Joel and Ethan Coen’s O Brother, Where Art Thou? (2000) reklamuje się jako adaptacja Odysei. Dr Roger Macfarlane (Department of Comparative Arts and Letters) jest tak samo zainteresowany badaniem sposobów, w jakie film nie jest zgodny z epickim poematem Homera, jak i sposobów, w jakie jest zgodny.
Ale przed wskoczeniem do epickiej poezji na zeszłotygodniowym wykładzie IC, Macfarlane mówił o innym tekście, który O Brother, Where Art Thou? adaptuje: Sullivan’s Travels (1941) Prestona Sturgesa. Podróże Sullivana to jedna z wielkich komedii z klasycznego okresu hollywoodzkiego. Opowiada o reżyserze drugorzędnych komedii, który próbuje przekonać swoich producentów, by pozwolili mu nakręcić film o znaczeniu społecznym. Twierdzą, że nie zna on cierpienia, więc Sullivan wyrusza w podróż, by dowiedzieć się, jak naprawdę wygląda życie poza jego chronioną, zamożną bańką. Film, który chce nakręcić, nosi tytuł O Brother, Where Art Thou? Macfarlane wskazał na jeden element, oprócz tytułu, który służy za punkt styczny filmu braci Coen z filmem Sturgesa: kino. W Podróży Sullivana jedną z kulminacyjnych scen jest wprowadzenie grupy więźniów do kościoła, gdzie oglądają film. W filmie braci Coen obraz więźniów wchodzących do zaciemnionego teatru jest odzwierciedlony w scenie, w której grupa więźniów wchodzi do kościoła, aby obejrzeć film w prawdziwym kinie. To wizualne dopasowanie prowadzi widzów do zrozumienia O Brother, Where Art Thou? poprzez tematykę Podróży Sullivana – filmu, który Macfarlane gorąco polecał widzom do obejrzenia w tym tygodniu w International Cinema.
Istnieje kilka argumentów przemawiających za odczytaniem O Brother, Where Art Thou? jako adaptacji Odysei. Po pierwsze imiona postaci pokrywają się. George Clooney gra naszego głównego bohatera o imieniu Ulisses, Everett McGill ma łacińskie imię Odyseusza, a obie postacie są do siebie bardzo podobne. Penny Wharvey-McGill (Holly Hunter) również jest lustrzanym odbiciem Penelopy. Inni bohaterowie są bardzo podobni, np. Menelaus „Pappy” O’Daniel, który nie pasuje do postaci Menelaosa z Odysei. Postać Johna Goodmana nosi opaskę na oczach i jest bardzo podobna do cyklopa Polifema, są oni nawet okaleczeni w podobny sposób za pomocą płonących kawałków drewna. Syreny są również prostą adaptacją ze śpiewającymi kobietami wabiącymi mężczyzn z dala od ich misji i prowadzącymi ich do bycia zabitymi.
While wiele z tych elementów linii się ładnie, Macfarlane zauważył, że film zawiera również szereg mniej bezpośrednich adaptacji. Na przykład, „dlaczego w tle wprowadzenia postaci 'Pappy’ O’Daniela jest popiersie Homera?” i „Kim jest ten ślepy kolejarz? … Pasuje do Tejrezjasza wizualnie, ale nie tematycznie.”
Jedną z mniej oczywistych adaptacji Homera jest użycie piosenki „Man of Constant Sorrow” śpiewanej przez Ulissesa i jego kumpli w filmie. Tytuł piosenki jest odniesieniem do imienia Odyseusza, które jest kalamburem na czasownik w języku greckim oznaczający „cierpieć” lub „powodować cierpienie”. Dodatkowo, podczas Odysei, Tejrezjasz mówi Odyseuszowi, że zanim będzie mógł znaleźć odpoczynek, musi nieść wiosło po lądzie na tyle daleko, by znaleźć ludzi, którzy nie uznają jego użycia. Tam musi ustanowić kult Posejdona. Macfarlane odczytał tę instancję jako odniesienie dla muzyki w filmie ogólnie, ponieważ muzyka pochodzi spoza Mississippi i jest bardziej zbliżona do muzyki Appalachów.
Lastly, Macfarlane wskazał na jeden z najbardziej dyskutowanych aspektów filmu, jego cyfrowy color-grading, proces, który od tego czasu stał się wszechobecny. O Brother, Where Art Thou? był pierwszym filmem fabularnym, który został w całości cyfrowo skorygowany kolorystycznie. Zastosowanie cyfrowych filtrów zmienia intensywnie zielone Mississippi w zakurzoną scenerię ery depresji, przesiąkniętą obrazami i ideami z przeszłości. Macfarlane odczytał to nie tylko jako wizualny aspekt filmu, ale także jako rodzaj adaptacji. Homer również miał do czynienia z przeszłością, gdy pisał Odyseję około 740 roku p.n.e., nawiązując do wydarzeń z wojny trojańskiej, która miała miejsce ponad czterysta lat wcześniej, w 1184 roku p.n.e.. Homer pisze starożytną opowieść i podobnie kolorowa korekta filmu działa jako metoda dystansowania i mitologizowania jego narracji w nostalgicznej przeszłości.