Dlaczego gospodarz tenisowego Wielkiego Szlema Chris McKendry ma 'najlepszą pracę’ w ESPN

QUEENS, N.Y. – W latach 2009-2010 Chris McKendry z ESPN zdecydowała, że sama zadecyduje o swoim szczęściu.

Przy zbliżających się rozmowach kontraktowych mogła albo kontynuować pracę w „SportsCenter” – flagowym programie studyjnym ESPN, który prowadziła od 1996 roku – albo była tenisistka z college’u mogła spróbować wypracować sobie drogę do elitarnego zespołu tenisowego ESPN. Możliwość osiągnięcia lepszej równowagi życiowej między byciem osobowością telewizyjną a żoną/matką.

Siedem lat później, McKendry ma to, co kolega Trey Wingo nazywa „najlepszą pracą w ESPN.” Jej wyjątkowy układ z szefami w Bristolu może wskazywać na inne relacje w przyszłości między talentami on-air i sieciami telewizyjnymi.

Po 20 latach na „SportsCenter”, McKendry oficjalnie przeszedł do wszystkich relacji tenisowych na ESPN w 2016 roku. Jako gospodarz sieci Grand Slam Tenis, ona podróżuje do glamourous miejsc do prowadzenia relacji z U.S. Open, Wimbledon i Australian Open dla odcinków tygodni.

MORE: Bill Simmons pochwala Jemele Hill na twardej postawie z szefami

Reszta roku jest wolna, aby być matką dla swoich dwóch młodych chłopców, lub pracować dla innej sieci – tak długo, jak ona nie pokrywa tenisa. McKendry zakotwiczyła swój ostatni „SportsCenter” 31 marca 2016 roku.

Brzmi jak praca marzeń, prawda? Not quite.

Pro tenisa jest inny sport do pokrycia i televise. Kiedy jest w pracy, McKendry i reszta zespołu tenisowego ESPN on-air – w tym Chrissie Evert, John i Patrick McEnroe, Darren Cahill, Brad Gilbert, Mary Joe Fernandez i Pam Shriver – często pracują 15-16 godzinne dni przez dwa lub trzy tygodnie na raz.

W przeciwieństwie do spikerów NFL lub futbolu amerykańskiego, nadawcy tenisowi zazwyczaj nie znają swojego zadania na następny dzień aż do późnej nocy przed.

McKendry uczęszczała do Drexel University w jej rodzinnym mieście Filadelfia na stypendium tenisowym. Wyluzowany, przyjazny gospodarz jest w swoim żywiole tutaj Open, który przyciąga gwiazdy od Tigera Woodsa do Roberta Redforda.

Z ESPN oferując wyłączność „od pierwszej do ostatniej piłki” zasięg, McKendry gościł ponad 150 godzin relacji z U.S. Open tego lata. ESPN było zadowolone, gdy wszystko się skończyło: oglądalność sieci wzrosła o 8 procent do średnio 948 000 widzów na ESPN i ESPN2.

Sporting News’ Michael McCarthy przeprowadził wywiad z McKendrym tutaj, w Billie Jean King National Tennis Center, zanim Sloane Stephens pokonała Madison Key w finale kobiet.

SPORTING NEWS: Twoja praca jest szalona. Pracujesz non-stop przez tygodnie na tych wspaniałych, globalnych imprezach. Potem masz wolne na miesiące.

CHRIS MCKENDRY: Robię głębokie nurkowanie. Wszyscy o tym wiemy. Rozumiemy to. To dwa tygodnie. Przyjeżdżasz na kilka dni przed turniejem. To coś, z czego jesteśmy dumni w ESPN: od pierwszej do ostatniej piłki. Ale ja to absolutnie uwielbiam. To taki zastrzyk energii. Nawet kiedy jeszcze robiłam „SportsCenter” i po prostu wyjeżdżałam na turnieje, mówiłam, że to ładuje moje baterie.

Jay Crawford, mój ówczesny współprowadzący, powiedziałby: „Myślisz, że to dziwne, że jedziesz na zlecenie, pracujesz 15 godzin dziennie – i to ładuje twoje baterie?”. Ale mamy wspaniałą ekipę. Wszyscy to mówią, ale z tym gangiem to naprawdę prawda. Taka jest nawet reputacja w ESPN. „College GameDay.” „ESPN Tennis.” Mamy wspaniałą chemię. Analitycy znają się od czasów, gdy byli nastolatkami. Mają wspaniałe historie, które sięgają miliona lat wstecz. Wielu z nich grało lub trenowało przeciwko sobie. To jest po prostu naturalna chemia i rodzinna atmosfera. Znamy nawzajem swoje dzieci, małżonków i partnerów. To było wspaniałe. To coś, co wiedziałem od momentu, gdy zacząłem grać w tenisa w 2010 roku. To coś, co miałem z tyłu głowy. Kiedy przychodzi do zmiany, to jest grupa, z którą chcę iść.

SN: Czy ciężko było odejść od swoich współprowadzących jak Crawford w „SportsCenter?”

