Wkrótce po godzinie 22:00 14 kwietnia 1865 roku aktor John Wilkes Booth wszedł do loży prezydenckiej w Teatrze Forda w Waszyngtonie i śmiertelnie postrzelił prezydenta Abrahama Lincolna. Gdy Lincoln osunął się na swoje miejsce, Booth wskoczył na scenę i uciekł tylnymi drzwiami. Sparaliżowany prezydent został natychmiast zbadany przez lekarza na widowni, a następnie przeniesiony przez ulicę do Domu Petersena, gdzie zmarł wczesnym rankiem następnego dnia.
umierając tak jak umarł, czerwoną ręką przemocy, zabity, zamordowany, zdjęty bez ostrzeżenia, nie z powodu osobistej nienawiści… ale z powodu jego wierności dla unii i wolności, jest podwójnie drogi dla nas, a pamięć o nim będzie cenna na zawsze.
Oracja Fredericka Douglassa, wygłoszona z okazji odsłonięcia pomnika wolnościowców ku pamięci Abrahama Lincolna, w Parku Lincolna, Waszyngton, D. C., 14 kwietnia 1876 roku… Waszyngton, D. C.: Bracia Gibson, drukarze, 1876. African American Perspectives: Materiały wybrane z kolekcji rzadkich książek. Rare Book & Special Collections Division
Zabójstwo Lincolna było pierwszym zamachem prezydenckim w historii USA. Booth przeprowadził zamach pięć dni po tym, jak generał Robert E. Lee poddał Armię Północnej Wirginii generałowi Ulyssesowi S. Grantowi w Appomattox Court House w Wirginii. Sądził, że jego działanie pomoże Południu. Podejrzenie, że Booth działał w ramach spisku sympatyków Południa, wzmogło gniew Północy. To, czy Lincoln byłby w stanie złagodzić politykę rekonstrukcji wprowadzoną przez radykalnych republikanów w Kongresie, pozostawia się historycznym spekulacjom, ponieważ zmarł przedwcześnie, gdy Stany Zjednoczone przechodziły od wojny domowej do zjednoczenia i pokoju.
.
W ciągu kilku dni od zabójstwa, Departament Wojny wydał poszukiwane plakaty w celu aresztowania Bootha i jego wspólników Johna Surratta i Davida Herolda. Booth i Herold unikali schwytania aż do 26 kwietnia, kiedy to oddziały federalne odkryły ich ukrywających się w stodole z tytoniem w pobliżu Bowling Green w Wirginii. Herold poddał się, ale Booth pozostał pod osłoną i został zastrzelony, gdy stodoła spłonęła doszczętnie. Zmarł później tego samego dnia.
Współspiskowcy Bootha Lewis Powell (pseudonim Payne) – który próbował zamordować sekretarza stanu William H. Seward-George Atzerodt, David Herold, i Mary Surratt, wszyscy zostali straceni za ich udział w spisku zamachu. Kilku innych spiskowców zostało skazanych na karę więzienia.
Śmierć prezydenta Lincolna spowodowała wybuch żałoby w całym kraju. Po pogrzebie w Białym Domu i złożeniu ciała na Kapitolu USA, ciało Lincolna zostało przewiezione na stację kolejową, gdzie rozpoczęło liczącą 1700 mil podróż powrotną do rodzinnego Springfield w stanie Illinois. W dniu 4 maja Lincoln został ostatecznie złożony w grobowcu na cmentarzu Oak Ridge.
Wiele pomników zostało zbudowanych ku czci Abrahama Lincolna na przestrzeni lat, w całym kraju i na całym świecie. W dniu 14 kwietnia 1876 roku Frederick Douglass wygłosił orację podczas odsłonięcia pomnika Lincolna znajdującego się w Lincoln Park w Waszyngtonie. Bardziej znany narodowi jest inny pomnik Lincolna, również znajdujący się w Waszyngtonie, D.C. Wyposażony w monumentalną rzeźbę autorstwa Daniela Chestera Frencha, Lincoln Memorial stoi u stóp narodowego Mall i został poświęcony 30 maja 1922 roku.
