Po trzydziestoletniej nieobecności francuska grupa Peugeot Citroën przygotowuje swój triumfalny powrót do Stanów Zjednoczonych.
Można się zdziwić, że francuskich producentów samochodów próżno szukać w Stanach Zjednoczonych, drugim co do wielkości rynku światowym po Chinach, gdzie Francuzi również są obecni w niewielkim stopniu lub wcale. Innym paradoksem jest to, że jedyne pojazdy „francuskiej produkcji” sprzedawane w Ameryce są sprzedawane pod dwoma zagranicznymi markami: Smart, filia Mercedesa produkowana w Hambach w departamencie Moselle, oraz Yaris, wytwarzany w fabryce Toyoty w Valenciennes.
Peugeot, Citroën (grupa PSA) i Renault nie sprzedają już niczego w Stanach Zjednoczonych. Jedyne francuskie samochody, jakie można zobaczyć, to powtórki serialu Columbo, w którym inspektor jeździ zabytkowym kabrioletem Peugeot 403, lub w programie The Mentalist, w którym na krótko pojawił się Citroën DS, wyprodukowany w 1955 roku!
Renault pogodził się z byciem pominiętym, pozornie zadowolony ze swojej pośredniej obecności poprzez Nissana, w którym ma 44% udziałów. Jednak PSA przygotowuje się do triumfalnego powrotu, ośmielona niedawnym ożywieniem Opla, upadającej europejskiej spółki zależnej przejętej od General Motors. Ten powrót mógłby nastąpić z hukiem w przypadku udanego wykupu grupy Fiat-Chrysler, który od miesiąca jest przedmiotem negocjacji z rodziną Agnelli. Jednak postępowanie wydaje się mieć zły początek.
Od De Gaulle’a do Macrona
Alternatywnie, low-key powrót może być na kartach. W 2017 roku portugalski prezes PSA, Carlos Tavares, uruchomił system carsharingu z pojazdami wyprodukowanymi w Ameryce, Free2Move. W drugiej fazie tej strategii samochody PSA zostaną wprowadzone do flot systemu, a „jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, będziemy sprzedawać pojazdy naszej marki i ewentualnie produkować je w regionie” – mówi zdeterminowany Tavares.
Przewodnikiem rekonkwisty będzie DS, nowa luksusowa marka grupy dostosowana do specyficznych amerykańskich standardów bezpieczeństwa. Ze względu na różnice między przepisami amerykańskimi i europejskimi, zwykłe francuskie samochody nie mogą jeździć w Stanach Zjednoczonych.
Dzięki modelowi DS, Citroën był jedyną marką, która kiedykolwiek się przebiła. Opuściła ona jednak kraj w 1973 roku z powodu niewystarczającej sprzedaży i została przejęta przez Peugeota, który następnie opuścił Amerykę w 1991 roku. W tym czasie sprzedaż Peugeota była niewielka, a marka znajdowała się na szarym końcu wszystkich rankingów wydajności. Firma popełniła strategiczny błąd, próbując wejść na rynek amerykański, sprzedając kilka tysięcy egzemplarzy modelu 505 nowojorskim korporacjom taksówkowym, ale ze stratą. W rezultacie jej wizerunek ucierpiał w sposób nieodwracalny.
W innym niefortunnym precedensie, w latach 50-tych Renault sprzedało dziesiątki tysięcy modeli Dauphine źle przystosowanych do lokalnego amerykańskiego klimatu. Kolor jego plastikowych części wyblakł i popękał w Teksasie, ślady rdzy pojawiły się na samochodach w Luizjanie, a niektóre nie były w stanie ruszyć w niskich temperaturach Maine. Ponadto sieć zaopatrzenia w części zamienne była niewielka lub w ogóle nie istniała. Niektórzy klienci po prostu porzucali swoje samochody na poboczu drogi!
Kolejna nieudana próba miała miejsce w 1979 roku, kiedy Renault wykupiło American Motors, czwartego co do wielkości amerykańskiego producenta, który pomimo swoich problemów posiadał markę Jeep. Francuski inżynier François Castaing opracował nowy projekt i innowacyjne silniki, aby stworzyć Cherokee i wskrzesić markę uwielbianą przez żołnierzy. Jednak środki firmy nie odpowiadały jej ambicjom. W 1987 roku Renault sprzedało American Motors firmie Chrysler za 1,5 miliarda dolarów. W tym czasie Jeep był wyceniany na jednego dolara, a dziś jest wart ponad 20 miliardów!
„Francja ma ugruntowaną pozycję w każdym sektorze luksusowym w Stanach Zjednoczonych” – mówi Yves Bonnefont, dyrektor marki DS w PSA. „Samochody są jedynym wyjątkiem”. Patrząc w przyszłość, Bonnefont dał sobie dziesięć lat na wyrzeźbienie niszy dla DS w Ameryce.
Artykuł opublikowany w numerze France-Amérique z czerwca 2019 roku
.