Kobiety modliszki mają zwyczaj zabijania i zjadania swoich partnerów podczas seksu, co jest do bani dla samca. A może jednak? Fascynujące nowe badanie pokazuje, że to poświęcenie w rzeczywistości daje samcom wyraźną przewagę reprodukcyjną.
Ta przeglądarka nie obsługuje elementu wideo.
Seksualny kanibalizm wśród modliszek jest dobrze udokumentowany, ale naukowcy debatowali nad jego przyczynami. Nowe badanie opublikowane w Proceedings of the Royal Society B pokazuje, że samice, które jedzą swoich męskich partnerów po seksie produkują więcej jaj niż te, które tego nie robią. Co więcej, zjadając samca, owdowiała samica zapewnia, że jej mężczyzna nadal zapewnia ich potomstwo, nawet jeśli jest martwy.
William Brown, naukowiec z State University of New York at Fredonia i współautor nowego badania, dobrze to ujął: „Kanibalizm seksualny zwiększa więc inwestycje samców w potomstwo.”
Reklama
W modliszkach około 25 procent wszystkich spotkań seksualnych kończy się śmiercią samca. Samica zazwyczaj zaczyna od odgryzienia głowy partnera i od tego momentu działa w dół. Niewiarygodnie, to obejmuje około 63 procent diety samicy podczas sezonu godowego. Naukowcy spekulowali, że jest to sposób dla samicy, aby nagrać szybki posiłek w krytycznym momencie w jej cyklu życia reprodukcyjnego, ale to twierdzenie w dużej mierze pozostało nieudowodnione.
Aby sprawdzić, czy jest to rzeczywiście przypadek, badacze osadzili śladowe radioaktywne aminokwasy do świerszczy, które następnie zostały podane do populacji samców modliszek. Każdy z tych samców został następnie sparowany z samicą. Połowa z nich została uratowana od swoich dwulicowych kochanków, zanim doszło do kanibalizmu, podczas gdy druga połowa… no cóż, wiadomo, co stało się z drugą połową. Następnie naukowcy zajęli się badaniem sukcesu reprodukcyjnego każdej z samic.
Reklama
Poprzez śledzenie przepływu radioaktywnych białek przez ciała samic, naukowcy mogli śledzić wkład ostatnio pożartego samca. Samce, które zostały pożarte, przekazały prawie 90 procent swoich oznaczonych aminokwasów, podczas gdy te, które przeżyły, przekazały około 25 procent – wszystkie z nich zostały dostarczone przez ich ejakulat.
Ważna część aminokwasów została przekazana dziecku modliszki, co oznacza, że nie zostały one w pełni zmetabolizowane przez samicę. Oznacza to, że oprócz ejakulatu samca, tkanka jego ciała jest wykorzystywana do produkcji jaj. Samiec – na mocy swojej śmierci – dostarcza pożywienia swojemu potomstwu.
Reklama
Te samice, które zjadały swoich partnerów, produkowały więcej jaj niż te, które tego nie robiły. Średnio samice kanibalistyczne produkowały około 88 jaj, podczas gdy te, które nie zjadały swoich partnerów, produkowały około 37. To duża różnica, która daje kanibalistycznym samcom wyraźną przewagę reprodukcyjną.
Cóż, przynajmniej w jednorazowych sytuacjach. Samce, które przeżyją spotkania godowe, mogą potencjalnie rozmnażać się wielokrotnie, co również może być postrzegane jako przewaga reprodukcyjna. Najwyraźniej mamy tu do czynienia z ewolucyjnym napięciem, któremu naukowcy będą musieli przyjrzeć się nieco dokładniej.
Reklama
Seksualny kanibalizm został również zaobserwowany u niektórych pająków. Jednak w przeciwieństwie do tych pajęczaków, których narządy rozrodcze ulegają trwałemu uszkodzeniu po stosunku, samce modliszek są zdolne do wielokrotnej kopulacji.
Uwaga
George jest starszym reporterem w Gizmodo.
.