Szpiku kostny może być przeszczepiony, ponieważ może być pobrany z kości żywego dawcy, zazwyczaj z biodra, poprzez nakłucie i aspirację, i przetoczony do układu krwionośnego biorcy, jeśli istnieje zgodność HLA (zgodność między dawcą i biorcą). Przetoczone komórki macierzyste zagnieżdżają się w szpiku kostnym kości biorcy. Nazywa się to przeszczepem szpiku kostnego.
Aby zminimalizować możliwe skutki uboczne, lekarze starają się przeszczepić najbardziej zgodne komórki macierzyste z własnymi pacjenta. Każda osoba ma na powierzchni komórek inny zestaw białek, zwanych antygenami ludzkiej grupy leukocytów A (HLA). Ten zestaw białek, zwany typem HLA, identyfikuje się za pomocą specjalnego badania krwi.
Im większa liczba zgodnych antygenów HLA, tym większa szansa, że organizm pacjenta zaakceptuje komórki macierzyste dawcy.
Cechy HLA pacjenta są bardziej prawdopodobne, że będą zgodne z cechami HLA bliskich krewnych, zwłaszcza z cechami HLA rodzeństwa, niż z cechami HLA osób niespokrewnionych. Jednak tylko 1 na 4 pacjentów ma zgodnego krewnego. Reszta musi polegać na rejestrach dawców szpiku kostnego, takich jak REDMO, w Hiszpanii, który jest zarządzany przez Fundację José Carreras.
Szpiku kostnego zawiera niedojrzałe komórki zwane hematopoetyczne komórki macierzyste, które są komórkami macierzystymi, które tworzą krew. Te dzielą się, aby stworzyć więcej komórek, które dadzą początek wszystkim komórkom krwi i przekształcają się w jeden z trzech rodzajów komórek krwi: białe krwinki, które bronią nas przed infekcjami; czerwone krwinki, które przenoszą tlen w organizmie; lub płytki krwi, które pomagają krwi krzepnąć.
Szpiku kostnego zawiera niedojrzałe komórki zwane hematopoetyczne komórki macierzyste, które są komórkami macierzystymi, które tworzą krew.