Ekonomika rolnictwa

Postęp w rolnictwie

Fakt ten zaskoczyłby większość ekonomistów z początku XIX wieku, którzy obawiali się, że ograniczona podaż ziemi na zaludnionych obszarach Europy zdeterminuje zdolność kontynentu do wyżywienia rosnącej populacji. Ich obawy opierały się na tak zwanym prawie malejących zysków: w danych warunkach wzrost nakładów pracy i kapitału na stałą powierzchnię ziemi powoduje mniej niż proporcjonalny wzrost produkcji żywności. Ta zasada jest słuszna, ale to, czego klasyczni ekonomiści nie mogli przewidzieć, to zakres, w jakim stan sztuki i metody produkcji ulegną zmianie. Niektóre z tych zmian zaszły w rolnictwie; inne zaszły w innych sektorach gospodarki, ale miały duży wpływ na podaż żywności.

Patrząc wstecz na historię bardziej rozwiniętych krajów, można zauważyć, że rolnictwo odegrało ważną rolę w procesie ich wzbogacania się. Z jednej strony, jeśli rozwój ma nastąpić, rolnictwo musi być w stanie wyprodukować nadwyżkę żywności, aby utrzymać rosnącą pozarolniczą siłę roboczą. Ponieważ żywność jest bardziej niezbędna do życia niż usługi świadczone przez kupców, bankierów czy fabryki, gospodarka nie może przestawić się na te rodzaje działalności, jeśli żywność nie jest dostępna na wymianę lub sprzedaż w ilościach wystarczających do utrzymania osób w nie zaangażowanych. O ile żywność nie może być pozyskiwana w handlu międzynarodowym, kraj zazwyczaj nie rozwija się przemysłowo, dopóki obszary rolnicze nie będą w stanie zaopatrywać miast w żywność w zamian za produkty z ich fabryk.

Rozwój gospodarczy wymaga również rosnącej siły roboczej. W kraju rolniczym większość potrzebnych robotników musi pochodzić z ludności wiejskiej. Rolnictwo musi więc nie tylko dostarczać nadwyżki żywności dla miast, ale musi też być w stanie wyprodukować zwiększoną ilość żywności przy stosunkowo mniejszej sile roboczej. Może to osiągnąć przez zastąpienie siły zwierząt siłą ludzką lub przez stopniowe wprowadzanie maszyn oszczędzających siłę roboczą.

Rolnictwo może być również źródłem kapitału potrzebnego do rozwoju przemysłowego w takim stopniu, w jakim dostarcza nadwyżki, które mogą być przekształcone w fundusze potrzebne do zakupu urządzeń przemysłowych lub do budowy dróg i świadczenia usług publicznych.

Z tych powodów, kraj dążący do rozwoju swojej gospodarki może być dobrze poinformowany, aby nadać rolnictwu znaczący priorytet. Doświadczenie krajów rozwijających się pokazało, że rolnictwo może być znacznie bardziej wydajne przy odpowiednich inwestycjach w systemy nawadniające, badania, nawozy, środki owadobójcze i chwastobójcze.

Na szczęście, wiele postępów w naukach stosowanych nie wymaga ogromnych ilości kapitału, chociaż może być konieczne rozszerzenie marketingu i urządzeń transportowych tak, że produkcja rolna może być dostarczona do całej populacji.

Jedną z trudności w nadaniu priorytetu rolnictwu jest to, że większość wzrostu produkcji rolnej i większość zysków z dochodu koncentruje się w niektórych regionach, a nie rozciąga się na cały kraj. Pozostali rolnicy nie są w stanie produkować więcej i w rzeczywistości znajdują się w niekorzystnej sytuacji, ponieważ ceny produktów rolnych spadają. Nie ma łatwej odpowiedzi na ten problem, ale kraje rozwijające się muszą być tego świadome; postęp gospodarczy jest zgodny z utrzymującym się zacofaniem, co można zaobserwować w części południowych Włoch lub w Appalachach w Stanach Zjednoczonych.

.