CM: Rzeczywiście kochałem to. To było dla mnie nic innego jak wspaniałe. Jestem jednym z tych szczęśliwców. Dorastałem tam podczas złotej ery. I wciąż pracować z najlepszymi, którzy kiedykolwiek wykonywali tę pracę i uczyć się od nich. To było wspaniałe. Ale grałem w tenisa na studiach. Więc to jest sport, który rozumiem i który dobrze znam. Kiedy zacząłem pracować z naszymi analitykami, naprawdę zobaczyłem, że można z nich wyciągnąć więcej – pod warunkiem, że zadaje się właściwe pytania. Oni mówią o tym na innym poziomie. Darren Cahill, Brad Gilbert, potrafią być tak techniczni, że to zupełnie inny język. Więc to mi się podobało. Robiłem coraz więcej i więcej. Chris Fowler zaczął prowadzić więcej meczów. Widziałem, że jest szansa, że może będą potrzebowali gospodarza. Ciągle podglądałem Chrisa, ponieważ jest jednym z najlepszych gospodarzy w historii i uczyłem się od niego.

SN: Więc dostrzegłeś możliwość zostania głównym gospodarzem tenisowym ESPN – i poszedłeś za tym? Dobrze dla ciebie.

CM: Zrobiłem to. Myślę, że tak właśnie można znaleźć długowieczność. Znajdujesz swoją pasję i zastanawiasz się, jak ją zrealizować. I upewnij się, że dążysz do czegoś, co kochasz. A nie po prostu iść za pracą, bo ktoś inny ją ma. Myślę, że to błąd, który popełnia wiele osób w naszej branży. To nie prowadzi do szczęścia. Ja naprawdę znalazłam coś, co bardzo lubiłam. Widziałem, że jest szansa. Oczywiście, tak się złożyło, że ESPN zgarnęło kontrakty na Wimbledon i U.S. Open. Nie przestałem się tym zajmować. Wiele się nauczyłem jadąc do Australii i organizując te wielkie imprezy. To jest szalone. Tam jest 12 kortów w akcji. Nie wiesz, gdzie będziesz za chwilę. Musisz mówić o każdym meczu i każdym zawodniku. Nauczyłem się tego w Australii, kiedy była 2 lub 3 w nocy. To dobry czas na popełnianie błędów, czas wschodniego wybrzeża. To inny zestaw umiejętności, przechodząc z kotwiczenia do hosting.

SN: Nadal, nie można być diva w tej pracy. Jak się przygotowujesz, jeśli nie znasz swojego zadania aż do 23:00 poprzedniego wieczoru?

CM: W większości przypadków wiem, że jestem na biurku. Różni ludzie przychodzili tu i ówdzie, żeby mnie wyręczyć na kilka godzin. W tym roku dołączył do nas Trey Wingo. Trey i ja współprowadziliśmy razem „SportsCenter” w 2000 i 2001 roku. Rozmawialiśmy o Venus Williams i o tym, kiedy ostatni raz była tu utytułowaną zawodniczką. „Pamiętamy te lata”. Fajnie było pracować z przyjacielem od 20 lat. On lubi tenis. Kiedy odchodził, powiedział: „Wieści się rozchodzą, masz najlepszy występ”. Ale my nie wiemy. Ludzie nie znają swoich meczów. Nawet jeśli jesteś przypisany do meczu, to w turnieju jest to szczęście w losowaniu. Nigdy nie wiesz, który mecz wybuchnie i stanie się meczem nocy lub meczem popołudnia.

SN: Więc jak zespół ESPN pozostaje czujny, i gotowy na telewizję, podczas 16-godzinnego dnia pracy?

CM: O mój Boże, powinieneś zobaczyć nasz zielony pokój. Jest pełen rzeczy, których nie mam w swoim domu. Właściwie to Brad śpi teraz z Dave’em Nagle jako moim świadkiem. Są tam kanapy. Ludzie drzemią. Dużo Coca-Coli jest spożywane. Trzymają nas nawodnionych i nakarmionych.

SN: Serena Williams wygrała Australian Open będąc w ciąży. Czy Serena wróci do gry po urodzeniu córeczki?

CM: Nie mogę się doczekać, aż Serena wróci do Australii. Mówi, że tego chce. Ale nigdy nie wiadomo, dopóki nie trzyma się tego dziecka, prawda? Pod jej nieobecność mam wrażenie, że niektóre z młodszych kobiet nie tylko wykorzystały ten moment, ale może powiedziały sobie: „Nie będę już czekać w kolejce. To jest moja kolej, mój czas.”

SN: Jaki jest klucz do wielkiej tenisowej rywalizacji?

CM: Kręgosłupem każdej wielkiej tenisowej rywalizacji jest: czy mogą uderzyć w przeciwieństwo? Roger (Federer) i Rafa (Nadal) są przeciwieństwami, od wyglądu po zachowanie. Ale przede wszystkim ich styl gry, który zaowocował wspaniałym tenisem i wspaniałymi meczami. Myślę, że kobiety naprawdę mają to teraz. To było bardzo ekscytujące do oglądania. Ponieważ to byli mężczyźni. Wielka Czwórka. To była złota era tenisa dla mężczyzn. Teraz, myślę, że kobiety są prawdziwymi rywalkami. To jest konkurencyjna trasa. Fizyczność kobiet. Siła, z jaką grają? To niewiarygodne.

