Na wiele sposobów, Lyle Alzado uosabiał Raiders lepiej niż ktokolwiek inny. Był niepokornym buntownikiem do samego rdzenia. Grał w piłkę nożną nie dla zabawy, ale raczej po to, aby wyzwolić przemoc w najczystszej postaci.
Born to be a Raider
Zmarły Al Davis widział, że Alzado ma w sobie walkę i wiedział, że urodził się, aby dołączyć do Raiders. Był ucieleśnieniem buntowniczego ducha, niosącego ze sobą jesienny wiatr na lata przed tym jak przywdział srebrno-czarne barwy. Podobnie jak Raiders, był kimś więcej niż tylko swoją grą. Jego nazwisko wykraczało poza boisko, czy to walcząc z największym bokserem wszech czasów, grając w filmach, czy stając się piorunochronem krytyki za stosowanie sterydów.
Davis dokonał wymiany z Cleveland Browns za Alzado w 1982 roku. W ciągu trzech sezonów z Raiders, Alzado zebrał 23 sacki i wygrał Super Bowl XVIII w 1983 roku. Niemniej jednak, był on kimś więcej niż tylko statystykami. Liczby były dla niego drugorzędne, czysta agresja Alzado podniosła na duchu całą obronę.
W Super Bowl, pomógł Raiders utrzymać Washington Redskins i rozgrywającego Joe Theismanna na poziomie zaledwie dziewięciu punktów. W swojej karierze, Alzado został wybrany do drużyny All-Rookie, był dwukrotnym All-Pro, dwukrotnym Pro Bowlerem i 1982 Comeback Player of the Year. Alzado pozostawia po sobie skomplikowaną i kontrowersyjną spuściznę, która jest tak bogata jak każdy Raider, który kiedykolwiek założył kask dla drużyny.
Related: Raiders Greatest Homegrown Defensive Ends
„This Game Isn’t Fun. This Game is a War”
Alzado nie grał dla zabawy. Grał, aby zawstydzić swoich przeciwników. Chciał, aby nie spali w nocy przed meczem, myśląc o tym, że będą musieli go zobaczyć. To była wojna, a on zamierzał użyć każdego narzędzia, jakie miał, aby wygrać – czy była to brutalna siła, sterydy, zastraszanie, czy po prostu użycie kasku jako broni.
Alzado właściwie ma zasadę nazwaną jego imieniem, pochodzącą z meczu playoffów dywizji 1982 przeciwko Nowemu Jorkowi. Zerwał on kask zawodnika Jets i rzucił nim w niego. W następnym sezonie, „The Lyle Alzado Rule” zakazała tego czynu. Takie wybuchy były dla niego rutyną, często musiał być powstrzymywany przez kolegów z drużyny po zakończeniu gry. To nie było nawet tylko na boisku. Alzado nawet publicznie groził dekapitacją Theismanna przed ich meczem o Super Bowl.
Roid Rage
Alzado był tym, kim był. Był jednym z pierwszych zawodników NFL, którzy wyszli i przyznali, że używali sterydów przez cały czas swojej kariery w NFL. Dlaczego, ponieważ to była droga Raider – Just Win Baby – za wszelką cenę.
Przyznanie się przez Alzado do używania sterydów na pewien czas postawiło ciemną chmurę nad jego spuścizną. Ludzie kwestionowali zasadność jego wyróżnień, nawet jeśli wyraził żal z powodu używania sterydów pod koniec życia.
Alzado wiedział, że będzie celem, kiedy wyszedł z tą bombową wiadomością. Nie przejmował się tym; zawsze był celem. Tak jak Raiders i ich wojowniczy właściciel. Pomimo rozegrania tylko mniej niż jednej czwartej swojej kariery dla Raiders, Alzado wpasował się idealnie, jakby to było mu przeznaczone.
No Silver Spoons
Alzado zawsze grał z chipem na ramieniu. Nie został zrekrutowany po ukończeniu szkoły średniej, więc poszedł do Junior College. Został wyrzucony z drużyny i skończył grając w mało znanym college’u NAIA. Jedynym powodem, dla którego został zauważony był fakt, że samochód jednego ze skautów Broncos się zepsuł. 'Skaut mijał czas oglądając filmy lokalnych szkół w okolicy, podczas gdy on czekał na to, aby go naprawić.
Broncos wybrali Alzado w czwartej rundzie w 1971 draftu, a Alzado przyszedł na silny jako debiutant. Postawił sobie za cel „prześcignąć” swoich kolegów z drużyny. Konsekwentnie przewodził drużynie w liczbie sacków, ale nie obyło się bez kontrowersji. Kulminacją tego był spór o kontrakt i jego ostateczne wyjście, a następnie przehandlowanie do Browns.
Alzado miał kilka solidnych, ale niespokojnych lat w Cleveland. Podobnie jak Mohammed Ali, kiedy ci dwaj walczyli, wielu uważało, że Alzado najlepsze dni ma już za sobą.
„I Never Knew a Man I Didn’t Want to Fight”
Alzado chwalił się, że wdawał się w bójki od kiedy był chłopcem. Jego ojciec był nadużywającym alkoholu, więc wziął to na siebie, aby bronić przed nim swoje rodzeństwo. Nawet poza domem ciągle wdawał się w bójki. Dla niego piłka nożna była miejscem, gdzie mógł wyładować swoją skumulowaną agresję bez „bycia odstawionym na zawsze”
Alzado przeniósł walkę na inny poziom. Podobno flirtował z pomysłem porzucenia futbolu i zostania zawodowym bokserem, zanim faktycznie stanął w ringu z Alim na pokazowym meczu.
Ali powtórzył to, co czuła większość świata – że walka była żartem. Że Alzado, piłkarz, nie miał szans, nawet jeśli Ali był już dawno po swoim najlepszym okresie. Jednak Alzado naprawdę wierzył, że ma szansę. Chciał wystąpić jako underdog. Tak jak wtedy, gdy podpisał kontrakt z Raiders.
Hells Bells
Mimo że futbol jest brutalną grą, to jest to gra o zaordynowanej brutalności. Gra, w której grupa facetów zakłada ochraniacze i próbuje się nawzajem znokautować. Dla Alzado, to było piękne. Alzado wycofał się z NFL w 1985 roku, powołując się na dokuczliwe kontuzje. Mimo to, w wieku 40 lat próbował powrócić, twierdząc, że „tęskni za przemocą”. Nie dotrwał nawet do obozu treningowego, zanim wysiadło mu kolano. Dwa lata później nie żył, ofiara guza mózgu.
Howie Long wspomina jedną rzecz, która zwróciła jego uwagę na Alzado po tym, jak Raiders przypieczętowali swoje zwycięstwo w Super Bowl.
Patrzyłem i widzę Lyle’a Alzado, tego gościa, który był tak zmienny i tak twardy, a on płakał jak dziecko i tańczył na linii bocznej. Uderzyło mnie, jak znaczący był dla niego ten moment.
Pytany Alzado przyznał się do zachłyśnięcia się pięknem chwili. Był kimś więcej niż tylko brutalem, który założył ochraniacze na ramiona i kask, aby pokonać graczy na murawie. Jego koledzy z drużyny zauważyli, że ma miękką stronę, która może sprawić, że zrobią podwójne ujęcie. Kochał dzieci i zrobił tonę pracy społecznej dla nich.
Alzado był skomplikowanym człowiekiem, ale wszyscy znamy i kochamy go najbardziej jako Raider’a.
You May Also Like: Raiders Greats Will Be Enshrined at Allegiant Stadium
Top Photo: Associated Press