Function words may be prepositions, pronouns, auxiliary verbs, conjunctions, grammatical articles or particles, all of which belong to the group of closed-class words. Wtrącenia są czasami uważane za słowa funkcyjne, ale należą one do grupy słów klasy otwartej. Słowa funkcyjne mogą lub nie mogą być fleksyjne lub mogą mieć afiksy.
Słowa funkcyjne należą do zamkniętej klasy słów w gramatyce, ponieważ bardzo rzadko zdarzają się nowe słowa funkcyjne tworzone w trakcie wypowiedzi. W klasie wyrazów otwartych, tj, rzeczowniki, czasowniki, przymiotniki lub przysłówki, nowe słowa mogą być dodawane łatwo, takie jak slangowe słowa, terminy techniczne oraz adopcje i adaptacje obcych słów.
Każde słowo funkcyjne albo: daje gramatyczną informację o innych słowach w zdaniu lub klauzuli, i nie może być izolowane od innych słów; lub daje informację o modelu mentalnym mówcy, co do tego, co jest powiedziane.
Słowa gramatyczne, jako klasa, mogą mieć różne właściwości fonologiczne od słów treści. Słowa gramatyczne czasami nie wykorzystują w pełni wszystkich dźwięków w języku. Na przykład, w niektórych językach Khoisan, większość słów treści zaczyna się od kliknięć, ale bardzo niewiele słów funkcyjnych zaczyna się od kliknięć. W języku angielskim bardzo niewiele słów, poza słowami funkcyjnymi, zaczyna się od dźwięcznego th . Angielskie słowa funkcyjne mogą mieć mniej niż trzy litery, np. 'I’, 'an’, 'in’, podczas gdy słowa niefunkcyjne zwykle mają trzy lub więcej (np. 'eye’, 'Ann’, 'inn’).
Poniżej znajduje się lista rodzajów słów uważanych za słowa funkcyjne z angielskimi przykładami. Wszystkie są niefleksyjne w języku angielskim, chyba że zaznaczono inaczej:
- partykuły – the i a. W niektórych językach fleksyjnych, partykuły mogą przyjmować przypadek deklinacji następującego po nich rzeczownika.
- zaimki – he :: him, she :: her, etc. – fleksyjne w języku angielskim
- przyimki – in, under, towards, before, of, for etc.
- conjunctions – and and and but
- subordinating conjunctions – if, then, well, however, thus, etc.
- auxiliary verbs – would, could, should, etc. – odmieniane w języku angielskim
- cząstki – up, on, down
- wtrącenia – oh, ah, eh czasami nazywane „wypełnionymi pauzami”
- wykrzykniki – zajmują miejsce zdań, między innymi pełnią inne funkcje.
- pro zdania – yes, no, okay itp.