DNA, lub kwas deoksyrybonukleinowy, jest cząsteczką, która zawiera informację genetyczną wszystkich żywych istot, w tym niektórych wirusów. Nazwa pochodzi od jego budowy. DNA ma centralną część zawierającą cukier i fosforan, do których przyłączone są cząsteczki zwane zasadami. Dezoksyryboza odnosi się do cukru, a kwas nukleinowy jest kwasem utworzonym przez fosforan i zasadę azotową. Zasady te mogą być 4 rodzajów: adenina, cytozyna, tymina i guanina, zwykle nazywane A, C, T, G. Kolejność, w jakiej łączą się one jedna po drugiej, jest tym, co koduje informację genetyczną. DNA jest zorganizowany strukturalnie w chromosomy. Na poziomie funkcjonalnym jest on zorganizowany w geny, czyli fragmenty DNA, które generują określone cechy fizyczne. Cechy te nie pochodzą bezpośrednio z samego DNA, ale z cząsteczki zwanej RNA, która powstaje z DNA i koduje białko. To jest to, co nazywa się głównym dogmatem biologii molekularnej: w DNA znajdują się geny, które generują posłańcze RNA, a te generują białka. I to właśnie nadaje różne cechy fizyczne, które obserwujemy u poszczególnych osób, takie jak kolor oczu czy wzrost. Wykazano również, że czasami instrukcje te są przechowywane bezpośrednio w RNA, bez konieczności przekształcania ich w białka, jak w przypadku mikroRNA. Ale są to raczej wyjątki.
Christopher P. Austin, M.D.