Dla niektórych, myśl o porzuceniu antyperspirantów przyprawia ich o zimne poty. Dla innych jest to myśl o ich używaniu. Antyperspiranty pod pachy chronią przed nieprzyjemnym zapachem i wilgocią, ale czy związki na bazie aluminium, które zmniejszają wydzielanie potu, mogą w rzeczywistości powodować chorobę Alzheimera i raka piersi?
Punktowanie antyperspirantów rozpoczęło się ponad 40 lat temu wraz z nowymi odkryciami dotyczącymi choroby Alzheimera, postępującej demencji, która dotyka ponad pięć milionów Amerykanów. Antyperspiranty używają związków – takich jak chlorek aluminium, chlorohydrat aluminium i cyrkon aluminium – do tworzenia tymczasowej wtyczki przewodu potowego. Naukowcy odkryli wtedy, że ekspozycja na aluminium spowodowała w mózgach królików uszkodzenie komórek nerwowych – uważane za prekursora Alzheimera w tamtym czasie – a u pacjentów poddawanych długotrwałym dializom z wysokim poziomem tego metalu rozwinęła się demencja.
Krytycy zarzucają, że króliki nie są dobrymi modelami zwierzęcymi dla ludzkich chorób mózgu i zauważają, że pacjenci poddawani dializom cierpieli na encefalopatię dializacyjną lub „demencję dializacyjną”, a nie na chorobę Alzheimera. Ale neuropatolog Daniel P. Perl w Mount Sinai Medical Center w Nowym Jorku znalazł dowody aluminium w splątaniach neurofibrylarnych, które charakteryzują chorobę Alzheimera.
„Tylko dlatego, że królik nie jest dobrym modelem nie oznacza, że nie ma problemu,” mówi. „Istnieje milion przykładów rzeczy, które są wyraźnie toksyczne dla ludzi, ale kiedy narażone na szczury – nawet małpy – nie wykazują żadnego problemu.”
Przeciętnie większość ludzi przyjmuje około 30 do 50 miligramów dziennie aluminium z żywności; ci, którzy używają leków bez recepty, takich jak leki zobojętniające i buforowane aspiryny spożywają większe ilości, w przybliżeniu pięć gramów dziennie. Na tym poziomie, nie ma dowodów na szkodę, większość ekspertów say.
Sceptycy powołują się na taki brak dowodów epidemiologicznych w ciągu dziesięcioleci od obawy został po raz pierwszy podniesiony i powiedzieć, unikając trzeci najczęstszy element w skorupie ziemskiej jest niemożliwe. Nawet gdyby ludzie zakazali używania aluminiowych garnków i patelni, puszek po napojach gazowanych lub antyperspirantów, wszechobecny metal nadal znajdowałby się w jedzeniu, które spożywają, w wodzie, którą piją, a czasami nawet w powietrzu, którym oddychają.
„Każdy jest narażony, co sprawia, że bardzo trudno jest to zbadać” – mówi epidemiolog Amy Borenstein z College of Public Health na University of South Florida w Tampie. Jej badanie case-control z 1990 roku, opublikowane w Journal of Clinical Epidemiology, nie wykazało związku między produktami zawierającymi aluminium a chorobą Alzheimera. „Jeśli w ogóle odgrywa to jakąś rolę,” mówi, „to jest ona znikoma.”
William Thies, wiceprezes ds. relacji medycznych i naukowych w Alzheimer’s Association w Chicago, nazywa pogląd, że antyperspiranty mogą powodować chorobę Alzheimera starą legendą. „Jedną z rzeczy, która dzieje się w mózgach Alzheimera jest to, że się kurczą,” mówi. „Tak więc, masz nagromadzone pewną ilość aluminium w mózgu, a jak twój mózg się kurczy, stężenie będzie wydawać się wysoki.”
Rak był również źródłem obaw dla niektórych, które mogą pochodzić z instrukcjami, że kobiety uniknąć antyperspiranty, dezodoranty, proszki i balsamy przed mammografii w celu uniknięcia mylące cienie na zdjęciach rentgenowskich. Mogło to doprowadzić do zamieszania wokół potencjalnego związku między rakiem a produktami higieny osobistej.
Dodając do niepewności, w latach 90. anonimowy e-mailowy list łańcuszkowy ostrzegał, że antyperspiranty powodują raka piersi. Ted Gansler, dyrektor ds. treści medycznych w American Cancer Society w Atlancie, mówi, że w ciągu ostatnich siedmiu lat jego organizacja otrzymała tysiące e-maili i telefonów w odpowiedzi na ten łańcuszek.
List twierdzi, że hamowanie wydzielania potu powoduje uwięzienie szkodliwych substancji w organizmie, gdzie tworzą one raka. Ale pot to głównie elektrolity i woda, mówi Gansler, a pocenie się nie jest znaczącym mechanizmem wydalania niechcianych związków, częściej eliminowanych w moczu i kale. „Byłoby miło, gdyby tak wiele osób, jak przekazywało dalej e-mail o antyperspirantach, namawiało swoich przyjaciół i krewnych do robienia mammografii co roku, począwszy od 40 roku życia”, mówi. „Uratowalibyśmy o wiele więcej istnień.”
Pomysł, że toksyny dostałyby się do organizmu przez pachę, migrowałyby do węzłów chłonnych, a następnie podróżowałyby do piersi, może mieć więcej wspólnego z geografią niż biologią. „Dlaczego miałbyś myśleć, że antyperspirant mógłby w jakiś sposób przejść w górę rzeki i dostać się do węzłów chłonnych, a następnie w jakiś sposób dostać się do piersi jest niejasne,” mówi Timothy Moynihan, przewodniczący edukacji i konsultant w dziale onkologii medycznej w Mayo Clinic w Rochester, Minn. „To nie ma sensu innego niż fakt, że jest w sąsiedztwie.”
W ostatecznym rozrachunku zmiany stylu życia, takie jak ćwiczenia, są ważniejsze niż to, czy twoje pachy są spocone, czy nie, podczas gdy chodzisz lub ćwiczysz. „Wszyscy martwią się o antyperspiranty pod pachami” – dodaje Moynihan – „ale nikt nie rzuca palenia”
.