Wechsler jest najbardziej znany ze swoich testów inteligencji. Był jednym z najbardziej wpływowych zwolenników roli czynników nieinteligentnych w testach. Podkreślał, że czynniki inne niż zdolności intelektualne są zaangażowane w inteligentne zachowanie. Wechsler sprzeciwiał się pojedynczej punktacji oferowanej przez skalę Bineta z 1937 roku. Chociaż jego test nie mierzył bezpośrednio czynników nieinteligentnych, brał je pod uwagę w teorii, na której się opierał. Skala Inteligencji Wechslera dla Dorosłych (WAIS) została opracowana najpierw w 1939 roku, a następnie nazwana Testem Inteligencji Wechslera-Bellevue. Na ich podstawie w 1949 roku powstała Wechslerowska Skala Inteligencji dla Dzieci (WISC), a w 1967 roku Wechslerowska Przedszkolna i Podstawowa Skala Inteligencji (WPPSI). Wechsler pierwotnie stworzył te testy, aby dowiedzieć się więcej o swoich pacjentach w klinice Bellevue, ponieważ uznał ówczesny test IQ Bineta za niezadowalający. Testy nadal opierają się na jego filozofii, że inteligencja to „globalna zdolność do celowego działania, racjonalnego myślenia i skutecznego radzenia sobie ze środowiskiem” (cyt. w Kaplan & Saccuzzo, s. 256).
Skale Wechslera wprowadziły wiele nowych koncepcji i przełomów do ruchu testów inteligencji. Po pierwsze, pozbył się on ilorazu punktów w starszych testach inteligencji (Q w „I.Q.”). Zamiast tego przypisał średniej inteligencji arbitralną wartość 100 i dodawał lub odejmował kolejne 15 punktów za każde odchylenie standardowe powyżej lub poniżej średniej, w której znajdował się badany. Nie odrzucając koncepcji inteligencji ogólnej (konceptualizowanej przez jego nauczyciela Charlesa Spearmana), podzielił pojęcie inteligencji na dwa główne obszary: skale werbalne i wydajnościowe (niewerbalne), z których każda oceniana była za pomocą różnych podtestów.