SN: Więc co robi Chris McKendry, kiedy nie jest gospodarzem turniejów tenisowych?

CM: Jestem mamą 12 i 14-latka. Robię krok w bok. Mam wyjątkową umowę z ESPN. Mam dla nich wyłączność tylko na tenis. Mogę więc pracować nad innymi projektami. Po prostu nie mogę mówić o tenisie dla nikogo innego.

SN: Kto jest twoim agentem?

CM: Sandy Montag (Of the Montag Group).

SN: Co on doradził?

CM: To wielki przyjaciel. Jestem pewien, że są tam ludzie, którzy powiedzieliby: „Chcesz robić mniej? Czekaj, chcesz robić mniej?” Ale on naprawdę rozumiał, gdzie byłem w mojej karierze i w moim życiu, i co było dla mnie ważne. Kiedy zaczynasz robić duże wydarzenia, to jest jak wypuszczenie dżina z butelki. Ciężko jest go wepchnąć z powrotem. Więc chciałem, żeby było tego więcej. Więc on to wymyślił. Szczerze mówiąc myślę, że to może być fala przyszłości dla sieci i sposobu pracy niektórych talentów. Jest to dla mnie bardzo ekscytujący czas. Ale jestem też bardzo lojalny wobec rodziny ESPN Tennis. Jamie Reynolds (wiceprezes ESPN ds. produkcji) naprawdę się o mnie postarał. Przyprowadził mnie jako członka zespołu i stworzył rolę gospodarza, która jest wspaniała. Ale jestem w ciekawej sytuacji, jak sądzę. Więc zobaczymy.

SN: Idealnie, jaki turniej chciałbyś poprowadzić?

CM: Nigdy nie byłem zaangażowany w Indian Wells (BNP Paribas Open). Nigdy nie byłem w stanie się tam dostać. Słyszałem o nim takie wspaniałe rzeczy. Mówi się o nim, jakby to był piąty Szlem. Tak wiele zainwestowano w ten obiekt. Więc bardzo chciałbym to zrobić. Chciałbym też robić play-by-play na mniejszych turniejach. Ale rozumiem, że kiedy dochodzimy do Wielkiego Szlema, to ja jestem gospodarzem. I jestem z tego naprawdę dumny. Jestem naprawdę dumny z tego, że nadaję ton zabawie, którą mamy tam na górze.

SN: Niektórzy powiedzieliby, że hosting to niewdzięczna praca. Jesteś telewizyjnym point guardem, który musi upewnić się, że wszystkie gwiazdy dostaną swoje akcenty. Jaki jest klucz do bycia dobrym gospodarzem?

CM: To inny zestaw umiejętności niż anchoring. Nauczyłem się tego. Zawsze tak jakby to wiedziałem. Ale potem naprawdę się tego uczę. To zabawne, teraz patrzę na to z uwagą i mogę to stwierdzić. Mogę powiedzieć, „Wow, ta osoba jest naprawdę dobra w robieniu tego.” Albo, „Ta osoba jest gospodarzem programu.” Bo to wciąż ma rytm kotwicy. Rytm: „Mówię, patrzę w dół, patrzę na ciebie, patrzę na nich.” Wolę, gdy rzucam temat. Potem się cofam. Porozmawiajcie między sobą. Niech publiczność będzie muchą na ścianie rozmowy.

Kiedy John i Patrick (McEnroe) rozmawiają, a Chrissie (Evert) wtrąca się tam, świat chce usłyszeć, co ta trójka mówi. Nawet o ich wzajemnych relacjach – i o tym, jak się nawzajem traktują. Chrissie czasami rzuca im śmierdzące spojrzenie. (Widzowie) chcą to zobaczyć. Moim zadaniem jest zejść im z drogi. Mówię, że Ernie Johnson (gospodarz Turner Sports’ „Inside the NBA”) jest złotym standardem w tej kwestii. Teraz otrzymuje wszelkie uznanie, na jakie zasługuje. Ale przez lata, to było jak, „Ten program jest tak wielki.” No właśnie, kto sprawił, że jest świetny? Kto zadbał o to, żeby dobrze się bawili, ale żeby program nie poszedł całkowicie w odstawkę?

SN: Jak to jest pracować z wielkim Johnnym Mac’em?

CM: On jest jak wulkan. Czasami po prostu wybucha. Czasami nabiera cię na odrobinę dymu. Myślę, że jest genialny w telewizji. Naprawdę tak uważam. Jest świetnym analitykiem. Byłby świetny w meczu Knicksów. Rozumie pasję sportowców, pasję sportu. Czasami ludzie mówią, „Oh John, on jest tylko osobowością.” Nie jest. John po prostu tak dobrze rozumie sport. On jest naszym Barkleyem. Naprawdę nim jest. To nasz Charles Barkley. Jest niepoważny. Nie boi się drażnić piór. W zasadzie, uwielbia to. Jest zabawny. Jest facetem z Queens. To dla niego sport. Nie jest miły-miły z każdym.