Filtr treści, znany również jako filtr internetowy, oprogramowanie, które ekranuje i blokuje treści online, które zawierają określone słowa lub obrazy. Chociaż Internet został zaprojektowany w celu zwiększenia dostępności informacji, otwarty dostęp do wszystkich informacji może być problematyczny, zwłaszcza jeśli chodzi o dzieci, które mogą oglądać nieprzyzwoite lub obraźliwe materiały. Filtry treści ograniczają to, co użytkownicy mogą oglądać na swoich komputerach poprzez sprawdzanie stron internetowych i wiadomości e-mail pod kątem zawartości określonej kategorii. Takie filtry mogą być używane przez osoby prywatne, firmy, a nawet kraje w celu regulowania korzystania z Internetu.
Po skonfigurowaniu przez użytkownika programu filtrującego zawartość w celu ograniczenia dostępu do materiałów budzących zastrzeżenia, program działa na dwa różne sposoby, gdy nawiązywane jest połączenie z Internetem. Po pierwsze, sprawdza, czy strona nie znajduje się na liście „zablokowanych” stron oprogramowania, która zawiera znane strony pornograficzne i strony z przemocą lub inną „dojrzałą” treścią. Po drugie, podgląda żądane strony internetowe i przychodzące wiadomości e-mail, skanując je pod kątem „listy słów kluczowych” lub „czarnej listy”. Jeśli witryna sieci Web lub konto e-mail jest wymienione w jednej z tych baz danych, witryna lub wiadomość nie będzie wyświetlana na ekranie, a zamiast tego pojawi się strona informująca użytkownika, że witryna lub wiadomość jest zablokowana.
Listy zablokowanych i buzzword są tworzone na dwa sposoby: przegląd ludzki i automatyczny wybór. Firmy, które rozwijają oprogramowanie filtrujące zawartość utrzymują sztaby recenzentów, którzy skanują Internet w poszukiwaniu stron budzących sprzeciw. Strony te są następnie umieszczane w różnych kategoriach w bazie danych list blokowanych. W ten sposób, jeśli użytkownik wybrał, by nie oglądać stron związanych z alkoholem, narkotykami lub kultami religijnymi, oprogramowanie automatycznie załaduje z bazy danych odpowiednie zestawy kategorii. Biorąc jednak pod uwagę, że sieć WWW rozwija się znacznie szybciej niż firmy programistyczne są w stanie ją przeglądać, logiczne jest, że proces przeglądania przynajmniej częściowo opiera się na automatyzacji. Nawet gdyby było wystarczająco dużo recenzentów do skatalogowania całej sieci, zablokowana lista byłaby nieaktualna zanim by skończyli.
Czasami, akceptowalne strony zostają błędnie oznaczone jako objectionable. Powoduje to frustrację i gniew – zwłaszcza po stronie administratora rzekomo obraźliwej witryny. Niektóre strony dostarczające informacji na temat raka piersi, na przykład, mogą zostać zablokowane, jeśli słowo pierś pojawi się na liście buzzword. Jednak większość programów filtrujących treść pozwala głównemu użytkownikowi na dodawanie witryn do listy „zawsze dozwolonych”, która jest nadrzędna w stosunku do baz danych filtra. Przeciwnicy programów filtrujących treść, którzy często nazywają je „cenzorskim oprogramowaniem”, twierdzą, że strony są czasami blokowane z powodów pozornie politycznych. Na przykład, peacefire.org, strona, która sprzeciwia się filtrom treści, jest podobno często blokowana przez te same filtry treści.
Niektóre kraje, takie jak Arabia Saudyjska i Chiny, stosują filtry treści w celu zablokowania „wrażliwych” lub „nieodpowiednich” tematów i stron internetowych dla swoich obywateli. Ta forma cenzury może ograniczać dostęp do informacji o religii, polityce, seksualności lub kulturze i jest używana przez wiele krajów do wyraźnego blokowania treści związanych ze sporami granicznymi i ekstremizmem. Niektóre filtry treści na poziomie rządowym kontrolują nawet korzystanie z usług internetowych, w tym poczty elektronicznej, hostingu internetowego, tłumaczeń językowych i usług VoIP, takich jak Skype.
.