Optymizm jest ogólnie uważany za jedną z najbardziej pożądanych cech psychologicznych. Lubimy przebywać z optymistami bardziej niż z pesymistami i wierzymy, że optymizm jest ogólnie bardziej udaną strategią życiową. Bycie „zarozumiałym optymistą” (jak mówi słynna piosenka z „Południowego Pacyfiku”) oznacza, że będziesz w stanie lepiej radzić sobie z wszelkimi wyzwaniami, jakie pojawią się na Twojej drodze. Jednak według Very Hoorens i współpracowników z Uniwersytetu w Leuven (2016), bycie optymistą może mieć swoją cenę: Może sprawić, że będziesz wyglądać naiwnie, i możesz być w rozczarowaniu, gdy twoje słoneczne przewidywania nie zmaterializują się.
Jest jeszcze jedna pułapka związana z optymizmem, i pojawia się, gdy padasz ofiarą hipotezy pychy. Jak zauważono przez belgijski zespół, hipoteza pychy obejmuje porównanie się korzystnie i wyraźnie z innymi ludźmi. Prowadzi to innych do przekonania, że masz lekceważące nastawienie do nich, ponieważ dajesz im do zrozumienia, że uważasz siebie za lepszego. Jest to szczególna forma dumy, w której twierdzenie o własnej wartości odbywa się kosztem uznania wartości innych ludzi. Przykład użyty przez Hoorens et al. kontrastuje stwierdzenie „Jestem lepszym przyjacielem niż inni” ze stwierdzeniem „Jestem dobrym przyjacielem”. Kiedy dokonujesz porównania z innymi, pokazujesz jawną formę pychy. Kiedy po prostu stwierdzasz jakim jesteś dobrym przyjacielem, roszczenie wyższości jest ukryte, i nie jest to żadna krzywda dla każdego, kto słyszy twoje twierdzenie.
Gdy optymizm wiąże się z podobnym zwrotem porównawczym, jest prawdopodobne, że wywoła taką samą reakcję jak jawna pycha. Jeśli uważasz, że szanse na to, że coś złego przydarzy się tobie są mniejsze niż szanse na to, że coś złego przydarzy się innym, to zgodnie z tym poglądem powołujesz się na hipotezę pychy. Dlaczego miałbyś być tak odporny na nieszczęście? Co sprawia, że jesteś o wiele bardziej szczęśliwy niż ludzie wokół ciebie? Jeśli chodzi o coś korzystnego, dlaczego masz mieć o wiele większe szanse niż Twoi konkurenci na otrzymanie pracy, o którą się ubiegałeś? Jeśli chodzi o absolutny optymizm, możesz myśleć, że masz kwalifikacje do tej pracy. Jeśli jednak posługujesz się optymizmem porównawczym, uważasz, że jesteś bardziej wykwalifikowany niż wszyscy inni i dlatego powinieneś dostać tę pracę – a oni oczywiście nie powinni.
W dwóch eksperymentach przeprowadzonych przez Hoorens i jej zespół, uczestnicy oceniali ciepło i kompetencje twierdzących (ludzi wygłaszających twierdzenia na swój temat) wyrażone w kategoriach absolutnych lub porównawczych.
W pierwszym eksperymencie, badacze przedstawili trzy scenariusze przedstawiające osoby, które były optymistami lub pesymistami w kwestii dożycia sędziwego wieku, znalezienia romantycznego szczęścia i przeżycia szczęśliwych związków rodzinnych. Absolutny optymizm był reprezentowany przez projekcję optymizmu dla siebie samego bez porównania z innymi studentami; porównawczy optymista przewidywał, że będzie miał więcej pozytywnych wyników niż przeciętny inny student. Następnie uczestnicy oceniali wnioskodawców pod względem pięciu cech odzwierciedlających ciepło (wyrozumiały, pomocny, uczciwy, kochający, uprzejmy) oraz pięciu cech odzwierciedlających kompetencje (ambitny, wesoły, kompetentny, niezależny, intelektualista). Oceniali oni również, jak bardzo chcieliby być w pobliżu tych osób. W drugim eksperymencie twierdzący wskazywali również, czy mieliby bardziej korzystne wyniki nie tylko w porównaniu z przeciętnym innym studentem, ale w porównaniu z samym uczestnikiem.
Ludzie oceniali porównawczych optymistów mniej ciepło niż absolutnych optymistów, i w rezultacie, nie chcieli się z nimi związać. Drugi eksperyment, z jego dodatkową cechą posiadania względnych optymistów wierzą, że byli w lepszej sytuacji niż uczestnicy, zapewnił pełny test hipotezy pychy, ponieważ słoneczne wyniki oczekiwane przez roszczeniowych przyszedł kosztem samych uczestników.
Autorzy doszli więc do wniosku, że „optymizm traci część swojego uroku, kiedy jest wyrażany w sposób porównawczy niż absolutny i że robi to dlatego, że porównawcze wyrażenia optymizmu sugerują, że twierdzący widzi przyszłość obserwatorów ponuro” (str. 9).
Ironicznie, większość ludzi woli widzieć siebie jako „lepszych” niż przeciętna osoba, co oczywiście jest niemożliwością. To, co dzieje się z hipotezą pychy, to fakt, że nie podoba nam się, gdy ktoś inny otwarcie wyraża ten punkt widzenia. To jest w porządku myśleć, że jesteś szczęśliwszy, szczęśliwsza, lub bardziej sympatyczny niż wszyscy inni, ale jeśli zdarzy ci się wyrazić tę ocenę, skończysz w obliczu dokładnie odwrotnego wyniku.
Jednym z powodów, dla których nie lubimy słuchać, jak inni przechwalają się w względnych warunkach o swoich cechach jest to, że, jak zauważa belgijski zespół, zawsze przetwarzamy informacje o innych ludziach przez nieco egocentryczne oczy naszych własnych wyobrażeń o sobie. Jeśli matka twojej najlepszej przyjaciółki ciągle próbuje pokazać, o ile lepiej gotuje niż wszyscy inni, nie pójdziesz do niej na kolację, bez względu na to, jak dobre jest jedzenie. Jej skłonność do autopromocji stawia twoją własną matkę, a może i ciebie, w pozycji, w której wydaje się gorsza. Dla jej strony, ona no widzi jak dużo ona urażał ciebie i będzie zastanawiać się gdy ty obracać puszek zaproszenia które wydają się w ten sposób dobrymi intencjami.
Podsumowując, znamy że przechwalanie się jest rodzajem zachowanie który najwięcej my woleliby unikać wystawiający. Te badania nad optymizmem porównawczym pokazują, dalej, że to pycha wyrażona kosztem innych, które sprawiają, że chwalenie się tak odrzuca. Optymizm jest z pewnością jedną z dobrze znanych dróg do spełnienia. Tak długo, jak potrafisz go wyrażać bez rzucania oskarżeń na możliwe losy innych, będziesz w stanie w pełni wykorzystać jego zalety.