Choroba Alzheimera (AD) jest bardzo złożonym schorzeniem, które zawsze kończy się śmiercią. Początkowo objawia się ona wyraźnymi zaburzeniami pamięci i błędami w ocenie sytuacji, ale w miarę postępu choroby ma ona również niszczący wpływ na wyższe funkcje mózgu, które wiele osób uważa za oczywiste. W późniejszych stadiach choroby, równowaga i koordynacja, jak również funkcje autonomiczne, takie jak rytm serca, oddychanie, trawienie i cykle snu są poważnie dotknięte.
ZACHOWANIE
W ostatnim stadium, pacjenci nie będą w stanie wykonywać zadań, które utrzymują ich ciała przy życiu i funkcjonowaniu. Uszkodzenia neurologiczne i osłabienie mięśni powodują, że pacjenci tracą zdolność do koordynowania nawet prostych ruchów. Ostatecznie, nie są w stanie chodzić, komunikować się, utrzymywać kontroli nad pęcherzem i jelitami, karmić się, żuć i połykać pokarmu bez znaczącej pomocy i starannego nadzoru. Późniejsze etapy mogą być zarówno emocjonalnie, jak i fizycznie obciążające nie tylko dla samych pacjentów, ale także dla ich rodzinnych opiekunów. W tym momencie, jeśli temat ten nie został jeszcze omówiony, członkowie rodziny mogą chcieć rozważyć opiekę hospicyjną dla ich bliskiej osoby.
Przeczytaj: Hospice Care for Advanced Dementia: When Is It Time?
Brak samoświadomości i samoopieki, długotrwałe unieruchomienie w łóżku, brak karmienia, niezdolność do prawidłowego odżywiania i odwodnienie są czynnikami rozwoju innych zagrażających życiu stanów zdrowotnych. Podczas gdy uszkodzenie mózgu związane z chorobą Alzheimera jest siłą napędową powodującą pogorszenie stanu pacjenta i jego ubezwłasnowolnienie, wspomniane choroby wtórne i schorzenia są ostatecznie odpowiedzialne za spowodowanie pogorszenia stanu pacjenta i jego śmierci. Powikłania choroby Alzheimera są powszechnie wymieniane jako takie w aktach zgonu. Z tego powodu liczba zgonów, których główną przyczyną jest choroba Alzheimera i inne formy demencji, jest znacznie zaniżona. Jest to tym bardziej prawdziwe, że demencja może pozostać niezauważona, ponieważ postępuje powoli przez wiele lat. Ponadto, znaczna liczba pacjentów nigdy nie otrzymuje oficjalnej diagnozy neurologicznej za życia lub po przejściu.
Najczęstszą przyczyną śmierci u pacjentów z otępieniem jest wtórne zakażenie, powszechnie zapalenie płuc. Infekcje bakteryjne mogą być łatwo wyleczone kursem antybiotyków u zdrowych osób. Jednak pacjenci z zaawansowaną chorobą Alzheimera są zazwyczaj zbyt słabi i mają zbyt obniżoną odporność, aby zwalczać infekcje bakteryjne, nawet przy pomocy tych leków. Zakażenia często powracają po leczeniu, a wielu pacjentów lub członków ich rodzin podejmuje decyzję o rezygnacji z agresywnych metod leczenia i/lub wysiłków reanimacyjnych, które mogą powodować ból i dyskomfort dla uzyskania jedynie krótkotrwałych korzyści.
Następujące warunki mogą powodować lub przyczyniać się do niewydolności wielonarządowej i zgonu u seniorów z ciężką chorobą Alzheimera:
- Zawał serca
- Odwodnienie i niedożywienie, czy to z powodu dobrowolnego zaprzestania jedzenia i picia (VSED) czy z powodu naturalnego procesu umierania
- Urazy i złamania spowodowane upadkiem
- Zator zakrzepowo-zatorowy
- Odleżyny (bedsores)
- Udar
- Niewydolność nerek
- Zakażenia płuc jak aspiracyjne zapalenie płuc spowodowane zaburzeniami połykania i wdychaniem cząstek pokarmu
- Sepsa (jeśli dojdzie do rozprzestrzenienia się zakażeń, takich jak zakażenia dróg moczowych (UTI) i zapalenie płuc)
ZALECENIA
Ponieważ te schorzenia wtórne i ich leczenie mogą powodować duży niepokój i dyskomfort, wielu pacjentów i ich opiekunów rodzinnych przedkłada jakość życia nad ilość i decyduje się na opiekę komfortową w miejsce rozległych środków podtrzymujących życie. Jest to trudny i bardzo osobisty wybór dla rodzin, ale powinien być brany pod uwagę tak wcześnie, jak to możliwe, zanim choroba Alzheimera rozwinie się do punktu, w którym pacjenci nie będą już mogli podejmować świadomych decyzji dotyczących ich własnej opieki u schyłku życia.
.