Drzewo figowe jaworowe (Ficus sycomorus), jest członkiem rodziny Moracea, która obejmuje również pospolitą figę jadalną. Gatunek ten występuje w różnych częściach Afryki na południe od pustyni Sahara. Chociaż czasami można go znaleźć w lasach, drzewa te rosną zazwyczaj na obszarach nadrzecznych. Rodzaj jest starożytny, ma co najmniej 60 milionów lat.
Drzewo figowe jaworowe może osiągać duże wysokości, czasami 15 metrów lub więcej. Jest dość łatwy do rozpoznania, ma charakterystyczną żółtawą korę i karbowany, przyporowy pień. Drewno jest miękkie, co sprawia, że nie nadaje się do większości celów. W Ugandzie podobna do papieru kora jest używana do produkcji bardzo charakterystycznego barkcloth, podczas gdy w starożytnym Egipcie drewno było używane do produkcji trumien.
Produkuje obfitość owoców prawie przez cały rok. Płodne plony są ważnym źródłem pożywienia, zjadanym przez wiele gatunków zwierząt i ptaków. Małpy i pawiany, ptaki i nietoperze zjadają owoce bezpośrednio z gałęzi, a antylopy i guźce pożerają to, co spadnie na ziemię. System korzeniowy i wzmocniony pień tego gatunku sprawia, że jest on stosunkowo bezpieczny przed przewróceniem przez słonie.
Figi, choć jadalne, są znacznie mniejsze i twardsze od tych, które są uprawiane w kraju. Są one mniej więcej wielkości marmuru i różnią się kolorem od żółtego i brązowego, do białego. Figa jest owocem fałszywym, z setkami kwiatów znajdujących się wewnątrz prawie zamkniętego, urnowatego naczynia.
Gatunek figowca jaworowego charakteryzuje się unikalnym systemem zapylania. Drzewa te pozostają w symbiotycznym związku z gatunkiem osy z rodziny Agaonidae, znanej jako osa figowa. Samice osy wchodzą do otworu owocu, aby złożyć jaja, zapylając jednocześnie wewnętrzne kwiaty. Po wykluciu się jaj wewnątrz owocu i przejściu przez okres poczęcia, dojrzałe samce i samice łączą się w pary. Samce, które nie są w stanie przetrwać poza figą zbyt długo, wykopują tunel dla samic, aby mogły się z niego wydostać. Samice, z pyłkiem z kwiatów wewnątrz owoców gospodarza przyklejają się do ich ciał, następnie lecą do innego drzewa, aby powtórzyć cykl zapylania i składania jaj.
Więcej Dzikich Faktów Sabi Sabi