym wiodącym samcem). Naukowcy uchwycili również niezwykle intymne wideo gelad rodzących.
Ochrona aktywów dzikiej przyrody jako atrakcji turystycznych
Podobnie jak wiele ikonicznych gatunków Afryki, gelada, wilk etiopski i Walia Ibex na obszarach chronionych w Etiopii stoją przed poważnymi wyzwaniami związanymi z ochroną przyrody. Czynniki antropogeniczne – głównie ekspansja rolnicza i nadmierny wypas – powodują utratę i degradację siedlisk, a także masową erozję.
Aby chronić i rozwijać spektakularny Park Narodowy Simien Mountains, African Wildlife Foundation uruchomiła wspólną inicjatywę z Ethiopian Wildlife Conservation Authority i niemieckim bankiem rozwoju KfW w 2018 roku. Oprócz wzmocnienia podstawowych operacji zarządzania dziką przyrodą, projekt będzie wspierał przyjazny dla ochrony przyrody rozwój źródeł utrzymania dla społeczności żyjących w pobliżu parku.
Odkąd AWF ukuł plan rozwoju turystyki dla Parku Narodowego Simien Mountains w 2015 roku, AWF współpracuje z lokalnymi firmami i ludźmi, aby wzmocnić turystykę należącą do społeczności i obsługiwaną przez społeczność. Przynoszenie alternatywnych możliwości ekonomicznych społecznościom rolniczym i pasterskim ostatecznie zmniejsza presję na siedliska dzikiej przyrody. Kiedy lokalni mieszkańcy otrzymują bezpośrednie korzyści finansowe z powodu ochrony zasobów naturalnych, doceniają wartość obszaru chronionego. W tym samym czasie, utrzymanie krajobrazu dla turystyki podtrzymuje istotne dobra i usługi ekosystemu – pastwiska dla zwierząt gospodarskich, drewno opałowe i rośliny lecznicze, a także rzeki do nawadniania gospodarstw.
Zorganizowane w stowarzyszenia turystyczne oparte na społeczności, grupy z siedzibą w pobliżu obszaru chronionego wykorzystują swoją ogromną wiedzę kulturową i ekologiczną tego zapierającego dech w piersiach krajobrazu w Etiopii. Lokalne przedsiębiorstwa zatrudniają miejscowych jako przewodników trekkingowych lub strażników; inne prowadzą kempingi zapewniające zakwaterowanie i posiłki dla odwiedzających. AWF przeszkoliła członków społeczności, aby zapewnić, że stowarzyszenia turystyczne są wyposażone w umiejętności techniczne i know-how do prowadzenia swoich przedsiębiorstw w sposób zrównoważony.
Poprzez poprawę ogólnego zarządzania obszarem chronionym i rozwój wiejskich źródeł utrzymania społeczności, inicjatywa chroni dziką przyrodę i ustanawia Park Narodowy Gór Simien jako zrównoważony, światowej klasy cel turystyczny.
> Dowiedz się więcej o inicjatywach AWF prowadzonych przez społeczność w celu ochrony krytycznie zagrożonego wilka etiopskiego