W dzieciństwie widziałem swojego pierwszego czerwonodziobego ślizgacza. To był malutki: tylko kilka centymetrów długości. Teraz wiem, że musiał to być pisklak. Pamiętam, że byłem zdziwiony, że to było tak daleko od wody; to było na wysokim brzegu rzeki Kolorado w Austin. To była ładna mała rzecz. Pozwoliłem mu odejść, ale w końcu moja mama pozwoliła mi dostać jednego jako zwierzę domowe, zakupione w sklepie za grosze. Były one wszystkie wściekłość na czas!
Mój mąż i ja niedawno zrobił przegląd stawów w północnej Bee County. Szukaliśmy przede wszystkim zimujących kaczek, ale ciągle się zastanawiałam: Gdzie były żółwie? Dlaczego nie widzieliśmy żółwi wygrzewających się na kłodach i skałach?
Zdaję sobie sprawę, że zimą żółwie są w niedostatku. Przyszło mi do głowy, że muszą się gdzieś udać podczas chłodniejszych miesięcy. Ale, wątpiłem, że migrują (są zbyt powolne!), więc założyłem, że muszą hibernować.
Czekaj! Czy żółwie hibernują? Oczywiście, było kilka rzeczy, których nie wiedziałem o żółwiach. Nadszedł czas, aby zbadać.
Żółw, z którym większość z nas jest zaznajomiona, to czerwonolicy ślizgacz. Jest to pół wodny gatunek, który „preferuje spokojne wody, takie jak wolno płynące rzeki i strumienie, bagna lub stawy.” Ciało wody musi mieć „miękkie, muliste dno i obfitą roślinność podwodną.” Ślizgacze są wszystkożerne, ale dorośli jedzą głównie materię roślinną. Red-eared Slider jest rzeczywiście podgatunek Pond Slider (Trachemys scripta), który znajduje się w całej południowo-wschodniej części Stanów Zjednoczonych. Red-eared te znajdują się w Mississippi drenażu na zachód przez większość Texas.
The są żółwie, które wypełzają z wody na kłody lub masy roślinności pływającej w celu bask. According to „A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Texas” (1987) by Garrett and Barker, they are „commonly seen basking in large numbers… in crowded sites, they will stack on top of each other as many as three deep. Chociaż wydają się ospałe, są w rzeczywistości dość ostrożne. Jeśli zbliżysz się do nich zbyt blisko, „całe zgromadzenie zanurzy się w wodzie i zniknie z pola widzenia”. Ten szybki poślizg do wody jest źródłem ich nazwy „ślizgacze.”
Because są zimnokrwiste, jak są wszystkie gady, muszą bask, lub opalać się, często regulować ich temperaturę ciała. Więc jak oni się przez zimę bez basking? Artykuł w Wikipedii wyjaśnia, że „Czerwonolice nie hibernują, lecz brumują; choć stają się mniej aktywne, od czasu do czasu wypływają na powierzchnię w poszukiwaniu pożywienia lub powietrza”. Większość suwaków spędza zimowe miesiące w błocie na dnie stawów lub płytkich jezior. Kiedy temperatura spada poniżej 50 stopni Fahrenheita, żółwie stają się prawie nieruchome, nie jedzą i nie wypróżniają się, a ich oddech zwalnia. Nadal jednak muszą pić wodę (w przeciwieństwie do zwierząt hibernujących). „W cieplejszym klimacie zimowym mogą stać się aktywne i wychodzić na powierzchnię w celu wygrzewania się. Kiedy jednak temperatura zaczyna ponownie spadać, szybko wracają do stanu brumacji.” W tym stanie, „tempo przemiany materii żółwia spada dramatycznie, z tętnem i rzut serca spada o 80%, aby zminimalizować zapotrzebowanie na energię.” W ten sposób, Red-eared Sliders może przetrwać przez weeks.
Oczywiście, raz ciepłe wiosenne dni wrócić, Red-eared Sliders zacząć jeść ponownie, opalać się i zaczynają być zainteresowani w kryciu. Samce suwaków mają dłuższe paznokcie przednie, których używają w zalotach. Zaloty i godowe odbywa się pod wodą, samiec pływa wokół samicy i trzepocze długimi pazurami na jej głowie i twarzy. Jeśli jest w nastroju, kobieta tonie do dna i krycia occurs.
Po kilku dniach, kobieta opuszcza wodę w poszukiwaniu odpowiedniego miejsca do złożenia jaj. Ona może podróżować w pewnej odległości od wody, zanim ona kopie płytkie gniazdo z jej tylnych nóg. Po złożeniu jaj, inkubacja trwa około 70 dni. Po wykluciu młody żółw pozostaje w pobliżu skorupy przez kilka dni, pozwalając na ponowne wchłonięcie wystającego woreczka jajowego na spodniej stronie. Nie wolno uszkodzić lub usunąć woreczka jajowego przed zagojeniem się połączenia. Wylęg nie może też wejść do wody przed zakończeniem procesu gojenia, w przeciwnym razie żółw umrze. Prawdopodobnie dlatego samica chodzi tak daleko od stawu, aby złożyć jaja. Wylęgarnie muszą dojrzewać przez 21 dni, zanim będą mogły pływać.
Red-eared Sliders są całkiem ładne, gdy młode. Ich zielony i żółty swirly oznaczenia i że czerwona plama na szyi uczynić je atrakcyjne zwierząt domowych. Być może posiadałeś jeden sam podczas szczytu manii żółwi z 1950 roku. „Żółwie czerwonolice są najczęściej sprzedawanym gadem na świecie, ze względu na ich stosunkowo niską cenę, niewielkie rozmiary i łatwość utrzymania.” Doprowadziło to jednak do pewnych poważnych problemów.
Powszechnie sprzedawane jako zwierzęta domowe, wiele z młodych żółwi nie miało zapewnionych odpowiednich warunków do wylegiwania się ani odpowiedniego pożywienia (pisklęta są mięsożerne), a wiele z nich zmarło. Te, które przeżyły i urosły, mogły zostać boleśnie ukąszone, co powodowało, że żółwie czerwonolice były „wrzucane” do wód, w których nie były rodzime. Red-eared Slider „jest uważany za jeden z najgorszych gatunków inwazyjnych na świecie” i jest zakazany od sprzedaży w wielu krajach. Nawet w stanie Floryda „nielegalna jest sprzedaż jakichkolwiek dzikich Red-eared Sliders, ponieważ krzyżują się one z lokalną populacją Yellow-bellied Slider.”
Również ryzyko zakażenia bakteriami Salmonella przenoszonymi przez żółwie doprowadziło do ograniczeń w sprzedaży Red-eared Sliders w USA. Ponieważ gatunek ten jest nosicielem bakterii, obchodzenie się z nim może wywołać salmonellozę, zwłaszcza u dzieci. W 1975 roku FDA zakazała sprzedaży żółwi o długości karapaksu mniejszej niż cztery cale. Chociaż żółwie każdej wielkości mogą przenosić bakterie na swojej skórze, mniejsze, urocze, małe żółwiki są bardziej prawdopodobne, że zostaną podarowane małemu dziecku jako zwierzątko domowe. Dlatego, w interesie zdrowia publicznego, rozporządzenie zostało uchwalone i stoi dzisiaj.
Więc, jeśli masz ochotę na czerwonolicego ślizgacza, oczekuj, że zapłacisz więcej za większego żółwia (i większą żywą obudowę!) Lub po prostu idź do stawu w ciepły dzień i ciesz się dzikimi!