Różne definicje „ekonomii” zostały zaproponowane, w tym definicja „ekonomii” jako „tego, co robią ekonomiści”.
Wcześniejszym terminem dla „ekonomii” była „ekonomia” polityczna. Został on zaadaptowany z francuskiego merkantylistycznego użycia économie politique, który rozszerzył ekonomię ze starożytnego greckiego terminu oznaczającego zarządzanie gospodarstwem domowym na sferę krajową jako administrację publiczną spraw państwowych. Mister James Steuart (1767) napisał pierwszą książkę w języku angielskim z „ekonomii politycznej” w tytule, wyjaśniając, że tak jak:
Ekonomia w ogóle sztuka zapewnienia wszystkich pragnień rodziny, stara się zabezpieczyć pewien fundusz utrzymania dla wszystkich mieszkańców, aby wyeliminować wszelkie okoliczności, które mogą uczynić go niepewnym; aby zapewnić każdą rzecz niezbędną do zaspokojenia pragnień społeczeństwa, i zatrudnić mieszkańców … w taki sposób, jak naturalnie…. w taki sposób, aby naturalnie stworzyć wzajemne relacje i zależności między nimi, tak aby zaopatrywać się nawzajem w swoje potrzeby.
Strona tytułowa podała jako jej przedmiot „populację, rolnictwo, handel, przemysł, pieniądze, monety, odsetki, obieg, banki, wymianę, kredyt publiczny i podatki”.
J.B. Say (1803), odróżniając temat od jego zastosowań w polityce publicznej, definiuje go jako naukę o produkcji, dystrybucji i konsumpcji bogactwa. Od strony satyrycznej Thomas Carlyle (1849) ukuł „ponurą naukę” jako epitet dla klasycznej ekonomii, w tym kontekście powszechnie wiązany z pesymistyczną analizą Malthusa (1798). John Stuart Mill (1844) definiuje temat w kontekście społecznym jako:
Nauka, która śledzi prawa takich zjawisk społecznych, które wynikają z połączonych działań ludzkości do produkcji bogactwa, w zakresie, w jakim zjawiska te nie są modyfikowane przez dążenie do jakiegokolwiek innego obiektu.
Przesunięcie z poziomu społecznego na indywidualny pojawia się w głównych pracach Rewolucji Marginalnej. Carl Menger’s definicja odzwierciedla skupienie się na ekonomizującym człowieku:
Dla ekonomicznej teorii jest zaniepokojony, nie z praktycznymi regułami dla ekonomicznej działalności, ale z warunkami, pod którymi ludzie angażują się w opatrznościową działalność skierowaną na zaspokojenie ich potrzeb.
William Stanley Jevons, inny bardzo wpływowy autor Rewolucji marginalnej definiuje ekonomię, podkreślając hedonistyczne i ilościowe aspekty tej nauki:
W tej pracy próbowałem traktować ekonomię jako kalkulację przyjemności i bólu, i nakreśliłem, prawie niezależnie od wcześniejszych opinii, formę, którą nauka ta, jak mi się wydaje, musi ostatecznie przyjąć. Marshall w swoim podręczniku Principles of Economics (1890) podaje wciąż szeroko cytowaną definicję, która rozszerza analizę poza bogactwo i od poziomu społecznego do mikroekonomicznego, tworząc pewną syntezę poglądów tych, którzy wciąż bardziej sympatyzują z klasyczną ekonomią polityczną (skupiając się na bogactwie społecznym) i tych, którzy wcześnie przyjęli poglądy wyrażone w Rewolucji marginalnej (skupiając się na indywidualnych potrzebach). Bardzo istotne dla dyskusji na temat natury ekonomii było również włączenie przez Marshalla wyrażenia dobrobyt:
Alfred
Ekonomia Polityczna lub Ekonomia jest badaniem ludzkości w zwykłym biznesie życia; bada tę część indywidualnego i społecznego działania, która jest najściślej związana z osiągnięciem i z wykorzystaniem materialnych rekwizytów dobrobytu. Jest to więc z jednej strony studium bogactwa, a z drugiej, ważniejszej strony, część studium człowieka.
Lionel Robbins (1932) rozwinął implikacje tego, co zostało nazwane „erhaps the most commonly accepted current definition of the subject”:
Ekonomia jest nauką, która bada ludzkie zachowanie jako relację między celami a ograniczonymi środkami, które mają alternatywne zastosowania.
Robbins opisuje definicję jako nie klasyfikacyjną w „wybierać pewne rodzaje zachowania”, ale raczej analityczną w „skupiać uwagę na szczególnym aspekcie zachowania, formie narzuconej przez wpływ niedoboru.”
Niektóre późniejsze komentarze krytykowały definicję jako zbyt szeroką w nie ograniczaniu jej przedmiotu do analizy rynków. Od 1960s, jakkolwiek, taki komentarz abened gdy ekonomiczny teoria maksymalizacja zachowanie i racjonalny-wybór modelowanie rozszerzać domena przedmiot teren uprzednio traktować w inny pole. Tam być inny krytyka także, tak jak w niedobór nie rozliczać dla makroekonomia wysoki unemployment.
Gary Becker, przyczyniać się ekspansja ekonomia w nowy dziedzina, opisywać podejście on favors jako „combin założenie maksymalizacja zachowanie, stabilny preferencja, i rynek równowaga, używać nieustępliwie i unflinchingly.” Jeden komentarz charakteryzować uwaga jako ekonomia podejście raczej temat ale z wielki specyfika „wybór proces i typ społeczny interakcja który analiza dotyczyć.”
John Neville Keynes rozważać dyskusja prowadzić w górę definicja ekonomia znacząco niż definicja sam. Byłby to sposób na ujawnienie zakresu, kierunku i kłopotów, z jakimi boryka się ta nauka.
Dawny przegląd definicji ekonomii obejmuje szereg tych z podręczników zasad, takich jak opisy przedmiotu jako badanie:
- the 'economy’
- the coordination process
- the effects of scarcity
- the science of choice
- human behavior
- human beings as to how they coordinate wants and desires, given the decision-making mechanisms, social customs, and political realities of society.
To wnioskować że brak zgoda musieć wpływać temat że tekst traktować. Wśród ekonomistów bardziej ogólnie, argumentuje, że konkretna definicja przedstawiona może odzwierciedlać kierunek, w którym autor wierzy, że ekonomia ewoluuje, lub powinna ewoluować.
.